腰笑得嘰嘰咕咕，其中一個還衝穆子石飛了個眼風。

穆子石自然沒進過花街柳巷，但卻讀過一些雜書，一看那兩個女人掐腰立出個蛇形的做派，再看院子裡傳出的聲音動靜，還有什麼不明白的？當即斥道：“亂問什麼？自己不讀書，什麼都不知道！”

齊少衝平白被責，頗感委屈：“我讀書是不及你，可你知道就告訴我啊！”

那兩個姑娘笑得更厲害了：“來，小少爺，你進來姐姐好生講給你聽！”

穆子石忙一手拖住他，急急逃開。

跑出半條街，齊少衝被冷風一吹，模模糊糊似乎明白了些許：“那不是正經地方？”

穆子石冷笑道：“說不正經，也正經。”

想了想，乾脆說得直白：“鴛鴦院是個三等娼館，就是女人賣春男人尋歡作樂的地方。”

齊少衝點了點頭，目中露出嫌惡之色：“果然是個骯髒所在。”

穆子石道：“你可別小看了娼館，這地方和後宮頗有些關係。”

齊少衝一驚，隨即又羞又怒：“胡說八道！宮中怎會……我知道你恨我母親，但不要以為到了民間就能任意毀謗宮中諸事，後宮規矩甚嚴，母親打理得更是滴水不漏，便是宮人奴婢，也絕無苟且無恥之事！”

穆子石半笑不笑的等他發完脾氣，方淡淡道：“娼館也需繳納賦稅，官妓賣身所得，逢三抽一喚作金花銀，送入後宮內務司，皇后妃嬪按制所配的脂粉首飾，俱由此來。”

齊少衝登時偃旗息鼓，臉上一陣紅一陣白，半晌問道：“真的？”

穆子石唇角挑起的模樣十分好看，說出的話卻十分不好聽：“你也值得我一騙？”

習慣是可怕的，適應力是強大的，不出三天齊少衝已然學會了不在乎穆子石言語帶刺，反正那些刺扎身上也不是很疼，有時候還帶點兒因為親近所以挨扎的甘之如飴。

因此齊少衝只是琢磨了片刻，道：“那這些女子都是什麼來路？”

穆子石沉吟道：“我只知道有些犯官女眷是要充作官妓的，像是永熙十四年兵部武選司舒敬山因得罪陶若樸，被構陷冤屈全家下獄，本人被斬，夫人女兒都發往深州娼館了。”

齊少衝道：“母親跟我提過此事，據說舒敬山還是兩榜進士出身，允文允武本是棟樑之才，太可惜了。”

穆子石也嘆道：“舒敬山還有一子，下獄時年不到十四，被流放南疆，永不赦還，也不知現在是死是活呢。”

齊少衝眉頭緊鎖，道：“陶家勢大，父親這樣做雖有不得已之處，卻也太傷忠臣良士的心了……但照我的意思，貪官暴吏的妻女罰為官妓很是應當，一人枉法禍及全家，本是朝廷震懾嚴懲的道理。”

穆子石低聲道：“連這等小鎮都有官妓，想來這一行每年上繳朝廷的金花銀也不是個小數目，若後宮儉省些，倒是能留一小筆活銀子……這逢三抽一的稅，著實訂得不高。”

齊少衝睜大眼睛：“怎麼不高？本朝商稅從輕，三十取一，農具書籍、竹木柴薪等物均是免稅，契、牙、當、漆稅不過十取一……”

穆子石嘖嘖讚道：“難為你了，竟知道這些，背得可真熟！”

齊少衝一挺胸：“我也不曾白去東宮書房！”

穆子石眼珠斜撇著看他一眼，冷笑一聲。

齊少衝不懂即問：“你笑什麼？”

穆子石道：“沒什麼……以前不懂得什麼叫笨得好笑，現在懂了。”

齊少衝認認真真的說道：“子石，不是我笨，而是……像四哥和你這樣聰明的，普天之下並沒有幾個，羨慕也羨慕不來的。”

停了停，又低聲道：“你真的嫌我笨麼？其實只要你肯教我，我會用心的。”

穆子石見他清亮烏黑的眼眸全無一絲陰翳，滿是真摯的信賴熱切，心中不由得升起一絲歉意，道：“我不嫌你，剛才說著玩兒呢。只是少衝，需知鹽稅可是逢十徵四……你再瞧這天還沒黑，鴛鴦院裡已然人聲鼎沸，可見生意必然很好，逢二抽一亦不為過，何況那些官妓是犯官女眷呢？”

齊少衝若有所思，卻不急於點頭稱是。

說話間兩人走到一家小客棧門口，穆子石見半開的門雖有些舊，大堂裡卻收拾得是整齊利落，忙幾步走進，衝櫃檯後坐著的掌櫃道：“還有房麼？”

掌櫃的抬起眼皮打量一下，笑道：“上房二錢銀子，中等的一錢，下等的嘛……二位不像是住下等房的人。”

穆子石暗道這掌櫃的好會做生意，心中尚有些猶豫想問問下等的價錢，齊少衝一扯他袖子，道：“哥哥，就住上房吧！”

齊少衝小小年紀乍出金圍玉繞的深宮，雖竭力咬牙不喊一個苦字，穆子石瞧在眼裡卻知他已是瀕臨極限了，當下安撫著笑道：“好罷，反正二叔家就在凌州，離這兒也不遠，花些錢不打緊。”

掌櫃的笑眯眯的說道：“原來兩位小公子是訪親去了，好在去凌州這一路很是太平，否則家裡大人必定不放心。”

穆子石一邊從錢袋裡取出一小塊銀子，一邊嘟起嘴抱怨道：“誰說不是呢，娘打算讓人跟著，爹說他十來歲就跑南邊做生意呢，兄弟倆也不小了，過了宸京城郊這一塊兒就是凌州了，有什麼可擔心的。”

眼眸一轉，瞧見櫃檯角落裡有個戥子，道：“老伯幫我稱稱這塊銀子，看夠住幾天的。”

他留了個心眼，取出來的銀子和吃豆腐腦那次給胡老漢的差不多大小，算著該有四錢左右，當下只等著看這老掌櫃會不會蒙人。

42、第四十章

老掌櫃這家客棧做了三二十年，算得上老店子了，自然不願為了些許蠅頭小利坑客人，再說這半大少年眉眼間看著就不含糊，當下稱給穆子石看，指著戥子上的星，道：“這裡是一兩的星，這是一錢的星，是吧？您瞧，準準的四錢，住兩日儘夠了，晚飯要吃什麼，一會兒跟夥計說，給你們小哥兒倆送房裡去。”

穆子石把戥子的用法默記心裡，道：“老伯稱得再準不過，既如此，我們就住兩日罷！”

一手拉著齊少衝，跟著個虎頭虎腦的年輕夥計喚作王三的去了。

路上穆子石悄聲問齊少衝：“你剛才注意看那戥子了麼？這些咱們都得學起來，往後也許用得上。”

齊少衝頓時很緊張也很自責：“我沒注意！”

穆子石開口就想痛損他幾句，硬是忍住了，和顏悅色道：“算了，我回頭教你……肚子餓不餓？想吃點兒什麼？”

齊少衝見他沒生氣，眼睛彎了彎，乖乖的低頭沉