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她問哥哥，為什麼始終在山裡住，哥哥答她，霜雪壓廬山，無處可及。他帶她進山，是等山雪。兩人初春入山，至盛夏離開，她不願走：“不是要等山雪嗎？”

“不等了，”他騙她，總有辦法，“先去柴桑，等冬日再來。”

她信以為真，從身後摟著哥哥的脖子，離開廬山。

在深山裡住了數月的兄妹倆，狼狽得如同路旁的流民乞丐。

到柴桑那日，在姨母家的後院，幾個表姐妹，聽說是臨海郡一族的沈策來了，擁來圍看。族裡人常說，哥哥八歲就舞得起大人才提得動的青銅戟，大家都說哥哥天生神力，日後必是名將。還說古時慣用重兵器的都是一方王侯名將，項羽的霸王槍，呂布的方天畫戟，乃至傳說裡的天上神將也都慣用重兵器……“拿得起重兵器，方能以一敵千，破城池如履平地。”她學舌大人的話，有板有眼。

表姐妹們慕名他久已，見他蓬頭垢面的樣子，一陣鬨笑，原來臨海郡的沈氏出來的男人都如此落魄，比柴桑沈氏的男兒郎差了太多。昭昭聽不得人取笑哥哥，急得紅眼，沈策見妹妹被這種事逼哭，反而是笑。為了消除妹妹的惱意，他不得不去刮面、更衣，再出來，是少年俊美，姿容遠勝女子。

可當表姐妹們對他好，昭昭又急紅了眼，惹得沈策又笑。

母親和父親都屬沈氏，不過一個是在臨海郡，一個在柴桑。

兩個沈氏數十年前就不大和睦，母族這邊並不願意收留兄妹倆。從母親過世，他帶著妹妹一直寄人籬下，在臨海郡是，在柴桑也是。為養活妹妹，他不得不早早從軍。

兄妹倆聚少離多，每每沈策歸家，對昭昭來說就像過年。

兩年後的一日，沈策趁夜從軍營回來，將她悄然帶離柴桑，寄養去了遠房舅母家。他留下一年軍餉，叮囑舅母不要對外說這是沈策妹妹，藏好她，日後必有重謝。

從這一日起，數年間，除了定期送來的銀兩，再無家書。

他要開始一統南境，吞併諸郡，會樹敵無數，此番安排是為保她平安。

那時她七歲，對哥哥的安排似懂非懂，卻開始明白一件事：

沈策不是隻有她，他還有男兒的抱負。他離家、離開她，不止是要謀生活命，還心存著平戰亂、安四方的志向。

數年裡，她只能憑一次次的捷報，知曉他還活著，屢立奇功。

舅母眼看他聲名鶴起，卻不回故里，將妹妹一人丟在此處，抱怨連連，將沈策定期送來的銀兩全部剋扣，不給她一文錢。那時在南境，一戶有女子年過十三仍不出嫁，這一戶就要有稅銀增加的處罰。

舅母耐著性子，等到她過了出嫁年紀，仍不見沈策歸來，抱怨更多，開始找媒人給她說親。昭昭怕自己被強行送嫁，終於忍不住，給軍營去信，問哥哥何時歸家。這一封家書石沉大海，沒有回信，數月後有人途經此地，傳回沈策口信，僅有四字：不日將回。

那日，她在後院的屋子裡抄兵書，急匆匆的腳步聲灌入耳中，拉開門的是表姐的婢女。這婢女和她要好，日日聽她說哥哥，竟也被感染，遇到和“沈策”二字有關的事，都會面紅激動：“快，你哥哥來了。帶了兵，誰都不見，只見你！”

她心像要從嗓子口衝出來，險些摔到地上，匆忙跑出。

為省家用，昭昭整個雨季都只穿木屐，跑起來真是要人命，在石子地上，敲得奇響，腳心也被撞得發麻。

一進院子，四個穿粗布衣的男人，手中扣著刀柄，齊齊望來。

這幾個男人是沈策的心腹，都知道一個秘密：新晉的車騎將軍有一個胞妹藏在某處，為防仇人報復，將軍就是再想念胞妹，都不敢探望一次，或是來一封家書。

那時昭昭除了哥哥，從未見過真正的兵卒，猛一和幾個猛將打照面，腳步停住，不敢再走……直到木門被人推開。

朝思暮想的哥哥，站在敞開的木門當中，他不再是當初走時的那個少年參領，在這幾年，他已經從驍騎將軍，到了三品輔國將軍，再到今日的二品車騎將軍。

短短數年，他聲馳四海，離武將之首的“大將軍”之位，僅差了一步之遙。

兄妹倆對望著。

她還記得哥哥走時的模樣，那時是少年意氣，如今少年氣盡褪，只餘眼前這一位以赤金破城槍連破敵國主力大軍，因而名震天下的車騎將軍……

“哥……”她一低頭，含著淚笑，“你還認得出我嗎？”

她可是從幼童到了出嫁年紀，才等回了他。

眼淚掉在木屐上，還有自己的腳趾上，她哭得止不住，也笑得止不住。當著這些陌生人的面，手背不停往眼睛上擦。

“還是喜歡你小時候，”他嗓音低沉，“會主動跑過來。”抱住我。

驚豔了滿院心腹的少女，再沒有任何猶豫，連木屐都來不及踢掉，跌撞著跑上去，緊摟住他的腰，再不肯撒手：“什麼都沒有，只有捷報，全是捷報……他們都快把我嫁出去了，你就只會打仗……”她越哭越委屈，“還說我在哪，你在哪，全是騙我的……”

沈策要給她擦眼淚，她死活不肯，把滿臉的淚都擦到他身上：“早知道這樣，還不如死在廬山，廬山都比這裡好。要不然就被叔叔埋了，死了你還能年年給我上墳，都比這裡好……”

哭得是越來越厲害，話也是越來越離譜。

眾人大笑。

生死場上的男人們，想笑就笑，管他什麼尊卑，放肆得很。

沈策也笑，笑聲沙沙的，如風過竹林：“你哥哥多年威望，快被你哭完了。”

她被身後的笑聲弄得臉紅，紅歸紅，不肯撒手，唯恐撒手他立刻就走。他拍她的手背：“時間緊迫，來不及多說了。”

她心一沉：“一炷香都待不了嗎？”

“對。”

她的手指攪在他的腰帶後：“下次……”

“你藏身的地方暴露一次，就不能再住，”他說，“沒有下次，這次就要跟我走。”

她以為自己聽錯了，推開他，胸口微微起伏著，在巨大的驚喜中望住他。

“這一次無論生死，你都要跟著哥哥了，”他笑著問她，“還不去收拾東西？”

第41章 第三十八章 砂下見名

她什麼都沒帶，跟他離開前院。

穿過竹林時，被表姐的婢女追上。那婢女元喜懷裡抱著一雙鞋，是可憐她天天只穿著木屐，偷偷給她做的。沈策見昭昭和婢女依依惜別，幾多不捨，對身邊人吩咐了一句，不消片刻，婢女的賣身契被帶回來。

舅母家在武陵郡的一個小城池，外鄉人來的不多。

沈策麾下有十七悍將，他僅帶了其中之四，跟隨而來的騎兵不過十人。她本以為他不願張揚，但很快就發現自己想錯了。

她邁出舅母家的大門，臨近的街道上，圍攏而來身著鎧甲的步兵如潮，還有騎兵，都在不遠處的一個個街道，列陣靜候。

她留意到，除了沈策，那四個有意用粗布衣喬裝的將軍，都扣住了