也能擰成雙股的麻繩，只是難免有些單薄。今日我們兩個還能坐在這裡飲酒，只是王矮虎和那三百孩兒都落在桃花山手上，一去便沒了訊息，兩個月了也不知生死如何，真是好教人憂心！”

鄭天壽也嘆道：“正是！我們幾次派人進山去打聽，卻都是有去無回，掏空了家底湊了金帛過去贖人，也被桃花山都打發回來，道是無論出多少錢也不肯放回到口的活肉！也不知二哥和小的們如今在那山上正受什麼折磨，如果按照江湖上一向的規矩，凡是抓到的牛子都宰殺了做成燒牛肉，肥肉煎油點燈，便是瘦漢肉少，骨頭也可燉湯。咱們那三百孩兒盡是精壯之人，全都好做黃牛肉，若是切開來，卻不是花糕也似好肥肉？如今也不知落了誰的口。就算是桃花山想洗腳上岸，不再殺害良善，只是我這山寨嘍囉卻與平民百姓不同，若是拿到官府，少不得問個罪名，便是不處斬，也免不了流配，他們若是禍害我這山裡人，卻是無法喊冤。”

燕順搖頭道：“但願那桃花山真心要作良民，不肯隨意壞了人命。有小嘍囉到那附近村鎮上探問訊息，都說那桃花山如今好生安分，不但從不劫掠，公買公賣，而且還將偶有流落到那裡剪徑的豪傑都捉了去，保護一方安寧。官軍知道他那裡厲害，輕易也不敢過去滋擾，鄰近村莊鎮店竟也意外得了太平，少有勒索的科差，日子倒是過得更好了。如今把那桃花山的首領也不叫山大王，都叫堡主，下面的都喚作兵丁，雖未招安，勝似招安，方圓幾百裡都好生興旺，那廝們在那裡開酒樓，設客棧，倒是過得好日子！”

鄭天壽苦笑一聲，道：“這便是‘積水養魚終有釣，深山喂鹿望長吃’！若是桃花山照這樣再幹下去，攤子越鋪越大，他們就不是江湖人，而是趙官家！”

兩個人喝了半夜悶酒，第二天上午，有小嘍囉來報，說二龍山的大王鄧龍來訪。清風山和二龍山過去也有往來，因此一聽是同道來了，殘存的兩位大王連忙吩咐將廳上殘席扯下，自己出寨門來迎接。

黑壯胖大的鄧龍一進聚義廳，屁股剛坐在椅子上，便炸雷也似喝了起來：“燕順哥哥，鄭家兄弟，清風山上的王老二被桃花山捉去兩個月了，連著他帶去的那三百壯漢也都如同石塊入了泥潭一般，無影無蹤，你們就不著急，不想想法子去救他們？我看你這山寨上已經少了一半人了，巡山放哨的孩兒稀稀落落的，而且如同瘟雞一般蔫頭耷拉腦，彷彿這寨子就要散夥一樣，真是江河日下，日薄西山，氣息奄奄，末路窮途，你們打算將這商號關張歇業是怎麼著？昨兒正是八月中秋，也虧你們喝得下酒去！”

燕順和鄭天壽都滿臉羞紅，那燕順勉強道：“鄧兄，你可真是冤殺人也！我二人與王英兄弟一起打家劫舍，出生入死，怎能不擔心他？他剛被擒的時候，我們兩個豁出性命不要，親自往桃花山負荊請罪，求那大寨主苗雪山放人，最起碼也先把王英救出來，畢竟‘千軍易得，一將難求’，可是那苗雪山說死了就是不放，還將我等好一番奚落，後來我們把全山寨這些年打劫的金帛財物都打點起來，真稱得上刮地三尺，比那破家縣令滅門府尹還要徹底，將這些財貨送過去要贖人，可是那裡的人卻說金銀都是死物，他們定要扣著活物不放。弄得我們也沒了法子，真稱得上是黔驢技窮，山窮水盡。昨夜我和天壽兄弟兩個人飲酒，真是好不淒涼寂寞！”

鄭天壽也說：“世上通行的無非是財勢二字，可如今若是用財貨來贖，他們不看在眼裡，若是想以強勢凌逼，我們又橫不過人家，這可不是走投無路麼？我兩個便是拼著自己的命不要，也救不回他們，這個就是有心無力。”

鄧龍臉色更加陰沉，道：“你們只顧在這裡唉聲嘆氣，可知道你們那些人如今在桃花山上過得如何？”

燕順垂頭道：“我們哪裡得知？那桃花山如今端的嚴整，就如同是個銅牆鐵壁的山頭，一點訊息也不透露，便好像拿磚石將水流都堵住了一樣，只怕皇宮大內也不見這麼一絲縫隙也沒有的，活活的悶殺人！”

鄭天壽也嘆道：“這便是‘桃花一入深如海，從此兄弟是路人’，只怕我們兄弟再也不得見面了，甚至連他們的生死也不知道。”

鄧龍冷笑道：“你們近在咫尺的不知，我離得遠卻得到一些風聲。有一箇舊時相識的人乃是作香料生意的，前些日子去他山寨裡收那些芍藥、桂花，回來時打我山下經過，我便請了他上山，問起那山上光景。我那相識別的不說，只說寨子裡有一等人與眾不同，若說是嘍兵，臉上卻刺著‘囚奴’的字樣，很多人腳上還拖著鎖鏈，若說是囚犯，卻又一個個穿得齊整，一般兒地同著山寨之人喝酒吃肉，都養得胖胖壯壯，宛如入了冬就要宰殺的肥豬一般。我真是納了悶兒了，江湖上各個山寨拿了牛子一向是就地屠宰，便是瘦些也總有點用處，卻不曾像農戶養豬羊一般破費糧食將人養得肥壯了才吃，他們這是要改放養牲口為圈養人麼？俺心裡奇怪，再三追問，俺那相識才講，那桃花山上竟將這些捉來的人的都當做補藥，拿他們來滋陰壯陽哩！”

清風山的兩個大王聽了，反應各不相同，鄭天壽是個伶俐人，一聽便立刻明白了，臉色便一陣發白，燕順卻不曉得這些曲折，眨了眨眼睛想了片刻，這才恍然大悟，登時也如坐針氈一般，屁股不住地往起抬，巴不得立刻站起來。

鄧龍看了他們兩個這個樣子，似是覺得十分滿意，語氣稍微放緩了一些，說：“兩位兄弟，你們也覺得這事荒唐麼？咱們江湖好漢，頭可斷，血可流，這般恥辱卻不可受！他若是將人一刀殺了，倒也痛快乾脆，如今卻將人如同牛馬一般圈養在寨子裡，讓人上天無路，入地無門，活生生受人糟蹋，這怎能忍得？可恨我三山當初何等志同道合，如今卻出了這麼個害群之馬，那苗雪山硬是改弦更張，壞了江湖規矩，讓過往客商更加看得我們兩座山頭惡了，卻只有他做好人，拿我們墊腳。青州出名的山峰便是我們三山，如今清風山受了摧殘，我二龍山唇亡齒寒，若是不快點將這禍患剷除，將來吃他將我們兩座山寨也弄壞了。若是他像春秋戰國時一樣，讓我們各派頭領到他那裡為質，可不是禍害死人麼？”

燕順和鄭天壽這一下覺得屁股上的針刺感更尖銳了，簡直立刻就要跳起來，尤其鄭天壽的危機感更強，他可是知道自己的相貌，自己白淨面皮，瘦長膀闊，模樣清秀，落草多年後還有人將自己當做是好人，若是桃花山真的學強秦，讓清風山送人質，十有八九會點名要自己，自己到了那山上便是人家案板上的魚肉，那時三個大王輪著來……

鄭天壽打了個冷戰，詭