槐亭的馬車已經候在宅邸偏門，鍾雪麟一行人上了車，馬車便飛快地跑起來。

“槐亭，去西邊竹林。”鍾雪麟喊道。

槐亭應了一聲，馬車拐了個彎，不一會便來到竹林邊上。

一條白色猛獸從林中竄出，矯捷的身形躍上瓦片房頂，輕盈地向廟宇的方向馳去。

槐亭訝然，卻見鍾雪麟只是輕笑，便也不好再問。

沒多久，周白澤抱著皇帝，身後跟著曹準、初兒和馨兒出現在視線裡。

曹準見了槐亭，一臉驚異，道：“槐亭姑娘特意趕來搭救，曹某感激不盡！”

槐亭抿嘴笑笑，道：“是主子救了你們，槐亭不敢邀功。”

曹準看了鍾雪麟臉上的面具一陣，才醒悟過來，“鍾……”

“終於出來了，我們這就走吧。林公子，你的傷勢如何了？”鍾雪麟搶白道。

皇帝道：“不礙事。”

馬車載著幾人，一路向西行，行了不到一個時辰，皇帝就陷入了昏厥，一張臉煞白如紙，冷汗連連。

鍾雪麟撕開皇帝的衣服，皺著眉審視了一番說道：“剛才一番動作，傷口撕裂了，要上些止血藥。”

初兒在包裹中翻找了一陣，道：“止血藥沒有了，只帶了些金瘡藥。”

周白澤起身，說了句，“我去去就來。”接著翻身跳下車。

初兒和馨兒驚呼一聲，探出頭去看時早已沒了周白澤的身影。

初兒看著馨兒由衷地嘆道：“周公子真是好身手，人中豪傑！”

皇帝睜開眼，眼中一片清明。

鍾雪麟道：“初兒，收拾東西，要下車了。”

馬車沒行多久便停了下來，鍾雪麟扶著皇帝下車。空地上停了七輛一模一樣的馬車，紋飾、規格、拉車的馬種都和眾人來時的馬車一模一樣。

八名男子從馬車上下來，走到槐亭面前俯身候命。

槐亭道：“戴上面具，即時出發。”

八名男子齊聲答了聲“是”，迅速從袖中掏出哭喪的花旦面譜戴在臉上，翻身上了馬車，一名男子上了眾人來時的車，從槐亭手中接過馬韁，一聲高呼，八輛馬車同時起動，向八個方向飛馳而去。

初兒和曹準拾了樹枝，把地上的車轍和腳印都掃亂了，槐亭從懷中掏出一枚碧色短竹笛，吹出幾聲婉轉的鳥鳴，不一會，蹄聲從遠及近，初兒看見來物，不由得驚呼了一聲。

“是羊兒！槐亭姐姐，我們要騎羊兒走麼？”

槐亭笑笑，道：“再往北走便是草域，羊兒的行蹤很容易隱蔽，騎羊而行雖慢，但更安全。”

鍾雪麟摘了面具，抱著皇帝騎上羊背，這種羊身型很大，身體很壯實，載著兩個成年男子步履飛快。

皇帝有些無奈，靠在鍾雪麟懷中，幽幽地道：“朕身為一國之君，竟要騎羊逃亡，真是奇恥大辱。”

鍾雪麟笑道：“騎在羊背上的君王，普天下只有皇上一人。”

皇帝牽動嘴角，道了句“荒唐”，便合起了眼。

周白澤回城中買來了止血膏藥，一出城門便幻化為虎，跟著車轍一路向西，來到一片空地，車轍混亂，竟向八個方向延展開去。

周白澤一驚，沿著一個方向全力追去，沒一會便追上了一輛玄色馬車，車伕帶著面具，正在全力趕車。周白澤躍上車，發現車內空無一人，周白澤覺察到不對，鑽出車拉住車伕掀開面具，看見一張毫不相識的臉，這時周白澤才意識到自己被涮了。

“白龍！把林小公子還來！”周白澤仰天長嘯。

鍾雪麟沒來由地打了個寒噤，皇帝仰起頭詢問地看他。

鍾雪麟笑笑，道：“冬天來了。”

鍾雪麟一行人騎著羊穿越草原，時至黃昏，眼前出現一片人家。

槐亭尋到了一戶樸實的牧羊人家，他們願意提供一處空房給眾人落腳過夜。眾人把羊兒趕進草原，槐亭掏出竹笛吹了一串音符，羊兒哞叫一聲，往草原深處跑散了。

皇帝帶著傷奔波了一日，又是心驚又是疲累，早已支撐不住。鍾雪麟向主人家借了一床被褥為皇帝鋪了一個簡陋的床塌，皇帝一靠著枕頭就睡著了。

鍾雪麟看著皇帝眉心緊鎖的睡顏，心中痠痛，伸手輕輕地撫平皇帝的眉頭。

鍾雪麟早就知道，眼前這個男人決定了的事，即便全世界都反對，也仍然要一意孤行。他就是這樣一副倔脾氣，自己明明就知道。如果不是因為自己非要逼皇上回京，皇上也不會遇上這樣的事，也不會受這麼重的傷。

“皇上，對不起是臣錯了。”鍾雪麟輕輕地念道。

鍾雪麟安頓完皇帝走出來，槐亭迎上來，道：“主子，馬車已經準備好了，明天就可以出發。”

鍾雪麟道：“然而汶城之患，不得不除，否則將釀成大禍。”

槐亭道：“汶城之患，小女有一計，不知當不當使。”

鍾雪麟點頭示意槐亭說下去，槐亭頓了頓答道：“小女可假扮成林小公子，混進知州府，劫持張知州要求釋放汶城人質，如此汶城禍患即可不攻自破。”

鍾雪麟沉吟片刻，隨即道：“我隨你一起去。”

槐亭看著鍾雪麟，道：“請主子相信槐亭，槐亭定能不辱使命。”

鍾雪麟搖搖頭，笑道：“我當然相信你，區區一個張延盛，自然不在話下。我擔心的是周白澤，此人對皇上虎視眈眈，乃是大患。”

商量好對策，鍾雪麟和槐亭在村裡買來兩匹馬，當夜便出發了。

皇帝夜間突然驚醒，額頭上冷汗淋漓，曹準趕忙迎上來，道：“皇上是夢魘了麼？臣去取些水來。”

皇帝有種不祥的預感，一把抓住曹準的衣袖，問道：“怎麼是你，淮昌呢？”

曹準答道：“鍾大人說要先解決汶城之事，現下已和槐亭姑娘回汶城去了。”

皇帝聽著曹準把鍾雪麟的計謀說了，臉色立刻陰下來，“快去，給朕備馬。”

曹準聞言一驚，當即跪在地上，道：“恕臣直言，皇上身負重傷，千萬不可再勞頓了！皇上若有什麼事，讓微臣去做便是！”

皇帝看著曹準一臉視死如歸的樣子，想起鍾雪麟那句“在乎”，嘆了一口氣，道：“昱敬，淮昌有危險。周白澤軟禁林公子五日，這事全城的人都知道，張延盛不可能不知道。然而知州府不僅沒有收斂，反而帶人質上街遊行。這說明張延盛並沒有受到要挾，他知道周白澤軟禁的不是林逸清，或者說，林逸清根本就在知州府內。”

曹準終於意識到事情的嚴重性，“鍾大人假扮林公子回汶城，豈不是自投羅網？”

“正是。昱敬，若朕沒記錯，此處離皖城不遠，你帶上此物，命吳枉速速搬兵救人。”

“是！”曹準收下令牌，衝出門去。