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三日後，通政使司門口的登聞鼓被敲響，忠誠伯爺孫告御狀為沈沅鳴冤。

訊息飛馬傳入皇城。

皇帝本來安心在萬壽宮的精舍裡齋戒打坐，得聞通報，摔了一溜兒的器件：“狂妄之輩，狂妄之輩！本來朕看他們家還有兩個小的有些前途，赦免了他們的小罪，現在他們反倒拿著更大的罪來要挾朕了！狂妄之輩！”

他抄起一個銅杵，狠狠朝石磬摔去。

司禮監掌印太監莊公公眼明手快，撲過去擋在石磬跟前，銅杵在砸在他的身上，緩衝了一下落地，莊池跪了下來，帶著哭腔又語重心長地勸：“萬歲，不可啊，這是法器。”說著把銅杵拾起來，揣在懷裡。

皇帝按著額頭說：“朕真是不明白，朕做了什麼天怒人怨的事情嗎？不過就是造了幾座宮殿，翻新一下樓觀，如此而已。朕清修祈福，不也是為天下臣民祈的福嗎？沈家的從老到小就沒有一個不給朕找麻煩的，他們就是看不得朕過一天平靜的日子！”

“沈家軍戶出身，武人本就恃勇無謀，目光短淺難觀大局，所以我大明才用文官鉗制武將、沈家爺孫只看見自己的一點委屈，看不到陛下為天下人受的委屈，這不怪他們不忠，是他們愚。陛下您明達治道，不與這些小臣子計較。”

“哼！你又拐著彎，你又拐著彎了！”皇帝雖然還是不悅，但聲音顯然溫和了許多，“別以為朕聽不出你為他們求情。”

莊公公笑嘻嘻地抬起頭，這個年逾六十的老太監，用小狗般乖順的眼神巴巴地看著皇帝，卻十分惹人憐，連老皇帝也要不忍心了：“裝什麼傻吶，朕等你回話吶，別跪著了，起來說罷。”

“哎，謝萬歲，”莊公公起身，“老臣以為，這沈家的沈徵有些才能，但是忠誠伯卻迂頑不化，聽說這次去通政司鬧事就是他脅迫沈徵前去；沈徵雖然有些小才，長此以往只怕漸漬之深，也成了那樣的迂夫，不若將他們爺孫隔開，此事冷淡處置，以觀後效，要是沈徵真是個公忠體國的，不會不明白萬歲的苦心。”

皇帝想想，覺得此事這麼處理也未嘗不可，但仍然恨恨，手在空中隨便揮舞了一下：“那你著張晗去辦吧。”

“哎。”

同一時間，倪孝棠聽說沈徵敲登聞鼓鳴冤，立刻給他安排了一個下地獄全套套餐：先聯絡黨羽就此事上書，參奏沈家忤逆，大做文章，目標給沈徵下獄定罪。

隨後，他還買通御馬監掌印太監楊瀟，一旦沈徵落入牢獄，就對他施加酷刑，保管讓他不能活著出去。

聽說此事的官員，都心有慼慼：得罪什麼人都不能得罪小閣老，倪孝棠絕不會放過任何一個他的敵人。

於是短暫向沈家靠攏的那些同僚，一時間又突然都冷淡起來。

沈宅庭前，門可羅雀。

倒是陸展眉偶爾跑去沈徵那串門，很關心此事的進展：“這樁官司能打贏嗎？”

沈徵苦笑了一下，陸三小姐天真無邪，不懂官場的險惡，解釋了她也不會懂，就說：“不好說。”

陸展眉道：“既然很難，那為什麼不緩一緩呢？連我爹都說你這次是頭昏了，也沒跟他商量一下就去告御狀，現在給了皇上一個下不來臺。”

沈徵仍然有苦說不出，他作為孝子賢孫，總不能怪到自己的親祖父頭上。

陸展眉又說：“本來我喊師相一起來的，可是最近麓川鬧亂，邊防有很多事，他抽不開身。”

麓川的思氏政權從元朝時起，就對雲南侵擾不斷，到了明朝幾代皇帝都派兵去鎮壓，明朝的大軍來了，他們打得過就打打不過就投，等軍隊走了又搞叛亂，的確令朝廷不堪其擾。

兵部尚書顧師秀找這個藉口作為理由推託不來，可以說無懈可擊。

沈徵也不想用惡意揣測別人，師相他能來是情分，不來是本分，只能說沈家的劫數到了吧。

他語重心長地說：“展眉，你以後不要總過來了，我們家可能要有大難，不要因此而受到了連累。陸閣老和顧師相對我幫助良多，如果我能夠躲過這一劫，再報答他們的恩情，你快點走吧。”

陸展眉愣了愣，一下就哭了：“沈徵，林一閃說得對，你真是個好人。”

只是陸展眉回去後，求父親出手相救沈徵，卻始終沒能得到應允，陸閣老嘆著氣說：“沈徵還是太年輕了，倪宗堯父子豈能是他能輕易告倒的，爹和他們鬥了幾十年，尚且未能成功，他這屬於自己找死啊！你不要再惦著他了，爹另外再給你覓一門好親事。”

七月正值盛夏，雞鳴山灼熱難當，曾經的錦衣衛鎮撫使沈沅，正光著膀子在山腳下挖煤。

風從山外吹來，他抬起頭，剛擦了臉上的汗，就聽見一聲刺耳的鞭響，有個瘦弱的中年人摔倒在坑邊，呼吸急促，臉色慘白。

監工罵：“少給老子裝，起來幹活。”

有人湊過來說：“他好像中暑了。”解開水囊要給他喝。

監工踢翻水囊，狠狠踩在地上：“都看什麼，滾，偷奸耍滑者一律沒你們的飯吃！”

這些人都是被流放至此挖掘煤礦，為大明的皇帝修建宮室提供資源，他們沒有翻身的希望，監工對待他們格外殘酷。

沈沅看不下去，解開水囊：“王大人，你喝我的水吧。”

監工大怒，還要罵沈沅，旁邊一個也是監工的過來，拉走了他：“少說兩句，這裡面有的是練家子，暴動起來怎麼辦？犯的著跟他們亂耗嗎？”

“謝謝你啊，沈兄。”王欽曾經在吏部擔任過主事，因為得罪倪黨而獲罪流放。

中午有一刻鐘吃飯休息的時間，沈沅和王欽因為得罪監工，這一頓沒有飯吃，兩個人坐在涼亭裡面休息。

沈沅眺望著，只見遠方草木蔥鬱，山勢崢嶸，一派遼闊雄偉的北國風光，不由得嘆道：“昔日宋國奸臣當道，簽訂檀淵之盟，乃至朝廷不敗而敗；今朝的大明朝萬馬齊喑，任由倪氏竊弄權柄，與宋又有何異，大明危矣！”

他們兩個歇涼的亭子，又叫做“太后亭”，是遼宋和議後，遼國的蕭太后在此地建造花園、興修寺院，這個亭子就是她當年休憩過的地方。

懷古傷今，兩人都深深嘆了口氣。

夜裡的雞鳴山依舊酷熱，沈沅戴著鐐銬，躺在氣悶擁擠的破帳篷裡想心事，忽然有一陣嘈雜的聲音傳來，然後是監工的說話聲：“大人，就在裡面。”

說著進來幾個兵，把沈沅架出了帳篷。

這些兵不是當地的兵，而是附近宣府三位派來的一支馬隊，威風凜凜的幾個軍士中間，簇擁著一個身材挺秀纖細的布衣青年。

青年生了張膚若凝脂的臉，在月光下溫潤如玉。

林一閃女扮男裝，問：