地的能人，也該讓魏從恭成器。

可惜魏家門風不正， 魏建雖勇猛好鬥、能鎮住一方兵將， 卻好色貪婪。大權在握後， 更是肆無忌憚，但凡他瞧上的，哪怕已定了親、嫁了人，也會使手段搶來——譬如魏天澤的母親楚氏， 便是橫刀奪愛而來。攢了些年， 滿府裡姬妾如雲， 從半老徐娘到豆蔻少女， 鶯鶯燕燕， 富貴鄉里溫柔動人。

魏從恭幼時還肯用心讀書， 到了情竇初開的年紀， 哪還端得住？

即便畏懼父親的威儀， 不敢碰他後宅裡的美貌少女，尋常出入後院，瞧著花下少女、月夜美人，心思被勾得亂動，暗自垂涎。

王府世子身旁多的是想投其所好，意圖以色侍人飛黃騰達的，瞧出少年的心思後，便有人湊上去賣弄姿色、自薦枕蓆。魏從恭初嘗銷魂滋味，又是年少氣盛時，有王府珍饈養出的強健身子，便一發不可收拾。

從十五六歲到二十出頭，數年之間，他的心思大半都用在了女色上。或是在府裡養姬妾美人，或是蒐羅別處的美貌少女，沒學到他爹打仗的本事，倒將旁的毛病學得齊全。

魏建縱氣怒教導，也無濟於事。

直到這四五年間，旁的兄弟陸續成人，漸漸培植起羽翼，魏從恭才從溫柔夢裡驚覺。

好在他有王府世子的身份和魏建的偏疼，加上有自幼築牢的底子在，勉強還能壓住兄弟，籠絡住一批擁躉。若不出意外，再經營個四五年，或許還能將幾位兄弟收服，扛過魏建的那面大旗。

誰知道，半路竟殺出了個魏天澤。

——論身手，除了定軍帳下少數幾名驍將，沒人是魏天澤的對手。論兵法韜略和戰功，魏天澤在傅家麾下十餘年，大小的仗打了不知多少，跟傅煜啃了許多硬骨頭，血海屍堆裡爬出來的人，十分驍勇。更何況，能孤身從傅煜麾下的天羅地網裡逃出來，那份機警應變，尋遍定軍麾下，都找不出第二個人。

這人從天而降，頓時將魏從恭襯得庸碌無能起來。

魏從恭也怕地位受威脅，在魏天澤回來後，便明裡暗裡排擠，趁魏天澤立足未穩之機，想早早摁住。原本地利人和，憑著他和周圍擁躉的圍剿，能令魏天澤臣服，哪料峰迴路轉，魏天澤竟跟那姜家兄妹攪和到了一處！

憑著魏天澤的本事，一旦有姜邵的兵馬助力，跟世子平分秋色，絕非難事。

魏從恭著慌，可著勁兒提防爭鋒。

魏天澤豈能瞧不出來？

十數年的埋伏，背井離鄉、母子分離，要時刻提防露出破綻，更要時常揹負良心的煎熬，關在獄中的這一年如何度過、從齊州到遂州的路有多難走，跟傅家的恩怨是多沉重的揹負，除了他，沒人知道。

既已負重前行，豈會甘居人下，為他人做嫁衣？

更何況魏從恭那點能耐，全然沒法令他心悅誠服。

憑著這些年永寧探到的訊息，魏天澤知道府裡的大略情形，這趟逃回的打算也很明確，那便是取魏從恭而代之。

跟姜家聯姻是一招，涇州的事也是。

——魏建奉旨出兵涇州，已投了許多兵將進去，可惜趙延之死守險隘，一副誓死守衛的架勢，魏家幾度攻城，都沒能拿下。原以為彈丸之地唾手可得，這般耗下來，誰都知道，那是個難啃的硬骨頭，戰勝的希望渺茫，倘若戰敗，還會兵敗獲罪，更不敢去碰。

魏建氣得跳腳，魏天澤看準機會，便主動請纓，提出要帶兵征討趙延之。

當爹的自然高興，許諾若此役取勝，必當重獎！

魏從恭怕他當真搶了頭功，往南與姜家結姻，北邊佔據涇州的險隘，犄角互援，又坐不住了，心一橫，搶著要領兵。又使盡解數，請魏建多派了兵馬和心腹老將，以三倍於趙延之的兵力，往北征伐。

大軍出動之日，魏建親自壯行，滿心期許。

魏天澤跟隨在後，垂眉冷笑。

正是冬盡春來，萬物肅殺，趙延之死撐著扛住魏家幾輪猛攻，已是強弩之末，碰上雄兵壓境，焉能抵擋？鏖戰三日三夜，終是被人攻破長武關，退守虎陽城。

那長武關是涇州門戶，既已丟了，憑趙延之之力，絕難奪回。先前趙延之守著涇州地盤，雖也受傅家相助，多在智計韜略，卻不敢放傅家軍入境。如今門戶大開，若還抱著地盤不肯撒手，等魏建增兵，長驅而入，他怕是再難抵擋。屆時，涇州地界的百姓，便悉數落到了魏建手裡，哪怕魏建不會屠城洩恨，這些幫著抵抗的百姓落到惡吏手裡，焉能得太平？

無奈之下，趙延之回望身後軍民，遣人往齊州搬兵求救。

為說動傅家，還附了封親筆密信。

……

此刻的斜陽齋裡，傅德清將長武關的事說清楚，神情沉肅。

“魏建這回派的是心腹猛將李盛和周渭，算是定軍帳下的半邊頂樑柱，不好對付。趙延之既已投誠，還是得修平親自去一趟。”他站在輿圖旁，雙眉緊擰，“你意如何？”

“涇州路遠，為免貽誤戰機，該就近調兵。”傅煜沉聲。

當了數年兵馬副使，傅煜已將永寧帳下各州巡查了好幾遍，各處山川地勢如何、屯兵多少、戰力強弱、軍備器械乃至糧草儲備，皆瞭然於胸中。聽罷傅德清說的魏家兵力，便抬步上前，點了幾處屯兵處，報了各自能抽調的兵力，而後道：“守將不可輕動，須從齊州調人，與我同行。”

說著，便將目光投向朱勳。

——這位他從京城天牢裡救出來，而後安置在齊州領兵的犯人。

朱勳當即抱拳道：“末將回京之前曾與這兩人一道作戰，知道他二人的底細。”

“好，就請朱將軍與我同行。徐老將軍，攻這種險要隘口，還有誰合適？”

徐夔這輩子都在永寧帳下，熟知底下將領們的長處缺點，當即報了四個人名。

傅煜父子商議過，覺得合適，當即命人以緊急軍務為由，去請他們過來。而後，迅速商議了兵馬糧草的細節。而後又遣杜鶴親自過去，調騎兵增援。

待諸事議定，已是丑時過半。

軍情緊急，不容耽擱，這會兒南樓的攸桐也該歇了，傅煜沒去打攪，到兩書閣倉促換上行裝，星夜帶人疾馳出城，奔虎陽城而去。

……

虎陽城裡，趙延之已有兩天兩夜沒闔眼了。

長武關失守，涇州告急，於魏建而言，卻是盼了許久的佳音，大喜之下，當即重賞魏從恭和李週二將。因長武關之戰兵將折損得厲害，又增兵數萬，意圖一鼓作氣，趁勝追擊，斬殺趙延之後，拿下整個涇州。

虎陽城不像長武關那般一夫當關萬夫莫開，這數萬雄兵撲過來，便如黑雲壓城。

趙延之能守涇州，是靠地勢之利和他的一身傲骨，手底下