”安在昏暗的月光下翻著那本童話，“這姑娘拋棄了一切，她值得一點兒回報——如果天上那位沒這個打算，我願意代勞。”

他們順著來路往回走，幻術似乎在不停地變幻。來路上多了不少奇形怪狀的樹，於是他們只能憑直覺強行前進——一路上不知道迎面撞上多少虛幻的樹木和巨石，架著梅羅蒂明顯減緩了隊伍的前進速度。直至午夜，一行人才摸到熟悉的幻術邊界。溫水般的觸感使人身心舒暢，而短暫的溫暖過後，夜晚的巨樹出現在了他們的視野之中。

夜裡的巨樹比白日更加美麗。橘黃的光從青鳥懸掛在空中的巢裡透出，粗壯的樹枝如同懸滿圓月。這次沒有青鳥同他們一起進入幻境，半分鐘不到，走在最前面的艾德里安便被幾個守衛攔了下來。

守衛青鳥頂著不倫不類的古怪頭盔，盔甲第一眼看上去比較零散，卻極為巧妙地遮掩了他們的要害。青鳥們面前幾乎立即騰起法陣，前肢上綁著的金屬利刃直直朝向他們，薄薄的刀刃上透出藥物浸潤過的危險光澤。

隊伍裡三人一鳥同時望向尼莫，只有梅羅蒂愣愣地看著巨樹，不知道在想什麼。

尼莫調整了下呼吸：“我們發現了一隻落單的青鳥，而這裡是最近的部族。首領應該沒有禁止我們的進出。”

“她不是我們的人。”其中一個守衛語氣不善地回答，他的頭盔比旁的多了一圈深色碎礦，應該是位小頭領或者類似的角色。這會兒他正直直盯著尼莫的嘴巴，似乎在尋找什麼可惡而骯髒的作弊手段。“這個國家沒有別的部族，她是從哪兒來的？你們又在搞什麼把戲？”

“您分不出您的同類嗎？”尼莫有模有樣地悲嘆道，“她的情況不太好，虛弱得站不起來。如果那麼放著不管，您知道會發生什麼吧？”

守衛頭領瞪著他的目光已經帶上了怒意，而尼莫假裝沒有看到。

“‘好心’的人類，這還真是第一次見。”那青鳥一步未退，語調裡帶著諷刺。而尼莫用手指蹭蹭鼻尖。真奇妙，就算是充滿恨意的話，那旋律也依然算得上動聽——儘管確實壓抑了點兒。

“如果您實在是信不過我們，請把首領或神使找來。”他突然有了個主意，並立即打算實踐它。“我們總不能在這對著站一宿。”

事實證明，他們和這些青鳥對於傑西·狄倫的態度至少是一致的。不知道是出於排斥、厭惡或者別的什麼情緒，儘管夜色已深，青鳥們還是乾脆地找來了首領。

“帕索塔洛，我們見過。”首領斜了尼莫一眼，簡單地報上了自己的名字，並沒有把面前人類當回事的意思。他的目光倒是在梅羅蒂身上停留了很久。

“尼莫·萊特。”尼莫還架著梅羅蒂的手臂，只得微微欠了欠身。“我有話想單獨跟您說，非常重要的話。”

“你的要求太多——”

帕索托圖的父親舉起前臂的翅膀，示意守衛們退開。

“至少他們沒有敵意。”他簡單地點點頭，“有話快說。”

“您為什麼把帕索托圖關起來？”尼莫語速很快，儘管他不清楚這對所謂的“思維傳達”是否有效。“是因為他愛上了人類嗎？”

“是因為他忘記了自己的責任。”帕索塔洛聲音沉了下來，“他的母親被人類殺死，我不會再有後代……而他居然敢不知好歹地愛上——”

“這位是梅羅蒂·德萊尼。”尼莫小聲卻清晰地說道，“您的兒子並沒有愛上人類。”

帕索塔洛的反應很是乾脆，他沒有花費時間發愣，而是在身前一口氣畫了四五個法陣。法陣熱風似的吹起梅羅蒂頭頸處的長羽，她只是瑟縮了下，並沒有什麼特殊的變化。

“確實是我們的同胞。”他的聲音中終於多了幾分遲疑的意思。

“我們還沒有確定傑西·狄倫的說法是否是真的，但至少梅羅蒂·德萊尼確實不是人類。”

“儘管我不清楚你們是怎麼把這位女士弄到手的。但如果你們想用她冒充那個魔女，來包庇文森鎮的人類……我很明確地告訴你，不可能。簡直愚蠢。”

“讓他們見一面不就行了，您總瞭解您的兒子。”天啊，他真的不擅長這個。尼莫並不喜歡這樣的交鋒，眼下他只能把面前的青鳥首領想象成一顆巨大的青色土豆。

“沒有必要。”

“您不好奇嗎，我們為什麼能弄到這樣的成體？只是見一面，反正我們也知道地牢的位置……只需要耽誤您一點兒時間。”尼莫努力無視自己慌亂的心跳，竭力保持著口氣的鎮定。

帕索塔洛眯起眼睛。梅羅蒂至少能聽懂尼莫的通用語，她抬起頭，用滿懷希冀的眼神看向面前陌生的同類。

“……好。”似乎是被梅羅蒂的眼神所打動，帕索塔洛語氣僵硬地答應道。“我只給你們十分鐘。”

而他們都低估了這虛弱姑娘的決心。

與白天不同，此時的地牢燃上了松油火把。帕索托圖待在欄杆後一動不動，身上甚至沒有發出鎖鏈發出的摩擦輕響。而梅羅蒂在看到他的那一剎那便掙脫了奧利弗和尼莫的攙扶。她決然地向前撲去，猶如撲向火焰的飛蛾。儘管變化後的身體十分虛弱，她的兩條前肢還是裹上了法術的光輝——梅羅蒂·德萊尼狠狠地扯開冰涼的金屬欄杆，然後從變形的豁口中擠了進去。

帕索托圖則站起身，他的身體微微顫抖，他注視著面前的陌生青鳥。眼睛裡的光一點點亮起來。

他們面對面站著，小心地確認著彼此的呼吸和心跳。梅羅蒂勉強卻倔強地保持站立，試圖在戀人前畫出一個森林歌謠。可和不久前不同，這次她的前肢抖得厲害。未成形的法陣一次次在空氣中潰散。

她放棄了，沉思片刻後她再次溫柔地舉起前肢，開始了奇異的比劃。一次又一次，簡單地重複。

“戰語。”帕索塔洛的語氣愈發僵硬。“這不可能。”

“戰語？”

“只有這個部族和文森鎮的人類才懂。”首領的羽毛再次炸起，“那群蠢貨什麼都聽不見，這是我們在戰爭中用於交涉的手語。她究竟……”

“她說了什麼？”尼莫發現自己對梅羅蒂正比劃的東西一無所知，這讓他稍微安了點心。

而帕索塔洛回答了他的問題。

奧利弗發現尼莫的身體明顯僵硬起來。他安撫性地搭上他的肩膀：“她在做什麼？”

“她在用文森鎮的戰爭手語重複一句話……那是他們之間唯一共通的語言。”尼莫的聲音有點發悶。

長久的交戰中，有那麼一種手勢語言漸漸興起——兩方無法交談，甚至無法判斷對方臉上的表情是喜悅還是痛苦，只有眼淚和鮮血是共通的。可戰爭會產生戰俘，他們不得不與對方交涉。於是他們衝對方揮舞臂膀