，不遠處的路邊立著一塊石碑，上書：喜樂鎮。 真是個好名兒。 杜亭的心情越發輕快，算著進了鎮子後要如何打探那幾戶慷慨的人家，便更抖擻了精神加快腳步。 未時過半，正是一天當中最閒懶的時刻，但是鎮子裡卻不平靜，說句不好聽的，頗有點雞飛狗跳的感覺。 幾乎每一家都在爭吵，男人和女人吵，女人打孩子，孩子哭鬧，連野狗都在為半塊饅頭咬在一處。 路上行人看他的神情也都狠霸霸的，和原先設想的全不相同，這種場景似乎連“喜樂鎮”三個字都辜負了。 杜亭撫著胸口來到一家茶肆前站定，剛邁進一步，頭頂就“譁”的潑下一桶水。 幸虧他見機快，躲開了，還不及噓氣，頂上又叮叮咚咚砸下一隻湯匙，繼而毛筆、書冊什麼的紛紛往下落，似乎誰正在氣頭上一把掀了桌子。 怎麼到處都在吵嘴？ 杜亭摸摸鼻子，心想自己來的好不是時候。 正尋思著，店內傳來一陣倉促腳步聲，一個夥計自樓梯上奔下來。 “真是對不住了爺！”一個青衣夥計點著頭哈著腰，伶俐的跑到外面去收拾那一地殘渣。 樓上的喝罵仍隱隱不絕於耳。 杜亭見這小廝和善，忍不住上前攀問道：“今兒個這是怎麼了，為何都這麼大火氣？” 夥計一呆，隨即樂了：“您是外鄉來的吧？” “可不是。” 杜亭正待解釋自己前來的緣由，卻被對方接下來的一番話說怔了。 “大概有一個月了吧，家家都丟東西，倒也不是什麼值錢的，但可惡的是——丟得全是吃食！ 最初是鎮尾王寡婦家的雞蛋，剛攢齊那麼一籃，說要等趕集時賣掉，早上一睜眼竟發現不見了！ 後來更誇張，剛蒸得的饅頭，新烙的肉餅，燉得的鴨子，一會不看著，就長了翅膀般飛了了！” 說罷，夥計指指頂上，“你道我們掌櫃緣何氣憤？昨兒城裡劉府做壽，劉老太太點名要吃我們這家的桂花蒸糕，你知道，收點金桂花多不容易？還要洗淨了，泡好了，挑那顏色好看的，好容易蒸出一籠，等要端出去時才發現食盒裡連個鬼影子都沒了！” “就跟有人成心跟我們鎮作對似的。”小夥計哀哀嘆道，“都說怕是鬧了狐仙，可我看，這狐仙也忒沒節操了，你說，狐狸不都吃雞的嗎？怎麼這隻狐仙是個雜食貨呢？” “哎，客官，看您像個讀書人，來我們這是走親戚還是遊學啊？要是走親戚，要找哪戶您問我，我都熟，要是遊學啊……嘖嘖，不太平哦！”小夥計上下打量著杜亭道。 杜亭忙把懷裡畫卷抱緊了些，嚥了咽吐沫，乾澀道：“呃……我碰巧路過，路過而已。” “路過啊？那快坐下喝杯桂花茶吧。”小夥計轉身欲取茶具。 杜亭窘迫道：“不，不必了，我沒錢……” 小夥計愣了愣，“這樣啊，那……喝杯白開水吧，反正最近都沒開張，有個人做伴聊聊天也好。” 昨日剛剛吃了整整一籠桂花蒸糕的人哪裡好意思再留下喝茶水？ 但小夥計挺好客，見他滿臉通紅一頭大汗的模樣怎麼也不放他走，還自作主張為他倒了碗涼茶消暑。 坐了一會，茶肆果然沒什麼客上門，夥計也樂得坐在桌上與他說閒話。 幾杯涼茶下肚，杜亭穩了穩神，便問：“你們這鎮子經常丟吃食嗎？” 夥計搖了搖頭：“這是第一回。” “那怎麼就斷定是鬼神作祟呢？” 夥計歪著腦袋想了想，答：“我也不清楚，反正大家都這麼說，就一併往這方面猜了。” “書生，你問他倒不如問我。” 又是一陣腳步聲自樓上傳來，杜亭回頭一看，是個滿臉精明相的男人，約莫三十多歲，穿著質料不錯的長衫，聽聲音好似就是剛才指天罵地的男人。 果然夥計一見他出來，乖乖跳下地，喚了聲：“掌櫃。” “就是冤鬼作祟！”掌櫃往桌旁一坐，撂下這句話來。 聽到那個鬼字，杜亭心裡打了個哆嗦。 他倒是認識一隻鬼，不過是隻小鬼。 “已經有幾戶人家湊錢去請道士了。”掌櫃倒了杯茶，重重嘆了口氣。 “啊？不是吧？有這麼嚴重？”夥計咋舌。 杜亭也是這般想。 雖然不明白為什麼有人偷了吃食專門送來給他，但那些人不是小姑娘就是小小子，樵夫，大媽之流，面相善得不得了，又出現在朗朗乾坤之下，怎麼可能是鬼怪？ “你們不知道……唉！！”掌櫃又嘆口氣，眉頭深深鎖住，“這都是報應。”第 6 章 掌櫃悠悠的開口。 “大約是二十年前吧，我也記不得了，反正我那時還是個這麼大點的小毛頭。”說著他比劃了一個七八歲孩子的身高，“那年南邊發水災，連帶出了疫病，不少逃荒的逃難的跑到我們這東邊來。” 說到這，他喝了一口茶，杜亭會意的點點頭，也不催他。 “你曉得的，那個時候，人人自危，連朝廷都派兵將疫病肆虐的地區圍了起來，打算一把火燒掉。結果不想，還是有批難民逃到這邊。” “啊……”剛才聽他說放火燒掉時，還提起了一顆心，現下聽到有人能逃出來，杜亭免不了露出鬆了口氣的神態。掌櫃見他這樣，詫異的看他一眼，接著說道：“那是疫病，鎮上當然不能放他們進來。” “是的，是的，所以你們……？” “所以就由精壯男子捂住口鼻排成人牆將那些病人擋在了鎮外。” 杜亭接道：“由專門的郎中去看他們？” “哈哈！”聽到這裡，掌櫃再也忍不住，大笑起來，“你這書生，真呆！” 蓋上茶碗又道：“那個時候人人都難自保，哪還有功夫分心顧及旁人？只要那些可怕的疫病不要蔓延到自家來就好了。” 杜亭默然，聽到這話，心裡好不舒服，不由便問：“那些人……後來怎樣了？” “當然是死了，沒米沒食的……不過，九成九時病死的。” 杜亭追問：“那你剛才說報應？” “是報應……越想越覺得是報應，唉……”提起這頭，掌櫃話音稍減，這才露出一絲愧色：“那時我們千防萬防，卻漏進一個人來。 那是個少年，是我發現他的，那時他藏在我家鋪子的後廚，手裡正捧著一塊桂花蒸糕。想必是餓得狠了，見我發現他，都顧不上逃，先三兩口將那糕子吞了，當時我不懂鎮子裡的大人為何要攔堵那些難民，其時……其

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