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誰知一連半月，皇帝毫無不滿，踏踏實實地上課，事桓匡甚恭，毫無天子之驕橫。

大臣們面上不說，私底下也不免感嘆一番，初覺陛下沉穩，必是剛直之人，不想竟看走了眼，陛下和緩，是柔和的性子。

唯有謝漪，聽聞這些傳言，笑著搖了搖頭，那日小陛下可是屏退了宮人，當她的面氣呼呼地說，“與其桓匡為帝師，朕寧可拜謝相為師，至少謝相容貌姣好，觀之可親。”

說這話的小皇帝，可沒有眾口交贊中的不驕不躁，倒像是急紅了眼欲咬人的兔子。

十月立冬，進入冬季。

於百姓而言，冬季是一閒暇時節。冬日不必耕種，不必收穫，百姓祭祖、卜歲，親朋間走門串戶，飲宴聚會，加深彼此間的情誼。

但對朝廷，卻漸忙碌起來。立冬當日，天子率百官迎接冬氣，祭拜天地，祈求先人保護生靈，拜請上蒼，賜予來歲豐年。

劉藻祭天之時，穿著厚重的冠冕，禮拜上蒼，格外虔誠，皇帝正肅的容色感染了群臣，大臣們也跟著肅容祝禱。

香菸繚繞，禮樂陣陣，格外莊嚴。

祭天之後，朝中大臣們開始議年號。今年用的是昭帝的年號，是為元鳳三年，待到來年，便要換一新年號。

劉藻只在大朝時聽了一耳朵，又知悉一些大事，之後仍是在柏梁臺上聽桓匡授課，接觸不到政務，甚至連郡國呈上的奏表都不會送到她的手中。

她的心越來越焦躁，對謝漪的信任也不住地動搖。太后頻頻派遣宮人往來於長樂宮與未央宮間，她自己也時常過來，問候冷暖。

劉藻漸漸地冷靜下來，甚至覺得太后更為可信，至少她要的，就擺在明面上，不像謝相，躲在迷霧之後，使她看不分明。

冬至那日，劉藻一早就派遣一名禮官出宮，拜見外祖母。

她原想等她這邊定下，再見外祖母，甚至連外祖母的居處都選好了，可惜一連三月，宮中毫無進展，她仍是一個只能聽帝師喋喋不休地講授《詩經》的傀儡。

如此一來，便不好再拖了。

武帝之前，冬至乃是歲首，百姓過冬至，便是過年，家家戶戶，都甚熱鬧。武帝用夏曆後，將正旦與冬至分開。但在那日，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，軍隊待命，邊塞閉關，其要緊程度，不下正旦。

這樣一個日子，劉藻自然要拜見外祖母。可惜她不能親至，也不好將外祖母接入宮來，便派了禮官前去，代她問候外祖母安好。

劉藻有些小小的緊張，自她六月中入宮，至今近半年，不知家中可好，外祖母可安泰。禮官一走，她就有些坐立不寧。

將近午時，太后來了。

劉藻微微訝然，待太后道：“今日冬至，當一家團聚。”她才意識到，她與太后，是“一家”。

太后一踏入殿中，劉藻便將焦躁收了起來，讓出御座，自坐於下首，甚是恭謹。

“今歲還是陛下即位後的第一個冬至，不知陛下往年是如何過的？”太后微微側身，面對著劉藻，語氣慢悠悠的，與她閒話家常。

歲寒，宣室殿門窗緊閉，焚著暖爐，劉藻畏寒，身子稍稍傾向暖爐，春和見此，立即令宮人將暖爐挪到劉藻近旁去。

“家中僅朕與外祖母二人，冬至也與平日無差，並不喧嚷。”劉藻說道。

她是外祖母撫養大的，此事並非秘密。劉藻舅家人丁單薄，外祖母有一子一女，武帝朝時，女兒被選為家人子，入太子宮侍奉，兒子不久因病早逝。外祖母便孤苦一人。再後來有了劉藻，撫養稚子雖辛苦，卻也與她無限安慰，日子也不那麼孤獨了。

劉藻與外祖母感情很深，此事幾乎是人盡皆知。

太后笑道：“可惜不能將老夫人接入宮來。陛下來年春日，可下詔加封老夫人。”

加封一老人家，必不會受朝臣阻撓。劉藻點頭道：“太后所言有理。”

皇帝話少，太后也無不悅，她似有說不盡的話語，偏生又不吵鬧，只會使人倍覺親切。

“我入宮之初，也覺宮中規矩束縛。昭帝是遵禮之人，事事遵禮而行。古禮繁複，做起來雖能彰顯皇家氣派，但多了便使人厭煩。眼下倒好，鬆快不少。”劉藻性情穩重，但並不喜歡一板一眼地行事，除必行之禮，餘者俱甚隨和，只要不粗魯即可。

太后話中有贊同之意。劉藻微微一笑，只道：“朕不及先帝多矣。”

旁的也不多言。

太后卻有些微微的失神，不知她想起什麼，容色恍惚，眼中似有懷念之意。劉藻察覺，略微好奇，她們方才在說昭帝，太后可是懷念昭帝？

昭帝是她的丈夫，去年的冬至，他們還是一起過的。她雖在口上抱怨昭帝太過遵禮，但這未必不是一種懷念。

劉藻忽然想起，四月中，她與昭帝先後染恙，她痊癒了，昭帝卻在三日間重病駕崩。

“昭帝是否身體不太健朗？”劉藻問道。

太后回過神來，語氣倏然淡了下來，不復方才親和：“昭帝體格健壯，驟病而崩，我與群臣皆意外。”

她突然冷了下來，劉藻唔了一聲，也不好再說什麼。

倒是春和，見氛圍冷然，笑著插了一句：“臣聞昭帝五六歲時，武帝便因他體健聰慧而多加寵愛。”

劉藻驚訝，望向春和：“哦？”年少體壯，可見底子打得不錯。

春和小心地覷了太后一眼，繼續道：“正是，臣位卑，陛下即位前，居中黃門之位。卻甚少聽聞昭帝染恙。”

這便奇怪了，一體健之人，急病而去，聽來似乎怪異。劉藻凝神思忖。

“先帝病時，我日日侍奉榻前，本以為不過小恙，三兩日必好，誰能想到……”太后說著，眼眶微紅，眼淚泫然欲下。

劉藻頓覺愧疚。昭帝駕崩不足一年，太后與他少年夫妻，自是想念，她卻當她面頻頻問起昭帝之死，未免太過傷人。

劉藻頓了頓，歉然道：“太后節哀。”

太后彎了彎唇，淚水卻順著眼角滑落，悽然而美豔，低聲道：“多謝陛下寬慰。”

劉藻心懷不忍，轉開眼去。

幸而這隻小小插曲，太后未沉浸悲痛，拭淚之後，照常言笑。劉藻卻有些不好意思，她本就說得不多，之後便更是少言。

近午時，前往外祖母家中的禮官匆匆回宮。

劉藻不由自主地坐直身子，忍住心急，待禮官行禮之後，方淡然問道：“外祖母可好？”

禮官直起身來，顯出為難之色，抬眸望了眼劉藻，方恭敬回道：“老夫人不在家中。”

不在家中？劉藻大驚，外祖母無親無朋，甚少外出，怎會在年節時離家，她直起身，急問：“去了何處？”

禮官看了看劉藻，又看了看上首的太后，小聲