，見餘家男孫繁盛，便誠懇開口，央求贅婿。餘家父子一番商議，定下了三房的這位庶子。待她知情時，他已遠走瓊州，入贅高門別家。

那時，她忽心如死灰，什麼顧府，什麼餘家，管它天王老子，她再也懶得管了。

也許，此生再不能相見了；也好，也好。

紅綃陷入恍惚回憶中，渾不知餘閣老又說了些什麼，只知兩邊有婆子將自己攙起來，拖著往外走去，外頭月明星稀，朗夜如晝；一口清冷的空氣沁入胸腔，她腦袋一個機靈，頓時醒澈過來。她摸了摸裙襬裡側，那裡有個暗囊，藏著她積蓄的三四張小額銀票，其餘金銀首飾散碎銀兩，她早已偷著送去母親處。

她又伸手按了按胸口，那裡有張五百兩的銀票，是今日出來時，顧侯夫人給她的。

“你會變通，又能耐，無論老天虧待過你什麼，你也不曾客氣。”那位年少美貌的侯夫人眼中有一種奇特的悲憫，“這銀子你拿去，便當我是個偽君子，既逐你出門還來賣好。我只送你一句，昨日種種，譬如已死，以後好好過日子罷。”

紅綃悲喜難辨，一片茫然中，跌跌撞撞往外走去。

她走後，守在屋門外的老嬤嬤再次把門關嚴實了，四周遠遠站著幾個隨侍的奴婢，只留餘氏一家在裡頭。“你們先起來。”餘閣老指了指，他聲音不重，卻無人敢違背，餘家三個兒媳便都輕手輕腳的站了起來，地上只留著餘家三子。

餘閣老道：“老四家的，鞏氏就交給你了。到鄉下地界，尋個踏實人家，叫她消停的好好過日子，務必把事做利索了。”四太太斂衽低頭，恭敬道：“聽爹的吩咐，媳婦一定盡心。”

這麼多年，幾個媳婦早習慣了不問世事的天真婆母和彪悍強大的全能公爹，從嫁來那日起，四太太就是直接向餘閣老稟事的，是以回話的十分順口。

餘大太太心中不忿，忍不住再次異議道：“咱家供她吃喝這麼多年，竟養出個白眼狼！爹，這也太便宜那賤人了！您再想想……”

“還不給我住嘴！”餘大人一聲暴喝，瞬時阻斷大太太的話，“有爹在，也有你說話的份！一點規矩也不懂，也不看看弟妹們，你怎麼做長嫂的！”

大太太耳膜嗡嗡作響，詫然的望著丈夫，他從來沒有對自己這麼兇過。

一旁的三太太彎了彎嘴角，緩道：“大嫂子彆氣，爹這麼做，自是有道理的。嫣紅侄女這事，擱哪兒都是丟醜。人顧家厚道，本已抹乾淨了的，可大嫂您偏來那麼一出。”

她說話斯文，卻句句暗藏凌厲，“顧家能不提防些麼。倘哪日您又上了興頭，愣說侄女死的冤，要人賠命，索這要那的，寧遠侯府豈不吃得啞巴虧麼？總不能叫顧侯滿天下嚷嚷自己老婆偷人罷。所以呀，紅綃這孩子，就得留著。”

這事沒鬧出來時，一切都含糊著；可一旦鬧出來，作為僅剩的人證，紅綃反而不能死了。

首先她不能留在顧家，否則將來的話，有顧氏逼供授意之嫌，不足叫人取信，是以，只能讓餘家自己把人接回去。如今，因怕有抵賴之嫌，餘家非但不能讓紅綃死，相反，為表示坦蕩，餘家還得讓紅綃好好過著日子，一切自然坦率。

這麼簡單的事，餘大太太竟到如今也沒想明白，還有臉發脾氣。

“適才你大哥還誇弟妹懂禮，你倒這般與大嫂說話？！”

其實餘大太太並沒怎麼聽懂，但這並不妨礙她發飆，只見她豎起一雙吊梢眼，當即開火，三太太絲毫不怯，面色絲毫不變，只輕巧道：“瞧大嫂說的，我這不是著急麼。嫣紅侄女的事，只消在外頭冒了點滴風聲，咱們餘家的姑娘還能做人麼？”

餘大太太頓時如熄了火的引擎，啞了聲音。

三太太說話如針扎皮肉，明明痛入心扉，卻連半滴血不見，她猶自柔聲細氣道：“別說嫣容，嫣清；就是已嫁出去的嫣然，嫣巧，叫她們怎麼在婆家立足？我說嫂子，您別不當回事，別看嫣玉侄女現下還小，可若叫人知道她嫡親姐姐有這麼一出，以後怎麼說婆家呀？”

餘大太太啞口無言之餘，想到這事會牽連心愛的小女兒，頓生一腔驚懼；這話一說完，三太太便恭恭敬敬的退下一步，站到丈夫身旁，再不發一言。

餘閣老微微嘆了口氣，討這個大兒媳婦真是他人生中的敗筆，心思既不正，人又愚蠢。初聞此事時，自己好半響沒說出話來，一陣天旋地轉，與其說是氣的，不如說是匪夷所思。

想他一生精明，家門裡怎麼會有這樣輕信張狂的蠢貨！

他與老妻共有四子，除卻次子夭折外，其餘三子均長大成人，娶妻生子。

四子生性淡泊，喜好絲竹書畫，經濟仕途於他便如西天取經路般遙遠，虧得四兒媳還能持家；三子倒是聰慧有才，偏不知哪裡學得一身名士習氣，最瞧不上鑽營功名之輩，連身上的蝨子也帶著幾分風雅清高；只有長子，倒承襲了他血脈中的進取，偏又志高才疏，能耐有限，讀書既不成，為官也不見得高明，始終徘徊在五六品之流。

餘閣老素習道家隨緣之法，深知為官也講究‘天分’，有些人教的會，有些人再怎麼教也枉然。既兒子們都不是這塊料，他也不強逼了，倘若老天有眼，叫孫輩能出兩個才俊，那餘氏便興盛有望，否則，仍舊平安是福。反正憑自己的餘蔭以及官身的長子，兒孫們在老家過個閒散富貴日子還是有的。

“千里江堤，毀於蟻穴；家門之治，重在子孫，根在家室。”餘閣老倚在太師椅上，身形愈見蒼老，嘆道，“若平日好好教養孩子，塑其品性，定以正道，又焉有今日之禍。好在盛家老太太和顧侯夫人多少有舊。倘若寧遠侯府記恨，兩家就此結怨。待我死了，以後撲門而來的災禍，你們可擋得住？！”

三個兒子聽得老父之言，均是磕頭應聲，尤其是餘大人，已是滿面涕淚，跪行至餘閣老身前，抱著父親的腿，泣道：“父親的教誨，兒子定然刻在心口，以後再不敢妄為了！兒子不孝，沒管住媳婦，聽旁人兩句攛掇，就…就…辦了糊塗事。還讓弟弟們跟著擔羞辱，兒子…兒子…實沒臉做這個兄長了！只萬請父親保重身子，讓兒子改過盡孝呀！”

說著連連磕頭，腦門撞在地上青磚，砰砰作響；餘三爺和餘四爺也陪著將頭抵在地上，三個兒媳見狀，只好又跪下了。餘閣老撫著兒子的肩頭，見他已是額頭青紅一片，血跡隱隱，心中不忍，只得長