女子吃著雞蛋，把碗撥去一旁，淡淡地道：“吃不下了。”

這語氣聽著不像是吃飽了，倒像是沒了胃口。

男子悠長地嘆了一聲，端起茶盞品了口茶，這才道：“李恆啊……”

“微臣在！”關州刺史李恆猛不丁地被喚到，忙高聲而應，聲音顫抖。

這一聲臣令大堂裡響起陣陣吸氣聲，掌櫃和食客們這才確信真是帝后微服而至！

步惜歡道：“朕跟皇后說，回京路上帶她遊覽大好山河，這才剛進關州，你就給朕長臉了。”

刺史李恆埋著頭，暗暗地瞥了眼鎮陽知縣呂榮春，應道：“臣有罪！”

呂榮春未經傳喚，不敢吭聲，只是跟著伏低了些。

“有罪無罪，朕待會兒再跟你算。”步惜歡倦倦地擱下茶盞，道，“傳喊冤之人！”

老者被侍衛攙入大堂時，大堂裡已搬開了幾張桌椅，清出了一塊空地。

知縣呂榮春下馬時只顧見駕，並未看清告御狀者是何人，此刻相見，不由一驚！而酒樓大堂內，認出老者的掌櫃也嘶了口氣。

老者身上鐵索已解，蒼髮凌亂，白衣染塵，手指血肉模糊。冤情在身，他顧不得慶幸今日這絕處逢生的運氣，一見駕就從懷裡摸出狀紙，顫巍巍地舉過頭頂，喊道：“啟稟陛下、皇后娘娘，草民韋正，乃鎮陽縣春闈士子韋鴻之父，訴狀在此！”

刺史李恆不識韋父之容，聽聞此話方才一驚，不禁窺向帝后，只見宮人從韋父手中取過訴狀呈了上去。

狀紙血跡斑斑，揉得不成樣子，一展開，可見墨跡力透紙背，字字如刀刻斧鑿。

李恆窺著龍顏，越看越惶恐，忽聽砰的一聲！

步惜歡將狀紙拍到桌上，問道：“李恆！可有此事？”

李恆趕忙道：“啟稟陛下，春闈事關重大，鎮陽縣士子韋鴻韋子高失足意外摔亡一事，知縣早在案發當日就命人快馬稟知州府，微臣一見到鎮陽縣的公文，便即刻命仵作前來複檢屍身，初檢、複檢及人證口供都證實韋子高是失足摔亡，案情清楚，其中並無冤情啊！”

知縣呂榮春也趕忙附和道：“啟奏陛下，正如刺史大人所言。”

“朕沒問你話。”步惜歡淡淡地瞥了眼鎮陽知縣，見其伏低而拜，這才道，“卷宗何在？呈來！”

卷宗在縣衙，呂榮春忙命皂吏去取，皂吏引路，侍衛騎上淮州軍的戰馬，來去不過兩盞茶的工夫，卷宗便被呈到了御前。

步惜歡打開卷宗閱了一眼，便將狀紙、堂錄、供詞及驗狀都遞給了暮青。

卷宗一到暮青手裡，李恆和呂榮春就雙雙繃緊了身子，酒樓內外鴉雀無聲，卷宗翻過的聲響如刀斷風一般，二人面前的地上漸漸被汗打溼了一片，連掌櫃的也哆嗦不止。

英睿皇后是仵作出身，驗狀審閱得格外久些，誰也說不清究竟過了多久，卷宗被撂到桌上時，聲響驚得州縣官吏和掌櫃的一齊打了個激靈。

皇后的嗓音寒如風刀，“把狀紙給李刺史和呂知縣瞧瞧。”

小安子道聲領旨，手捧狀紙而出，刺史李恆與知縣呂榮春恭恭敬敬地接了訴狀，跪著看罷，雙雙一驚。

李恆道：“啟稟皇后娘娘，微臣深知春闈事關重大，故而案發之後屢問案情，事無鉅細，敢說對卷宗倒背如流。恕臣直言，訴狀中稱韋子高掌心有血，可縣衙、州衙兩次檢驗皆未有此記錄，苦主狀告同席，疑有內情，不知可有證據？”

韋父一聽，悲憤欲辯，卻被打斷。

皇后斥道：“好一個可有證據！此乃命案，偵查取證乃官府之責，申訴命案竟還要百姓自行舉證，那要州衙何用？要刑部何用？”

李恆噎住。

“與其向人究問證據，何不自己瞧瞧！”皇后抬袖一拂，初檢、複檢的驗狀、格目、正揹人形圖等一股腦兒地散落在了地上。

李恆一驚，尚未琢磨出此言之意來，就見宮人將屍檢公文拾起，遞出門來。他趕忙接入手中，與呂榮春一齊逐字翻閱，卻都沒能看出端倪來。

這時，忽聞皇后道：“韋父，你既然訴稱亡子掌心有血，即是對縣衙和州衙的屍檢存疑，本宮乃仵作出身，一向不信人言，只問屍語，能給你的答覆唯有四字——開棺再驗！你可願意？”

韋父悲愴地道：“回皇后娘娘，草民決心告御狀時就已備好了棺材，現就停放在家中靈堂裡，伴著犬子的遺骨。遺骨至今沒有下葬，草民一家等的就是今日！”

言罷，老者緩緩叩首，以頭搶地，那沉悶之聲彷彿敲在人心窩子裡，敲出一片死寂，幾處暗湧。

“好！命案既然發生在此，今日不妨就在此開棺！”皇后一拍桌案，聲勢如同驚堂木落，“抬遺骨！傳仵作！”

……

朝食剛過，鎮陽縣的皂吏們引著百十御林衛在韋宅門前下馬時，韋家老小五口皆在靈堂，樑上已懸好了白綾。

按律，不論有冤無冤，告御狀都是死罪，見百十身披黑甲黃袍的御林衛來到靈堂，一名身披麻衣的老婦顫巍巍地問：“敢問將軍們可是來收老身一家性命的？”

“奉懿旨前來抬棺！”小將拱手作答，話音響亮，鏗鏘有力。

韋家老小愣了愣，老婦眼中湧出濁淚來，那位勸說他們告御狀的賢士果然沒有言錯！

老婦當即拜道：“叩謝鳳恩！”

一刻鐘後，棺材被抬出了韋宅，街坊四鄰扒著門縫兒往街上探看，見縣衙的差役抬著棺材，皇家羽衛護在左右，韋家老小隨在棺後，這陣勢不像是押解罪民，倒像極了禮待。

棺材抬入街市時，關州總兵馬常郡已奉旨平身，率精騎兵馬退遠，刺史李恆和知縣呂榮春仍跪在酒家門口，身後空出塊寬敞地兒來，棺材就停在了二人身後。

棺落塵揚，二人脊背發涼，皆有黑雲壓頂之感。

侍衛覆命，韋家老小、仵作行人見駕，沉寂多時的街市上忽然像是搭起了戲臺，只不過戲裡的帝后州官，今兒全是如假包換的。

鎮陽縣的仵作年逾五旬，體態敦實，伏在知縣身後，幾乎瞧不見人。

皇后的聲音從大堂裡傳來，“初檢是你驗的？”

仵作聞聲伏得更低了些，答道：“回皇后娘娘，正是小吏。”

皇后