謝貽香清醒過來的時候，眼前是一大片深邃的藍色，當中隱約閃爍著零零碎碎的幾點星火。她晃了晃腦袋，凝神細望了一會兒，終於認出眼前的這片東西，乃是夜幕下的一片星空。

原來自己竟是昏睡在了曠野之中。她剛一挪動身子，便聞到身旁傳來一陣說不出的酸臭味，繼而一個氣若游絲的老人聲音在她耳邊響起，斷斷續續地說道：“你這一覺，居然從早上睡到了晚上……看來的確是有些累了……想我年輕的時候，卻也不像你這般吃不得苦……唉，看來滄海桑田、濤生雲滅，卻是一代不如一代了……”

謝貽香順著聲音扭過頭去，只見說話的乃是一個渾身上下都裹覆在深棕色裘皮裡的乾癟老頭，用一條青綠色的麻繩將滿頭銀髮束起，將一張密佈皺紋的老臉盡數展露出來，此刻正盤膝坐在地上，面無表情地望向自己。再看他身上所穿的裘皮，竟有五六件之多，乃是一件套一件重疊著穿在身上，每件都已破爛得不成模樣；而謝貽香方才聞到的那股酸臭味，分明就是從他身上這些破爛的裘皮衣物上散發出來。

謝貽香默然片刻，終於隱隱約約回想起了之前發生的事。她心中頓時一驚，立馬坐直身子，向那乾癟老頭抱拳說道：“晚輩刀王傳人謝貽香，拜見青竹前輩！”

那乾癟老者連忙搖了搖頭，說道：“你可千萬不要稱呼我的名字，若是被旁人聽去，只怕又要惹來麻煩……咳咳，要知道這些年來，我早已被這個‘破盡天下，未逢一敗’的虛名所累，總是有打發不完的傢伙要來找我比試較量……唉，累了，真的累了……”

這個乾癟老頭既然如此一說，自然是承認了自己便是那江湖名人榜上排行第三、公認的天下第一高手青竹老人。謝貽香白日裡所見的那場激戰由於隔得太遠，畢竟沒能將這青竹老人的樣貌看清，所以眼下倒也不敢確定這乾癟老頭的身份，待到對方說出這番話來，她才敢肯定眼前這個乾癟老頭，果然便是白日裡所見的青竹老人。

當下謝貽香便向四周看了一圈，眼見暮色星光深沉，野曠荒草無邊，除了自己和眼前的青竹老人，便再不見有其他的人，不禁問道：“請問前輩，不知戴七前輩和曲寶書曲前輩，他們此刻可還安好？”

謝貽香回想之前的事，當時那團迷霧眼看就要將自己吞沒於其中，在那剎那間，她終於選擇了轉身逃跑，一路狂奔起來。之後她越跑越快，依稀還記得風如刀割，眼前的景象也隨之零散起來，漸漸地便失去了意識。此刻想來，多半是因為自己在恐懼之下發力奔跑，再加上一宿未眠之故，這才脫力暈了過去。眼下自己雖然無恙，卻不知也被那團迷霧所吞沒的戴七和曲寶書二人，此刻情況如何。

那青竹老人又搖了搖頭，有氣無力地說道：“丫頭……等你到了我這般年紀，便知道無論什麼事，都比不上自己的身子要緊……你方才已然累脫了力，就地暈死過去，如今醒來的第一件事，倒是要去關心旁人的安危……唉，有道是少年不識愁滋味，到頭來也便只能老大徒傷悲了。”

謝貽香這才注意到這位名動天下的一代宗師，說起話來居然是這麼一副上氣不接下氣、要死不活的模樣，忍不住問道：“難不成是前輩在剛才的那一激戰中受了傷？不知傷得可嚴重？”說著，她便要站起身來去查探那青竹老人的傷勢。卻見青竹老人的臉色驟然一沉，怒道：“胡鬧……我出道至今，幾時被人傷到過一塊皮肉？”

謝貽香見這青竹老人發怒之際，話語仍舊是這般喘息之態，再回想白日裡戴七和曲寶書兩人的調侃，心中暗道：“這位青竹老人倒不像是受了什麼傷，只怕是素來便是這般神態。不料堂堂天下第一高手，竟是這麼一個渾身酸臭、有氣無力的乾癟老頭。”要不是之前謝貽香曾親眼見到他一招斃六敵的神威，此刻說什麼也不敢相信這個病怏怏的老頭，當真是那位打遍天下無敵手的青竹老人。

她心中雖是這麼想，臉上卻沒敢表露出絲毫。不料那青竹老人彷彿能勘破謝貽香的內心，立即冷冷說道：“丫頭，這江湖上的事，說到底……不是你死便是我亡。你若是想要戰勝別人，最要緊的便是想盡一切辦法，保住自己這條性命……無論任何時候，活下來……比什麼都重要。所以只要是尊重自己生命的人，便一點都不可笑……”說著，他又咳了幾聲，語調一變，吃力地說道：“我且問你……此番你前來這鄱陽湖畔，目的究竟何在？怎麼又和戴老七、窮酸他們兩個攪和在了一起？”

青竹老人這番話說得斷斷續續，毫無生氣，謝貽香卻莫名地感到一股寒意襲來，渾身上下似乎都被一陣冰寒給籠罩起來。幸好她平日裡和師兄先競月接觸慣了，知道這便是所謂的殺氣，只有那些真正身經百戰的絕頂高手，才隨心所欲地駕馭這股虛無縹緲的殺氣，在關鍵時刻克敵制勝，甚至不戰而屈人之兵。

當下謝貽香不敢大意，恭聲說道：“前輩明鑑，晚輩此番前來江西鄱陽湖，乃是奉朝廷的旨意公幹。不料在查案途中，恰逢戴、曲二位前輩，這才……”她剛說到這裡，心中忽然毫無徵兆地一跳，目光所到之處，一根長長的頭髮已從自己頭頂飄然落下，在她眼前劃過，繼而輕輕落在地上。

再看對面的青竹老人，此刻正將一支幹枯的右手放在膝蓋上面，手掌的中指、無名指和小指翹起，卻將拇指、食指指尖併攏，彷彿正捏著一絲什麼東西；然而在夜色中看去，卻又空空如也。謝貽香心知有異，連忙使出她那“窮千里”的神通查探，這才發現在青竹老人的拇指和食指之間，分明正捏著一截尺許長短的竹絲，卻因為太過纖細，竟似比自己掉落的那根頭髮還要細，這才極難發現。

她陡然想起，白日裡青竹老人便是憑藉這一根細如毛髮竹絲，在一招之間將那六個武功極高的黑袍人盡數齊腰劈斷，當時自己雖然沒能看清這根竹絲，但戴七和曲寶書兩人卻分明看得明白，還誇讚他的武功百尺竿頭更進一步，使用的武器也由原來的竹杖變為了一根竹絲。而此刻自己眼前掉落的這根頭髮，想來正是被青竹老人手中這根竹絲所割斷。

且不論要從自己那一頭青絲當中，不多不少恰好割斷一根頭髮，是何等困難的一件事，單是憑眼下這般近在咫尺的距離，自己非但沒看有清對方是何時出手，甚至就連對方何時有了出手的意圖都不知曉。雖然謝貽香明知對方所用的乃是武學一道中的極致境界，但此刻親眼所見，也不禁有些懷疑這位青竹老人究竟是人是鬼？

一時間謝貽香但覺背心裡全是冷汗，連忙壓下心頭的恐懼，強作鎮定說道：“前輩此舉卻是何意？難不成是要恃強凌弱，以武力來欺負晚輩？”

對面那青竹老人勉強擠出個笑容，緩緩說道：“我平生廝殺數千場，之所以能常勝不敗，靠的便是‘料敵先機’這四個字。你若是想要勝過別人，首先便要參透別人的心思……丫頭，你那點花花腸子，在我面前是不管用的……”說到這裡，謝貽香眼前再次毫無症狀地飄落下一根頭髮，輕輕掠過她鼻尖，這才緩緩墜地。

只聽那青竹老人繼續說道：“我的手段你也應當聽說過一二，從來便不是什麼善男信女……之後的問題，你如果再有半句虛言，便休怪我竹絲無情……你可聽明白了？”