直至走遠，原本強撐的那口氣鬆懈，他才撐不住地踉蹌兩步，撲倒在地上。

夙夜難寐的身體早已掏空，在倒地的一瞬，許朝宗噴出半口鮮血。

當日子夜，惠安帝駕崩。

沒有禪位，沒有遺旨，只留那道罪己詔，昭告於天下。

……

皇帝駕崩的訊息，最早報到傅煜跟前，而後報到傅德明那裡。

熙平帝膝下三子，長子病故、英王死於宮變，子嗣盡除。而許朝宗雖成婚數年，身邊也只兩位公主，並無子嗣——倘若有，在這場亂事裡，怕是也要杳無蹤跡的。宮禁防衛、京畿戍衛和朝政大權皆握在傅家手裡，就只差明日清晨公佈喪訊，擁立新帝。

冬夜深沉漆黑，傅德明住的相府裡，卻是燈火通明。

手握重兵的徐夔最先趕來，而後是早已投入傅家麾下的幾位尚書文臣，因住得遠近不已，陸續趕來。人還沒湊齊，傅德明瞧著時辰，留徐夔坐鎮廳中，他回書房取個東西。

到得書房門外，卻碰見了衣裳嚴整的沈氏。

傅德明微愣，卻仍開了屋門，讓她進去，“深更半夜，你怎麼在這裡？”

“在等你。”沈氏顯然是倉促趕來的，頭髮隨意挽著，神情卻緊張焦灼，“我聽外面的動靜，想必是宮裡出了事吧？”她緊盯著丈夫，看到他並沒否認時，眼底浮起強壓著的激動。

在齊州的那些年，他對傅家的圖謀一無所知。

直到進了京城，才隱隱有些猜測。

這猜測在傅煜驅兵南下，以勤王的名義拿下京城時，傅德明囑咐她幫攸桐與京城那些官宦人家的女眷往來時，變成確信。

那個時候，傅德明曾言明主次，因局勢不穩、危機暗伏，沈氏為丈夫和兒子計，暫時無暇他顧。

但這漫漫數月之間，受慣了女眷們的追捧，沈氏豈能始終心如止水？

原本屬於許家的天下，轉眼就能落到傅家的手裡。而在傅家，她的丈夫傅德明戰功赫赫、勤政愛民，論治國理政的手段，遠勝於年輕的傅煜。她的兒子們年輕英武，才能卓然，若不是傅德明退讓，傅家的大權，本就在她夫妻二人手裡。

百餘個日夜，沈氏很多次都夢見那座皇宮。

夢見他的丈夫登臨帝位，她被奉為皇后。

夢見她的兒子身著龍袍，她以皇太后之尊，受盡尊榮。

那是何等的誘惑！

夢裡萬人之上、肆無忌憚，醒來卻不得不聽從傅德明的警告，收斂退讓。野心與巨大的貪慾只能在夢裡表露，沈氏始終剋制、隱藏，卻又怎能甘心？這幾日朝廷的情形，她也有耳聞，許朝宗既頒了罪己詔，必是認了輸、不久於人世。

今晚這樣的動靜，是為做什麼，沈氏幾乎都不用猜。

離皇宮僅剩一步之遙，船舵之上稍稍扭轉，局面或許能迥然不同。她幾乎是被野心和貪慾攫住，心潮澎湃。深院之中的婦人難以撼動朝局，他的丈夫卻大權在握，沈氏哪怕知道希望渺茫，卻還是管不住腳，著魔般來到書房。

此刻，她瞧著傅德明的神情，立馬篤定猜測。

“皇上駕崩，要擁立新帝了對嗎？”她扯住丈夫的衣裳。

傅德明與她夫妻三十年，豈能瞧不出她的心思？

他皺了皺眉，沉聲道：“朝政的事，你別摻和。”

“我不能摻和，暲兒他們呢？”沈氏攥緊他的胳膊，“今晚的事由你安排，幾位尚書是你提拔的，徐夔也曾是你的部下，唯命是從。只要稍作手腳，明日擁立你……”那樣的情形，沈氏已然在腦海裡想過無數遍，她越說越激動，聲音壓得極低，卻滿是誘惑，“只要稍作手腳，這天下就是你的。是咱們的。”

傅德明未料她會有這樣瘋狂的念頭，驚愕看她。

沈氏接著蠱惑，“城外的軍隊、皇宮的戍衛，是咱們傅家的，不是他傅煜的。籠絡群臣，把持朝政的，也是你。成敗都在明日的朝會，到時候，為了大局安穩，傅煜難道會與你內訌？兄弟如何比得上父子？換了你，將來這天下就能傳給暲兒，傳給咱們的孫子……”

“你瘋了！”傅德明看到那貪婪如狼般的眼神，一把將她推開。

沈氏撲上去拽住他，“你難道就沒想過身穿龍袍、坐擁天下？傅德明，這麼久，你就沒做過當皇帝的夢？若不是摔傷這條腿，這一切，原本都屬於你！”

傅德明神情裡有一絲裂隙。

沈氏拽緊他，“你也夢見過當皇上，對不對！夢見受群臣跪拜，坐在宣政殿裡！從齊州到京城，拼命打仗，費盡心思的籠絡朝臣，不就是為了這皇位的權柄。就差這一步，你真甘心拱手讓人嗎！”

她眼底狂熱，聲音急促。

傅德明喉嚨裡有些微乾燥，旋即沉目，重重將她推到在地。

“貪戀權柄，未必是壞事，但沒那能耐還痴心妄想，就是愚蠢了！”

低沉的聲音，是斥責權慾薰心的瘋婆子，也是規勸自身不可被貪慾矇蔽。

夢裡心智渙散，看到那至尊皇位，自然想坐上去。

但夢醒來，卻是理智勝於貪慾。

兄弟倆孰強孰弱，傅暲他們能否跟傅煜比肩，傅德明心裡清楚得很。

他掃了眼沈氏，為剛才那一瞬的念頭而心驚冷汗。三十年夫妻，他對沈氏雖不像傅德清待發妻那樣深情，卻也因早年時常征戰，不能照顧妻兒而愧疚，也因此多幾分寬容。誰知道，這女人的胃口竟是越來越大。

傅德明退了兩步，目光漸而冷沉。

“朝政和軍權都在二弟和修平手裡，你這念頭，會害人害己。”

他垂首，看沈氏張口欲語，知道勸說和警告都無用，索性揚聲叫心腹進來，往她嘴裡塞了團布，強行送回屋中，不許踏出半步。而後取了東西，匆匆去廳中議事。

翌日清晨的朝會上，惠安帝駕崩的訊息傳開。

京城裡群龍無首，皇家昏聵而無子嗣，有徐夔的重兵鎮守，擁立傅煜的事，輕而易舉。

禮部自去籌備大行皇帝的喪事和傅煜的登基大典，傅德明回府後，命人尋了輛馬車，將沈氏送往偏遠的族田，旋即修書給兒子，命他們不許擅自探望沈氏，其中緣由，待他們入京之日自會交代。

——少年結髮，奔波征戰的那些年裡，沈氏撫育兒女、侍奉婆母，並無錯處。到如今，於私情、於大局，他都難以寫休書，令兒女分心。但這般瘋狂貪婪的女人，也不能留在京城，埋下禍患。

餘生裡，讓她在族田安穩度日，足不出戶，算是他最後的情分。

……

因那封罪己詔的緣故，許朝宗的喪事辦得還算體面。

登基大典定於十一月初五，自有禮部的人操心。

攸桐如今的頭等大事是養胎。

為此，她還特地遞訊息回齊州，請杜雙溪盡