宮一回，向皇帝稟報謝相境況。起初大臣們以為，此舉形同監視，丞相勢必忍不得，不想丞相竟無半句怨言，還特在府中打點出了一間房舍，與太醫令長住。此事人人稱奇，但眼下已過了二年有餘，帝相相安無事，彷彿太醫令的用處當真只是皇帝關心丞相身子一般，大臣們倒也不再議論了。

今日並非太醫令入宮的日子。胡敖不敢耽擱，選了兩名最得力的宮衛與他同行，親往相府，將太醫令接了來。

劉藻坐立不滿，整顆心都為謝相的兩根白髮所困。相府與宣室殿彷彿隔了千山萬水，她左盼右盼，太醫令皆不至，短短一個時辰，竟是如此難熬。

待劉藻總算將太醫令盼來，望著他跪在階前行禮的身形時，她迫不及待地要發問，可一張口，她竟發覺，不知從何問起。謝相併非有恙，她不過是歲數到了。此非病，而是……人之常情。但凡是人，都脫不開去。

劉藻像是被人狠狠敲了一棍。

太醫令跪了許久，不聞叫起之聲，他大著膽子，悄悄抬頭望去，便見皇帝竟出起神來，面上猶帶茫然。

“陛下。”太醫令喚了一聲。

劉藻回神，她抬手扶著御案，強自鎮定道“卿且起。”

太醫令從地上爬起。他也老了，劉藻第一回 見他是登基那年，過去了十年，太醫令也是滿頭白髮，起身時雙腿還有些發顫。劉藻忙移開目光，她現在最見不得的，便是老邁。

太醫令站直了身，疑惑問道“陛下召臣來，可是有什麼吩咐？”

“卿……”劉藻的話語含在口中，轉了一圈，問道“可有延齡增壽之法？”

太醫令聞言，不禁納罕，天子不過二十來歲，體質雖弱，卻調養得當，近來連小恙都不曾染過，何以憂心起壽數來？

只是主上既有垂詢，為人臣者便不可不答。太醫令尋思著，回道:“《高唐賦》有載，‘思萬方，憂國害。開聖賢，輔不逮。九竅通鬱，精神察滯。延年益壽千萬歲。’臣以為，為君者，掛念萬方百姓，為國家禍患而憂思。選賢舉能，彌補過失，便可九竅通泰，精神清明，與天同壽。”

這是端方之語，若是平日聽聞，劉藻許會奉為良諫，贊上兩句，然而此時，這等言辭卻被她視為空話，漂亮卻無用。

劉藻忍住了煩躁，又問“若是尋常人，如何延壽？”

太醫令回道“常人則重在養氣。”

劉藻道“何為養氣？”

太醫令緩緩回道“鬼谷子有云……”

他還未說下去，便聞一聲重擊，皇帝拍案怒斥“休再引經據典！”

太醫令嚇得腿軟，砰地一聲跪下了，語速飛快道“欲多則心散，心散則神衰，神衰則彷彿，彷彿則參會不一。故而多思不如養志，多慮不如養氣，多勞不如養神。多思多慮多勞，皆壽之敵也。心平則氣和，氣和則壽達。常人需心平氣和，少思少慮，不操勞，不憂憤，起居飲食，皆在規律之中，則延壽可期。”

他一口氣說完，幾要喘不上氣。劉藻陰沉的神色這才稍有舒展，道“只需少思少慮，不操勞，不憂憤，起居飲食，皆在規律，便可延壽了？”

人之壽數，皆有定數，太醫令所言是延壽之法，卻不敢說如此行事，必可延壽。他戰戰兢兢道“或、或可延壽。”

或可。劉藻怒意又上來了。太醫令察覺氛圍不對，忙補上一句“但憂思過甚，辛勞無度，必傷及壽數。”

劉藻聚起的怒氣頃刻間又散了去，無力彎曲了脊樑，揮揮手，道“退下。”

太醫令忙不迭地下去了，彷彿躲過一劫，逃出生天。

劉藻則抬手捂住了額頭，不可憂思，不可辛勞。可偌大一個天下，丞相哪能不憂思，不辛勞。若去謝相相位，藏於後宮之中，劉藻卻是捨不得。謝相不該如那等依附帝寵，甘願將自己拘束在一道宮牆之中的女子一般，草草度一生。

接下去數日，劉藻皆在想此事。

時下之人，能到五十，便不算短壽。能到七十，則寥寥無幾，稱之為古來稀，便是說，自古就很稀少。

劉藻算著年數，只覺時光緊迫，每過一日都萬分不捨。她常欲召見謝相，又或是她去相府。但眼下正是關鍵時候，她不能自亂陣腳，必得一擊即中方好。

政事再忙，都顯得沒滋沒味。劉藻並未將希望寄託在謝文一人身上，她還有備選之人，若謝文挑不起重任，她便會換人頂上。此事雖未與謝相說起，但謝相多半也知。故而近些日子，謝相處也在著手，為謝文鋪平道路，好使他儘快上手。

皇帝做得久了，便會越來越順。長安城中暗流湧動，劉藻卻不覺得如何艱難，許多舉措行來，皆是得心應手。

這日微雨，她在太液池畔信步而行，欲散散心。

池畔飛花零落，被雨水打溼，落入塵埃之中。劉藻望著池面霧氣，忽而有些恍惚，彷彿有一年，也是如此落著雨，她登神明臺卜了一回，卜算她的姻緣。

這般想著，她抬首望去，便見神明臺矗立前方，其高臨九闕，恢弘之氣，震懾寰宇。

劉藻吩咐左右“備宮車，登神明臺。”

數年不曾臨此地，臺上仍舊煙霧繚繞，又因下著雨，氣息清冽，猶如仙境，使人如在雲端。方相氏領著十餘名巫祝出迎，見過禮後，他恭敬問道“陛下降臨，可是有事吩咐？”

劉藻看了眼他身後的巫祝，道“都退下。”

那十餘名巫祝攝於天子威嚴，頭也不敢抬，無聲地下去了。

方相氏大膽一些，望著皇帝的面容道“多年不見，陛下彷彿有了煩心事？”

若是從前，劉藻多半隨意一笑，心下許還會嘲諷一番，方士總是喜愛故弄玄虛，好為自己招攬生意。然而此時，她連話都不願多說一句。只負手在後，舉步往前。

方相氏侍奉在側，看出皇帝心事重重，也不敢擅自開口了。二人走得十分靜默。行至那座銅鑄的仙人像前，劉藻停住了腳步，抬頭望去，擎傘的宮人極具機敏，恰到好處地將傘往後移了幾寸，既使陛下能望見仙人的頂部，又使雨水淋不到陛下身上。

劉藻看到仙人手中託著的玉盤，語氣恍惚道“朕上回來，你說仙人所接仙露，乃天之瓊漿玉液，有延年益壽之奇效。”

“是。”方相氏回道。

劉藻將目光自仙人身上收回，轉而望向她身後的方相氏，語含希冀道“這可是真的？”

這一回，方相氏便沒了上回的殷切，反倒退縮起來，含蓄回道“陛下，心誠則靈。”

劉藻的目光黯淡下來，繼而自嘲一笑，舉步道“去歇室。”

歇室與上回來時別無二致，室中焚香，使人清心靜氣，那用以占卜的龜殼仍在高几之上。

劉藻尋一枰坐下，靜望窗外雨水與霧氣