常。生意稍動，裝作就枕沉眠，又覺一物探衣衫下入，原是彼纖纖指，觸肌生寒，不禁瑟縮。

潘若知其半睡半醒，竟不收斂，反以手將生胸腹摩弄起來，附耳低語：“弟愛慕朝夕愈深，恐兄不喜南風，故不敢言。”見生耳根暈紅，甚喜，“今情難禁，縱有唐突，願兄莫怪，且共枕蓆之樂。”生只覺胸前酥麻，往日正經心腸，化作綿軟，啟齒道：“亦早生傾慕。”遂各解下衣，良久，兩相盡歡，已然雞鳴時。

“待吾歸家告父母，擇好日子，成婚姻事。”潘笑道，起身整衣便去。

數日後，生見媒妁至，以為潘遣人來。然問之，乃城中有買生書畫者，喜其才，願以女嫁之。已與潘情投意合，無意娶妻，生欲拒之，忽聞其道潘家只一女，娶後有種種好處。生不覺大驚：“潘家幼子何在？”來人掩嘴笑：“潘家人丁單薄，何來子！”生一時驚懼，失魂落魄，斷言拒之，仍獨坐，不覺天色已昏黑。

半晌，潘依言來，見生暗自垂淚，則心慌道：“兄何作此態？”生泣曰：“汝，汝何人也？詭言是潘家幼子，竟欺瞞吾！”又想先前與之成就好事，愈悲，一腔火熱情思似盡墜雪中，淚不能止。見狀，潘急上前低聲勸慰，終坦言道：“吾非富戶潘家幼子，乃山後一野狐潘某，夜聞兄吟詩文，一時動心，便化形來。”

“素聞野狐媚人，果為汙吾清白身子耶？”生往後退避。

潘答道：“但為求娶而來，只媚兄一人，一世而已。”亦正容，“如有半字虛言，當即死在此處。”

聞言，生忙以手掩其口：“稚兒無知，怎敢立此重誓！”然已信了，沉吟良久，曰：“當真愛吾？”

“怎能不真？”言畢，將生摟向榻上，兩相情濃意熱，自不必多言。

遂成婚。潘取積蓄金銀，與生作書畫生意，漸富。然仍居湖邊，偶回山後見父母，小住月餘，亦快活似仙人。

噫！雖狐弟欺兄，幸情真，終成佳侶。

第8章 （八）痴

長州富家子燕生，姿容美絕，然性痴愚。蓋年十六七，一日睏倦睡去，夢中聞有人語曰：“可惜良緣予痴兒，凰作鳳妝入房來。”驚醒而漸失靈光，不讀詩書，整日賞花逐蝶為樂。

見狀，家人急為延名醫診視，雲非藥石能救。又請僧侶，亦無法。恐其受人引誘而好狎邪，故嚴加管束，不許離家。

城中人皆竊竊道：“應是前世冤孽，今生來報！”

又有某家，育一子，後再得一幼女，溺愛非常。燕家知生忽愚鈍，欲使其儘早成婚，取民間“沖喜”之意，便遣媒妁至。某家懼大族威勢，又因財帛動念，遂應允。然其女貌美而性蕩，素與鄰人子有私，竟趁夜隨人奔去，杳杳無蹤。

已翌日，家人慌而喚之，遍尋不見，方知其行淫奔事。女父大怒：“生此女，真真辱沒門風！”一時暈厥，未幾，氣急而亡。其妻惶俱，亦臥床不起，泣不止。

時女兄兆蘭遊學在外，聞妹出嫁，故歸之。婚期將近，倉促間，垂淚勸曰：“吾與妹年歲相仿，作女子妝扮，真假難辨。”竟欲替妹成婚，好全名聲。其母不許，只掩面拭淚：“汝一男子，何必為那□□子丟醜！燕家勢大，若來苛責，讓老婆子舍了這命告罪！”兆蘭卻道：“偶聞燕家子愚笨非常，嫁之，待年後吾裝病，偽言己身有疾，不能為其留後，求休棄歸。”便要假作棄婦守節，倒算好事一樁。

懇請再三，其母見其執意，長嘆道：“竟拖累吾兒至此……”後默然。

兆蘭叩首而拜，自去梳妝，將好個俊俏兒郎，變作端麗女子。數日後，彩輿迎門，兆蘭垂首出，似羞澀狀，登車至燕家，牽紅錦緞入。及花燭之下，眾人視之，果一貌美佳人，不禁切切低語：“痴兒有福！”然燕生出，口嘻嘻而笑，痴愚不堪。

待當堂拜，其不知跪，亦不懂叩，禮數全無，唯僕從推輓而行。賓客見之，莫不掩口笑。兆蘭本男子，忽思及往日似曾見燕生一面，時其風姿無兩，不覺嗟嘆。反不羞惱，草草了事，與燕生入洞房。

及房中，旁人盡去，餘二人相顧無言。兆蘭坐合歡床上，見其時而拊掌戲鬧，時而愁容滴淚，不禁失笑。而燕生不知妻為何物，亦不懂人道，唯玩耍爾。又自懷中取所捕花蝶，對兆蘭道：“汝白，又美！”舉花蝶至兆蘭眼前，“贈汝飛飛！”

“果痴兒也！”兆蘭接蝶在手，憐其突遭惡疾，又遇一薄情女子，遂與之嬉。燕生喜甚，將平日所愛鋪陳床上，皆飛鳶風車一類。本是花燭良宵，二人卻似稚童，憨跳大笑至睏倦，方合被而眠。

翌日早起請安，燕家人知子不通人事，恐昨夜作禍。但見新婦嫻雅，羞澀行禮，反欣然，漸不加禁。如此月餘，燕生亦愛其美，相伴不離。

兆蘭暗自心計：“君雖痴傻，性純厚，若吾多加照料，使其能病癒，便為美事。”旋而以鮮果小食誘之，竟日不出，既與燕生戲，又藉機教其辨字讀書。初燕生焦躁，不能專注，又見兆蘭橫眉冷目，一時心慌，連聲道：“汝不氣！不氣！”言畢，作乖巧狀。兆蘭雖男子，女裝時貌美勝過其妹，知機會來，便牽燕生手坐桌前，曰：“若汝能寫一篇，吾自不惱。”

成婚以來，燕生漸復靈明，能懂人語。於是不敢妄動，口中喃喃，唯一字一句來識書篇。又提筆，四體冥頑已久，手抖如篩，墨滴滴顫落紙上。眼底噙淚，欲哭未哭，幸兆蘭勸慰，輕撫其頰道：“慢些，不需急切。”遂執其手，細教筆畫。

自是每日戲耍，暇即翻閱詩文，並肩而坐。兆蘭親為其洗濯，再整衣冠，將痴兒扮風流年少。燕生本姿容絕美，又慣常與兆蘭附耳低語，磨蹭賣嬌，愈發動人心。縱鐵石心腸，亦要化為綿軟，況兆蘭先惜其才貌，憐其得疾，後朝夕相對，漸將一腔純善轉□□慕。

至年後，燕生病痊，仍是聰穎人物，父母大喜，知未行人道，便紛紛催促二人圓房。然兆蘭非女子，怎能與之共枕蓆？遂心中苦悶，懨懨不語。燕生不知當中緣故，多加詰問，不得解。

一夜，燕生未歸，兆蘭對月獨坐，不覺淚垂：“應早日休離，斷不可拖累郎君。”便盤算如何假託有疾而出，不復還也。恰燕生聞言，大驚，急摟抱問曰：“何作休離之言！吾娶汝為妻，自一心一意，必不別戀他人。”兆蘭既羞又愧，不敢直言，謊稱己幼時曾受寒，難為之綿延子嗣。

燕生愈怒：“吾何人也？雖先前作諸多痴傻事，亦知不可休棄賢妻，縱無子嗣，只求汝相伴身側。”更不知應對，兆蘭再三拒之，漸哽咽不能言，唯泣而已。半餉，怒稍息，燕生低眉嘆曰：“莫非汝早有意於其他年輕俊少，不過懼吾燕家勢大……”

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