娶, 此生認定的妻子，便只有她一人而已。”

“本宮明白, ”張皇后焦急的打斷他, “所以本宮也說了，不會苛待楚氏, 寶寧也是一樣。古人尚有娥皇女英之說，男兒家三妻四妾本就是常事，你如今平步青雲，正在步步高昇的時候，便是多納一位又有何妨呢？”

“娘娘，您不明白。”朱墨平靜搖頭說道，“夫妻之間，貴乎心意相通，這不是可以強求來的事。”

他的意思再清楚不過了，他對蕭寶寧根本無意，所以才會一而再再而三的推辭拒絕。

張皇后的手臂慢慢垂落到腰間，眸中染上濃重的哀傷之色，“本宮何嘗不知道姻緣不可以強求，可是寶寧那孩子……你不知道她性子多麼執拗！本宮苦勸她也不肯聽，非止如此，已經絕食三日了。寶寧雖不是本宮親生，待我卻比生母還孝順，多年的養育之情，豈是一朝所能抹去？朱大人，你叫我怎麼能忍心看著她受罪？”

朱墨很知道蕭寶寧並非張皇后所說的那般乖巧可疼，可他畢竟是個局外人，不好摻和宮中家務事，因想了想道：“皇后娘娘，你只知可憐公主相思之苦，可曾想過，一旦微臣應允了您的請求，她未必會比現在快活。”

他一語道破天機，“娘娘，您是陛下的髮妻，請您設身處地想想，您是陛下的髮妻，這些年來，眼看著各色美人出入後宮，陪王伴駕，您果真能毫無芥蒂的接受麼？不止您覺得辛苦，就連那些美人、婕妤，她們也未必好過，就拿鬱貴妃來說，她獲寵多年，一心謀奪後位，如此便真能心無掛礙麼，焉知午夜夢迴之際，不是輾轉難眠、憂慮榮辱翻覆？娘娘，天家尚且如此，何況民間，凡妻妾者莫不仰夫婿鼻息而活，您以為四公主真能得到她想要的福分麼？”

聽了這番慷慨致辭，張皇后眼中不禁有些恍惚，事實上她只聽清了前半段，不過也儘夠了。朱墨的話無疑說到她心坎裡，她身為景清帝的嫡妻，外人看起來固然榮寵無極，可誰知在她這賢惠的表象下有多少心酸難過！皇帝要納佳人，她只能忍著，否則便是犯了大忌，就連皇帝與其他人生下的孩子，她也必須視若己出，不能以偏頗衡量，沒了皇寵，她還有兒子，哪怕是為了太子的地位不倒，她也必須極力忍耐。

既然她自己經歷過這樣的苦楚，怎麼能忍心施加於旁人？張皇后從前不曾設身處地的想過，如今才恍然驚覺，她忽略了楚瑜的感受，換做她處在楚瑜的位置，也絕不希望憑空有人來分享她的丈夫，無論那人身份多麼顯赫，能給夫婿帶來多大的助力。

且寶寧能否打動朱墨的心也是未知之數，萬一不能，便等於一輩子守活寡了。

張皇后的嘴唇簌簌抖動著，只是猶豫難定，“可是寶寧……”

朱墨扶這位娘娘就坐，給她斟了一盞熱茶，款款說道：“您不用擔心，等過些時日，公主說不定便自己想通了。公主正當芳齡，京中才俊不少，大可以放寬眼界慢慢挑揀，再不濟，就由陛下親自安排，微臣相信公主會權衡利弊的，對麼？”

他似有如無的看向屏風後面，那裡有個白影子一閃而過。

張皇后不由苦笑，這個朱墨，真是老練而又老辣！他明知道北蕃的使節近日即將入京，景清帝正有意尋一位宗室女和親，偏偏於此刻提出這話——寶寧若是執迷不悟，皇帝或許真會將她嫁去北蕃，她便是自作自受，後悔也沒用了。

朱墨一語也提醒了張皇后，寶寧未必真心尋死，她故意絕食鬧得興師動眾，興許只是為了給張皇后施加威壓，以此來達到自己的目的。

這個女兒幾時學得這般刁鑽古怪了？張皇后皺了皺眉，慢慢喝完一盞熱茶後，情緒已然恢復平靜，她疲倦擺手，“本宮乏了，朱大人，你先退下吧。”

朱墨鄭重的施了一禮，若無其事的退出去。

待不見了那高大男子的身影，屏風後的人形才悄然閃現出來，張皇后覷著她道：“適才的話你都聽見了吧？”

蕭寶寧依依伏在張皇后膝上，哽咽點了點頭。

儘管有過少許疑心，張皇后還是被慈母之情給佔據了。她撫著女兒的鬢髮輕聲嘆道：“事有可為有不可為，母后也幫不了你，寶寧，你忘了他吧！”

蕭寶寧拼命搖頭，不斷的流著眼淚，悽悽說道：“母后，我不明白，我怎麼就比不上姓楚的了？”

她大概真是不服氣，可是也沒辦法，張皇后抱著女兒的頭，慨然嘆道：“寶寧，這世間不是你樣樣都勝過別人，別人就會喜歡你的。感情這檔子事，從來沒辦法說明白。”

張皇后亦是喟嘆，想不到朱墨看著沒個定性，卻是這樣堅貞不移的人，自己若再強迫下去，倒成了壞人姻緣的惡人——況且，這樣做又有什麼好處呢？

命裡有時終須有，命裡無時莫強求。世間事大抵如此罷了。

蕭寶寧揪著母親的衣袖，在她懷中泣不成聲。

*

朱墨從鑲嵌著獸頭的偏門出來，就看到一輛翠帷青綢車悄悄停在宮門口的一角，看那形制，分明是自家府裡的樣式。

成柱遠遠瞧見，忙迎上來道：“大人。”

馬車的車簾被風吹動，隱約露出一張素白麵孔，隨即卻又消失不見。朱墨心裡立時恍然，笑問道：“是夫人命你來的？”

成柱也看了眼馬車，悄悄兒的道：“夫人聽說您蒙皇后召見，這不，巴巴的就命小的駕車過來，不曉得因何事這樣迫切——明知道皇后娘娘是一片好意。”

就是知道張皇后的好意才這樣著急吧，朱墨笑了笑，擺手命他退後，自己且徐徐走到車轅邊，撩簾看著裡頭的人影。

楚瑜用座下的白狐皮擋著臉，努力使自己縮小成一團，但是車廂就只有那點大，哪裡藏得住，她如此偽裝，看起來倒像一隻薅了毛的小羊羔。

半晌沒有動靜，楚瑜以為人已經走了，悄悄從狐皮下露出一雙眼來，誰知就被朱墨逮了個正著。這下可沒法子，楚瑜假意喝著前方，“讓你方才快些過去，你也不聽，是不是不把我的話放在眼裡？”

成柱攤著手頗為委屈，不是您讓我停在這裡的麼？

朱墨身子一偏，利落的坐上馬車，嘲謔道：“少埋汰別人，我可不信你是碰巧經過此地的，說吧，是不是想監視我？”

楚瑜縮在角落裡閉目裝傻。

朱墨隨手一拽，將她身上的白狐皮撥開，“都開春了，堆這麼多不熱？”

許是他手勁過大，楚瑜那件薄薄襦裙被皮子蕩起的風吹得曳曳欲飛，袒露出胸前的大片風光——其實並沒有什麼風光可言，然而楚瑜還是下意識的擋住領口，豎目嗔道：“臭流氓！”

朱墨並沒拒絕這個稱謂，坦蕩蕩的在一邊坐下，愜意說道：“我是流氓，