一點點挪到之前的位置,左右來回摸索,找到了窄洞口並鑽了進去。
“我原路摸回去就可以!”他回答,“路挺直的,不需要火把也行。”
過了好一會兒,水面終於再次平靜下來,空氣也透徹了很多。
莎倫將永燃火把朝向帕特離開的方向,剛一看清,她意識到事情不妙——那方向有不止一個洞口!
莎倫自己都不太記得來時走的是哪個,那麼,在視野不清晰的情況下……半精靈真的能走進正確的洞口嗎?女兵高喊了幾聲,因為體力不支、嗓音嘶啞,她的聲音沒多大,於是她立刻吹起哨子,一聲聲幾乎不停。
帕特在洞穴裡摸黑行走,儘可能加快了速度,希望早點出去找到其他士兵。聽到哨音時,他還感嘆了一下這東西的聲音真的好清晰,一點都不像從那麼遠的地方傳來的。
他覺得自己又走進了那段全是水的區域,水溫很暖和,泡在裡面走路也不難受。不過,為什麼回去的路好像特別遠?
又前進了好一會兒,帕特陷入了迷惑……來的時候水裡是上坡,回來時水裡就該是是下坡,水位時而及腰,最深時到胸口……這都沒錯,洞穴的寬窄也沒錯,但為什麼走了這麼久還沒到巖洞下的開闊區域?
現在他沒有火把,是一路用右手摸著洞壁走的,來時沒有岔路,所以按說不可能走錯……
突然,帕特意識到了一件事……水溫不對!來時的水溫和體溫差不多,也許還稍低一點點,而現在的水溫明顯比體溫要高,簡直像溫度適宜的洗澡水。
泡在這麼舒服的溫度裡,帕特卻愜意不起來,如果真的走錯了路,在漆黑一片裡實在太危險了。
於是他轉身向後,改為用左手摸石壁,打算原路返回剛才的大洞室。沒走幾步,水流又發生了變化,似乎有一股一股的小波浪在推著他的屁股……
帕特從沒經歷過這些,剛才由於救人心切,以及小小的英雄心理在作祟,他勇敢地吧哨子和火把都留給了莎倫……現在一個人走在黑暗裡,水位又開始升高,他嚇得開始亂叫,幾乎要哭出來。
突然,熟悉的隆隆聲從背後方向——也就是剛才他前進的方向傳來,帕特想起了那片沸水湖……萬一這裡的水也突然升高溫度,自己簡直無處可逃!
水大約到他的胸膛和腰之間,他想遊也遊不動,想大步跑也跑不快,再加上緊張,就只能在溫水裡亂撲騰。
水位不斷上漲,他撲騰著漂浮起來,觸控到前方的洞壁。剛才這麼一折騰,他搞不清方向了,即使如此也不能留在原地,萬一溫水完全淹沒隧洞怎麼辦?
帕特按照印象中的方向繼續摸著石壁前進,現在水比剛才深了很多,他可以游泳,但不太遊得動……溫度太高了,雖然並不燙,卻讓人四肢無力。
帕特仍然能聽到一陣陣哨聲,思維卻越來越混亂、越來越模糊……不知從什麼時候起,手邊摸不到石壁了,他怕自己會在水裡失去意識,就拼命向可能有石頭的地方遊。
好不容易,他摸到了岩石,而且是很大一塊岩石。他拼著剩下的體力爬上去,抬眼迷迷糊糊望向遠處,好像四周沒有剛才那麼黑了,遠處還似乎有隱隱燈光……
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聽到哨聲時,達託閉上眼,立刻感覺到了哨子的位置。他丟下手裡的活去找士兵們匯合,揮起戰錘試著鑿開那個小巖洞,卻收效甚微。
這時,馬克帶了幾個士兵跑過來,說在另一處巖丘邊也發現了隧洞,雖然不知道洞穴是否相通,但起碼開口足夠讓男性鑽進去。
達託來不及多想,也沒有多餘的精力去想,不由分說就跟著他們跑到了新的入口,搶在所有人之前鑽了進去。
老死靈師施展的法術很有效,達託能清晰地感覺到那枚哨子,能大概判斷出它和自己的距離,甚至能夠隱約感覺到它與自己之間還有多少障礙。
新入口和其他巖洞果然相通。達託靠著天生的黑暗視物能力,以及六年冒險中培養的直覺,竟然順利地找到了哨子所在地——那片間歇沸騰的地下湖。
他遠遠看到了永燃火把的光芒,隔著霧氣,湖中央石筍上好像還綁著一個人……水霧消散了一點之後,他才發現石筍上的是個年輕姑娘,而不是帕特。
緊追在他後面計程車兵們也趕來了。溼漉漉熱騰騰的人們開始商量解救莎倫的方案,而達託呆站在原地,拿慣了重型武器的大手開始發抖。
當然,他也想救莎倫,可他想象中的情況應該是同時找到帕特和莎倫兩個人……現在莎倫被找到了,火把和哨子都在她手上,那帕特在哪裡?
達託心急如焚,差點一衝動踏進滾燙的湖裡,幸好莎倫的尖叫聲喝止了他。
“半精靈可能跑丟了!”女兵高喊著,指出一個方向,“他往那邊去了,但我沒看清楚他到底進了哪個洞穴……”她還沒說完,達託就朝那些洞穴跑過去,毫不猶豫地從最近的一個鑽進去。
一批人負責解救湖中央的莎倫,另一批人搜尋帕特。在搜尋的過程中,由於達託體型太大,有好幾處洞穴他都根本過不去,只能靠人類士兵去繼續搜尋。到了下午,莎倫已經被人們齊心協力救離石筍,安然回到鎮裡,而帕特卻仍然不見蹤影。
探索過程中,士兵們發現溫泉有好幾個湧出地點,有些地方的溫水灌滿了隧洞,也有的地方形成了地下湖;有的水域灼熱滾燙,也有的水域永遠保持著適宜溫度……這些訊息在瑟洛鎮炸開了鍋,人們已經開始規劃將來溫泉的妙用,也有人依舊擔心溫泉裡有惡魔,當然,還有不少人擔憂著半精靈帕特的安危。
搜尋一直持續到傍晚,現在達託幾乎是在一邊哭一邊幹活。哨子派不上用場,過窄的隧道他又進不去,只能乾著急。馬克說一定會讓士兵們認真搜尋,達託卻不太信任他們。
達託害怕失去帕特,他知道,那些人僅僅是擔心,但並不像自己這麼害怕。
達託一路哭著跑回山邊的小屋。上午他鑿開石牆後,還沒來得及往裡走就聽到了哨聲,所以丟下了很多東西,只帶著戰錘跑了回去,現在,他想回去找找有沒有其他用得上的工具。
走進木屋時,達託覺得有點不對勁……屋裡根本沒生爐火,但好像比平時暖和。他走進山洞,來到被鑿開的石牆邊,一陣奇怪的聲音從山洞更深處傳來……達託驚呆了,一股溼熱的空氣撲面而來,就像剛才在溫泉洞穴裡一樣。
走進刻著精靈語的石門後面,達託首先看到了幾個立柱,