煙欣然收下這封信，就證明婚約尚有修復的可能，兩家也不至反目。

可聽完伊茨可敦講述往事，再看冉念煙此時的態度，想來一切終成鏡花水月。

謝暄收起信，道：“也罷，我回去和昀兒解釋，是我們唐突了，與冉小姐無關。”

的確與她無關，而且恐怕以後他們之間更是連一點“關係”都沒有。如此也好，可以教弟弟早日從這些虛無縹緲的事上收心，明白什麼叫落花有意，流水無情，也能激勵他多把精力用在當務之急的仕途上。

他一拱手，就要離去，冉念煙默默地目送他離開，卻彷彿透過他的影子，看到了立在書案前執筆的謝昀，彷彿看到了那個人正緩緩走出她的生命。

他們本是總角相識，於她是過盡千帆後的暫時棲止，於他來說卻是情竇初開後的第一次屬意，是以在大局面前，她能瀟灑地放手，而他卻不能。

恍惚間，她看見謝昀回首，定睛一看，卻連謝暄的身影也無跡可尋。

“回去吧。”

身後響起熟悉的聲音，無喜無怒。

冉念煙轉身，是徐夷則立在樹影外，正午的陽光璀璨耀目，毫無保留地潑灑在他的周身，是他本就白皙的臉演漾著這一種奇異的光華。

冉念煙竟被突然入眼的陽光刺得無法睜眼，眼中不知怎麼竟有酸脹的淚意。

“怎麼，捨不得謝昀？”徐夷則笑了，幾步上前，從光中走到影下，“你大可不必這麼決絕，殷士茂一死，一切蓋棺定論，再不會有人提起謝遷當年與突厥的約定。”

冉念煙冰涼的手背抵在眉心，藉此消解腦中昏昏沉沉的混亂。

“事實就是事實，不知道便算了，既然知道，就不能再和謝家有牽連。有人知道，就有被揭露的危險。”

徐夷則的笑意凝在臉上，“冉念煙，你是在懷疑我。”

冉念煙冷笑一聲，抬眼直視他空冷的眸子。

“我憑什麼相信你？蒐羅罪狀，要挾朝臣，這些不正是你最擅長的嗎？我一直不明白，上一世你自西北起兵叛亂，我派謝暄親赴軍中督戰，為何屢屢獲敗？想必你當時就知道這件事，用謝尚書的名譽脅迫他，他在處事時心思頗重，對至親卻最為純孝，你正是算準了這一點，對不對？”

徐夷則的臉色愈發沉重，最後，怒極反笑，總是在溫暖的陽光下，那笑意也過於寥落森冷。

“你太低估我，對付朝廷的烏合之眾，就算不動謝暄分毫，我也有十成的勝算。我這麼做，是因為我高興，好不容易遇上一個令一人之下、萬人之上的謝首輔倍感煎熬的機會，我怎能不好好利用？”

這回輪到冉念煙面色蒼白，咬著牙極艱難地吐出四個字：“你真無恥。”

字字都帶著鄙夷與厭惡。

徐夷則道：“成王敗寇，彼此彼此。可你知道定熙一朝的實錄中如何評價你嗎？‘獨臂難支，其情可憫’，還算留情吧？可若是我敗了，你和謝暄又會如何在史書上描述我？亂臣逆首？死有餘辜？人人皆欲生啖其肉？呵，連一絲憐憫都不會施捨給我。”

冉念煙渾身發抖，他說的沒錯，他的所作所為本就不值得憐憫，可倏忽想起，他最終還是還政於蕭氏皇族，治下國土，百姓安樂，物阜民豐。

她不由得沉默了。

比起他為天下帶來的繁榮圖景，那些最初的所作所為反倒不值一提，而他做這些究竟是為了什麼？真的只是為了一掃天下弊政，毫無私心嗎？

如果真是這樣，比起標榜道義，實則功利的謝暄，徐夷則的確更可算得上坦蕩君子。

徐夷則道：“回去吧，伊茨可敦有話對你說。”

冉念煙道：“那你呢？”

徐夷則斂去怒容，雲淡風輕地笑著道：“去吧，我等你。”

冉念煙忽覺心裡一蕩，他說他會等她，簡簡單單一句話，卻使她心中頓生漣漪，好像他永遠會遷就她，無論她說過什麼、做過什麼，他都會主動忘卻。

“嗯。”她淡淡應了聲，隨後回頭，緩緩走出他的視線。

她走遠後，徐夷則倚在槐樹旁，看著葉間灑落的天光，似笑非笑地長嘆一聲。

終究還是過不了這一關。

···

伊茨可敦依舊坐在堂上，正和蘇勒說話。

蘇勒明顯是氣急了，也難怪，方才謝暄在時他便壓抑不住怒氣，何況現在只剩他們母子二人。冉念煙入宮後曾粗略地學過突厥語，知道些淺近的句子，能大略聽出蘇勒是在質問伊茨可敦，為何包庇謝遷。

伊茨可敦正對著門，因而先看到冉念煙進門，隨即揚起了善意的笑。

蘇勒這才意識到門外有人，驀然回頭，臉上依舊是通紅的，殘存著猙獰的怒意。

“你來了。”伊茨可敦道。

冉念煙點頭，行禮，坐在方才的椅子上，依舊在伊茨可敦身邊。

蘇勒僵立在原地，憤憤然離開了。

冉念煙並未對他的離開做什麼表示，此時太過驚訝反倒不好。他不是對自己生氣，故作驚訝，倒像是她想多了，不如由他去。

伊茨可敦道：“他並不是針對你。”

冉念煙笑道：“特勤只是一時心情不好，過後就會明白您的苦心。”

伊茨可敦點點頭，道：“我找你來，是為了說些別的話。”

冉念煙道：“是謝公子不能聽的話？”

伊茨可敦笑了，道：“只有你能知道，連蘇勒和聿里斯也不能聽。”

冉念煙疑惑地道：“聿里斯？”

伊茨可敦道：“就是你表兄，這是他在突厥的名字。”

冉念煙道：“他離開草原時大概只有七歲，竟然還記得當時的名字。”

伊茨可敦笑道：“就算他忘了，我也會記得。”

冉念煙被她話裡的含義驚得一時不能言語，良久才鄭重地追問：“您的意思是……你們在突厥時就認識？”

一直以來，她只知道徐夷則的母親是個突厥女人，卻並不知究竟是誰。徐衡是個極自律的人，這一點剛從他平日的行止便能看出，絕不是能偽裝出來的。若不是真有感情，他便不會置京城的妻子不顧，同另一個異族女子養育一個孩子。

可令她百思不得其解的是，既然真心垂憐那個女子，怎麼不將她一同帶回京城？莫非是怕嘉德郡主苛待她，還是她早就已經不在人世？

現在看來，這個女子不但是突厥人，更是伊茨可敦的舊識，很可能就是追隨她走上逃亡之路的突厥貴族女眷。除卻與昆恩可汗同氣連枝的王族，還有許多忠臣攜家帶小追隨著伊茨可敦，其中想必有許多忠良的子女。這些人和昆恩可汗一樣，自小欽慕大梁風雅，甚至母族本就是漢人，自然會說漢語，與徐衡情投意合也是意料之中的事。

異國他鄉，征戍勞苦，經歷