軟化，但語氣還是慣常的尖酸：“怎麼不快點過來，該不會是想要偷懶吧？還是，對於加入聖盃戰爭的決定，感到後悔了？”

“怎麼可能後悔！”士郎隨手拿起一支竹劍，走到對方身前擺出戰鬥的架勢，“請多指教，Archer。”

注視著少年那還算有模有樣的備戰姿態，英靈彷彿有點驚奇地挑了下眉，之後又恢復冷淡的態度：“很有幹勁啊，Master。但是，醜話說在前面。我不會手下留情。”

在接下來的訓練中，英靈說到做到，士郎也無比切實地感受到了這一點。

疾風驟雨般的攻擊令人難以喘息，毫不留情指向關節的攻擊令四肢的每一寸都隱隱作痛。在實戰中愈發熟練的少年以有力的格擋阻攔了英靈的劈砍，繼而向後躍去。

看穿少年想要小憩片刻，英靈卻並未放過對方，而是緊隨而至。高高揚起手中的竹劍，英靈毫不停歇地給予少年迎面而去的狠狠一擊。

強撐著戰鬥的少年終於因為這一記重擊到了極限，堅強又青澀的身軀陡然倒了下去。

英靈下意識地向被擊倒的少年伸出手去，又生生地遏制了身體自發性的行動。他沉默地將手收回，看著精疲力盡的少年以竹劍撐起身體，半跪在地板上喘息。

“只是這個程度就不行了嗎？那可真是麻煩了。以你現在的程度，不要說與其他魔術師分庭抗禮，即便是全身而退也很困難。如果只有這樣的話，那你還是放棄參與戰鬥吧，Master。”

聽著英靈刻薄的話語，少年不甘地咬住了下唇。沉默片刻，他忽然仰起頭來，目光灼灼地看向英靈：“那麼，就繼續訓練下去吧。”

英靈微微怔住，眸中閃耀的嘲諷之色褪去了。

“Archer是強大的英靈，比我擁有更多的戰鬥經驗。所以，我相信你的判斷。”努力平復不穩的呼吸，士郎認真道，“既然水平不夠，那就繼續練習好了，直到你認為我擁有足夠資格為止。”

英靈靜靜地聆聽少年的宣言，目光落在對方身上。

面前的少年被汗水徹底浸透，顏色鮮亮的赤紅髮絲也籠上了一層溼意。少年白皙的臉龐因為負荷過重的戰鬥而褪去了幾分血色、像是半透明般，唯有雙眼還是一如既往的明亮。

看著面前那個已經脫力卻強撐著再度站起的少年，英靈心情複雜地嘆了口氣：“就知道會是這樣啊。”

即便身處秩序被徹底顛覆的世界，但在前一晚以靈體狀態探查過各方動態的英靈基本可以確定，除了自己與Saber互換了從者，其餘勢力與記憶中相較毫無差異。

那麼，未來的事情也基本可以確定了。Rider陣營會在學校佈下致命的結界，對Saber睽違已久的Caster將在遠坂凜鬆懈的某個時刻設法奪走少女騎士，而藏身教會的神父與某位強大到極點的英靈則會蟄伏到最後、給出致命一擊。

當然，變數也是存在的。得到最強從者的凜無需擔心魔術水平不夠看的少年，大概不會向少年提出決鬥；而擁有凜這樣強大的御主，Saber也未必會被Caster奪走。

但是，為了少年的安全考慮，還是要加強對方的訓練才行。尤其，對方還是個熱愛送死的蠢貨。

猛然間意識到將“自己”也罵進去，英靈輕笑一聲，將少年努力舉起的竹劍抽出：“到此為止吧，Master。先休息，等一下進行魔術練習。”他頓了頓，語氣忽然戲謔起來，“說起來，雖然你的複製品還算有模有樣，但戰鬥力還是差得太遠了。想不給我丟臉的話，還要繼續努力才是。”

“誒？”

“之前與Berserker陣營交鋒的時候，你用魔術複製了我的雙刀吧？”英靈誇張地嘆了口氣，“分明是第一次見面卻毫不客氣地複製我的武器，你臉皮還真是厚到了一定程度啊。”

聞言，士郎的臉頰瞬間漲到通紅：“那個……我並不是……”不知道該如何解釋那時本能地複製英靈黑白雙刃的行動，他訕訕地閉了嘴，頭也微微垂下。

少年那副羞愧又不想服輸的彆扭模樣，在一定程度上取悅了英靈。抬手將少年的紅髮揉亂，英靈靜靜地將唇角向上翹起極其微小的弧度。

雖然這小鬼多數時候都很煩人，在這個是自己又不是自己的傢伙身上，也並沒有什麼令人喜歡的特質。

但這傢伙，偶爾也會有稱得上可愛的時刻啊。

***

拋開激烈程度堪比爭吵的鬥嘴不談，少年與英靈相安無事地共處了下去。然而，在士郎得知昔日友人間桐慎二也被聖盃選中、又為了校園的安全與遠坂凜達成和解之後，一件愈發緊迫的事情浮出水面。

“衛宮同學，你並未與Archer建立聯絡吧？”在結成盟友之後，少女嚴肅地向士郎提起這件事，“作為能夠自由行動的職介，Archer會消耗相當大量的魔力。如果不能保證魔術供給，他將無法為你戰鬥，甚至，難以維持實體。”

士郎很在意少女的話。但晚上回到衛宮宅後，對著面色如常的冷酷英靈，他又感到難以啟齒。

一言以蔽之，都是自己魔術水平太差的緣故。而Archer這喜歡逞強的傢伙，說不定不會接受自己的關心，還會順勢譏諷自己一番也說不定。

士郎惴惴不安又無法開口，坐在對面的英靈卻出乎他意料地先發了話：“今天在學校裡發生什麼了嗎？”

“沒什麼！”士郎驚醒般坐直了身體，“只是，因為在聖盃戰爭中互為對手的緣故，與遠坂起了衝突，雖然之後……”

“之後與對方結為盟友了吧。否則，以你的實力，不可能從她面前全身而退。”英靈聲音冰冷，卻莫名地令士郎心安，“令Saber陣營難以對付的敵人必然相當棘手，你這決定其實很愚蠢。當然，考慮到你不可能放著學校中的危機不管，與最強陣營結盟，也是相對明智的選擇了。”

“誒？Archer怎麼知道？”士郎想了想，“難道，你白天做了偵查嗎？”

“那是當然的吧。有你這樣的Master，想要贏下戰爭，身為從者的我當然要做更多準備。”

英靈的語氣還是不出意外地令人火大，士郎卻心生愧疚，小聲發問：“那麼，你的魔力……”

英靈幾不可查地皺了下眉：“你該不會是在擔心我吧？是Saber的御主和你說了些什麼嗎？”

一切都被英靈猜中，士郎頗具挫敗感地垂首。

在能夠對自己的一切甚至小心隱藏的心情明察秋毫的英靈面前，自己即便想要掩飾什麼，也根本毫無辦法。

換個角度來說，這樣的archer成為了自己的從者而非敵人，也是幸運吧？