塵埃裡。光看外表，沒人會想到，這裡是帝國的權力中樞。

在帝都，建築是被賦予了政治意義的。貴族府樓房的高度按爵位高低分配範圍，一旦超出規定就會被定罪；連建築材料也有要求，主體的顏色也有要求……一切都被寫在《帝國禮儀法》裡。

矮小的議會廳，是皇室對貴族發出的警告。

黎清覺得這就是些垃圾玩意兒。

議會廳裡面的裝修倒是很精緻，畢竟皇帝有時要過來，不能辣了自己的眼睛。面積很小，黑色玻璃漆的桌子圍成圓形，從前向後排得整整齊齊。

和黎清從前常見的會議廳不同，這兒沒有階梯。爵位高的坐在前面，低的坐後面，被擋住了只能怪自己投胎投得不好。

作為帝國唯一的公爵，溫德沙毫無疑問地坐在第一排。參加會議的時候，這些貴族們都習慣帶著一位副手，因此黎清低著頭坐在他身邊，倒也不顯得奇怪。

坐在第一排的還有一人，他長得相當引人注目：一頭深褐色的捲髮宛如獅子的鬃毛，濃眉入鬢，留著絡腮鬍，身材壯碩，碧綠的眼裡閃著堅定沉毅的光。

帝國國防軍元帥，喬納森伯爵。

若非要在帝國貴族裡找出個好人，那這個榮譽非喬納森伯爵莫屬。他是帝國少有的改革派，看不下去這些無用的貴族坐吃山空，如同蛀蟲一般將帝國毀壞，也發現了帝國日益嚴重的經濟問題。

為了緩解資源的緊缺，他曾組織半個軍團的開發隊前往半人馬旋臂地區進行探查。不幸的是，一場突如其來的射電爆發使他們的躍遷發生了偏移，半個艦隊直接躍遷到了一顆中子星附近，被強大的引力潮汐瞬間撕成了碎片。

在此之後，帝國再也沒有對這片未開發區域進行過探索，得罪過很多人的喬納森也差點丟掉了職位。不過，他改組國防軍、主持研製新式武器的功勞擺在那裡，皇帝也對他讚不絕口，因此沒人敢在明面上動他。

會議的前半部分圍繞著某個子爵建的新樓合不合規矩吵了半天，聽得黎清想打瞌睡，還不得不撐著眼皮，裝作自己是個勤奮記錄的好副手。公爵平靜的坐著，對無聊的會議習以為常。

不過很快，兩人就不覺得無聊了。那個子爵把戰火引到了溫德沙這邊，他為自己辯護道，既然溫德沙公爵在建築材料裡用了皇宮才能用的天穹水晶，自己又為何不能把樓建得高一點。

天穹水晶……哪個中二神經病取的名字啊？不就是有機合成材料β大類下屬c分支m小組編號247嗎？黎清在心裡翻了個白眼。

公爵微笑著準備開口，張了嘴卻沒能發出聲音。

右側的門吱呀一聲開了，全場頓時鴉雀無聲。黎清先是看到一個金色的衣角，接著，埃爾維斯八世那張常在新聞上刊登的臉活生生地出現在眾人面前。

基於皇族良好的遺傳基因，埃爾維斯八世的輪廓可以用英俊來形容。他身上穿著繁複的白色套裝，披著金色繡著銀紋的斗篷，色澤暗淡的金髮上端端正正地戴著那頂象徵權力的冠冕，白色手套一塵不染，右手握著他的權杖。

不過，他看上去比新聞裡更加憔悴，蒼白的面板上有細細的皺紋，眼底的淤青儘管用化妝品蓋過，仍然瞞不過黎清的眼睛。

他身後跟了一個老頭，身材矮小，長著鷹鉤鼻，狹長的小眼睛，若穿戴上中世紀的巫師打扮，倒是十分適合他。皇帝身邊的紅人，內閣的半個掌控者，帝國第一權臣——阿道夫·安。

埃爾維斯坐到了對面高臺的中央，那裡似乎是專門為他留的位置，阿道夫在他身邊站著。

“你們繼續。”他冷淡地說道。

“是這樣的，βcm247前年就從禁止名單上被劃去了，它現在也不叫什麼‘天穹水晶’，只是有個編號而已。”公爵迴應道。

“那恐怕沒有經過陛下的許可吧？”那個子爵大聲叫道。

公爵抬眼望向埃爾維斯八世，後者低著頭，不知在想些什麼。阿道夫彎著身子，在皇帝耳邊說些什麼。

過了好一會兒，皇帝沒有表態，支援那個子爵的一幫貴族開始輪番指責溫德沙公爵。這時，黎清看懂了，這幫人根本就是阿道夫的嘍囉。

那個什麼建築材料當時一定得到了皇帝的許可，但前年的時候，阿道夫還沒掌權，也就是說，這條法律的改動沒有經過他的手。

建築違規只是個幌子，這群人真正在爭奪的東西只有一個——立法權。

若這個罪名坐實，表面上，公爵失去的只是一些罰款；實際上，從今以後的立法權將落入阿道夫與他的貴族實力團手裡，沒有人會表示異議。

黎清表示，突然不想跟政客混了，他們好可怕。

這群貴族的口水仗眼看就要升級，各種明槍暗箭來來去去，打得不亦樂乎。這似乎是一場從上到下的大混戰，每個人的各種黑歷史都被扒出來晾在空氣裡，黎清在心裡瞠目結舌——聽聽，海德伯爵有幾個私生子，安娜子爵犯有重婚罪，西拉伯爵養了一百零一隻狗，浪費資源——哦，好像有什麼奇怪的東西混進來了。

埃爾維斯八世似乎終於忍不下去了，重重地拍了一下桌子。所有人安靜下來之後，他開口，還是那一副漠不關心的口吻：“蒼穹水晶的事當初沒經過我的同意，散會。”

“陛下。”喬納森伯爵叫住了就要起身離去的皇帝。

“你有什麼話要說嗎？”埃爾維斯八世皺著眉頭，很不耐煩的樣子。

“奸臣能讓人患失憶症吧，陛下。”他的聲音洪亮，說出的話震得所有人一片沉默，生怕牽扯這一場爭執。

出乎意料的，皇帝沒有發火，他只是冷冷地睨了一眼，轉身離開了。

“他現在對帝國還有很大的用處，所以埃爾維斯和阿道夫都沒有動他。不過他們在發掘軍中的苗子，希望在把喬納森廢掉後能填補他的空白。”回程的車上，公爵向黎清解釋道。

“沒想到埃爾維斯已經被那隻老狐狸操控得這麼完全了。我這次損失了好幾個手下的貴族，他們都倒向了中立，下次帝國法的修訂，我的話語權直接被削弱了。不過有意外的收穫，喬納森深知他已經被阿道夫盯上了，只能倒向我這方——至於他的秉性實在不合我胃口，利用完扔掉就好。”

黎清低著頭沒回答。他覺得很不舒服。

剛才，他見識了一個腐爛得沒有光明的政體，一場骯髒的權力遊戲。儘管是敵人，他還是覺得心裡難受。

這一個帝國，對她的人民來說，算什麼呢？對喬納森這種想力挽狂瀾的愛國者來講，算什麼呢？一個腐爛的蜂巢？一位垂死的母親？

科技的發達與思想的進步並非是同步的，他不久前才意識到這一點。後者是前者的充分條件，