一人，容貌絕俗，格外扎眼。程千仞剛出門，便察覺到某些目光，心道不好，與徐先生匆匆道別，拉著弟弟快步離開。

第二日他抄近路回家，被人堵在逼仄的小巷裡。

“呦，你寶貝弟弟今天沒來呀？”

“你們都見過他弟弟吧，那可真是個小美人，合該養在金屋裡。怎麼會有一個窮酸哥哥。”

“你弟弟賣嗎？二百兩，你還不樂意？二百五十兩！”

這群人是本地紈絝，來之前打聽過程千仞的底細，窮酸摳門、買菜還價、膽小怕事、人緣極差。帶幼弟初到南央落戶，沒有一個親朋。南央城是有規則的地方，州府律令下，一般人不敢鬧出大動靜，卻不等於不存在灰色地帶。

程千仞知道，他們不敢真的對南淵學生下狠手。他只需要態度強硬一點，表現自己不是軟柿子。

但他聽過同窗課餘傳流言，說這幾人經常出入南風館，喜好豢養孌童。

他殺山上山匪、江底水鬼，甚至重傷落單的魔族，都是為了求活。只有那一瞬間，他看著他們談論逐流，竟對這些從前素不相識，往後不會對自己生存造成威脅的人，起了殺心。

殺心一念而起，理智岌岌可危。

忽然一道女聲響起：“這麼熱鬧，八個圍一個，幹什麼呢？”

人們回頭，巷口立著一位高挑少女，高馬尾，紅髮帶，背上雙刀。她只有一個人，氣勢卻鋪天蓋地壓進來。

“徐冉，以新河橋為線，西邊才是你的地盤，你、你別以為我們怕你啊！”

程千仞看她穿南淵院服，猜測這是青山院的師姐。師姐好像很有名，想幫他的話，只要給對方一個臺階下，說句我正在找這小子，他得跟我走一趟。對方不可能不放人。還成全了兩邊的面子。

但偏偏徐冉暴脾氣，扛刀大步走來：“我呸！以後這條街，就是老孃的盤口。哪個不服？”

這邊當即大聲喝罵，擼袖子抄傢伙，程千仞眼看要捲進一場火拼，暗自戒備，一萬個頭大。

巷口再次響起人聲。

“劉教習，好巧！您也住這邊嗎，哦，路過啊。對，這是條近路。”

‘劉教習’低沉簡短地應了一聲。他身影被牆體遮擋，巷內眾人只能看到一位腰別金玉煙槍的紫衣公子，正對他作揖。

紫衣公子繼續道：“聽說您上月突破了，破障大圓滿境界？真想追隨您學習劍術，可惜我是春波臺的學生。”

長巷內一片死寂。前有雙刀徐冉，後有南淵的武教習，八人飛速交換眼色，拔腿狂奔，消失在另一頭巷口。

徐冉嘲諷道：“這就嚇跑了。”她腦子轉的慢，這才想到青山院禁止學生院外滋事，自己還有案底，若聚眾鬥毆被先生抓到，一定會挨重罰，“老兄我們快溜！”

她話音未落，只見紫衣公子從巷口跑來，身後哪有劉先生的影子。

“站住！”

不遠處一聲斷喝，雜亂的腳步聲逼近，程千仞心中一驚，武教習是假的，難道驚動了督查隊？

紫衣公子喊道：“我只是逃課，督查隊就來抓人？！”

徐冉一邊狂奔一邊喊道：“不是抓你，我有聚眾鬥毆的案底。他們看你站在巷口，以為你是望風的，跟我們一夥的！”

程千仞：“誰跟你們一夥？！”

徐冉：“沒得解釋！他們不會相信，被抓到就完蛋了！跑吧！”

三人跑出長巷，身後揚起漫天煙塵，督查隊緊追不捨，剛闖進大街，只見右路抄來一隊州府騎兵。

“州府拿人，閒人迴避！”

“哪裡逃！”

騎兵橫衝直撞，路上行人卻拍手叫好：“抓住他們三個！”

程千仞帶頭左拐，徐冉往身後看一眼，這陣勢擺出來，被抓到哪裡是退學，可能直接沒命了。

少女崩潰地大喊：“不至於吧！”

程千仞跑得喉頭腥甜：“我靠！”

他們玩兒命的跑，表情猙獰。眼看紫衣公子臉色慘白，就要掉隊，程千仞與徐冉一左一右架起他，心中忽然升起一種悲壯感。

同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。

“別、別跑了！”

程千仞以為他力氣不支：“我揹你！”

顧雪絳擺手：“他們不是、不是……”

徐冉急脾氣不聽他說話：“我來！”

隨即一把蠻力背起顧雪絳，三人又奔出兩條街。一路雞飛狗跳，踩過臭水渠，跳過小販賣菜的板車，背後煙塵滾滾，馬蹄如雷，喊殺震天。

顧雪絳被顛得眼冒金星，嘴裡依然鍥而不捨的嘟囔。

拐彎時，程千仞察覺不對，摁住徐冉：“等下，你到底要說什麼！”

趁這千鈞一髮的停頓，顧雪絳終於喘過一口氣，大喊：“不是抓我們！”

程千仞順他目光向上看，房頂上三道人影披頭散髮，身穿囚服，踏瓦飛掠。十餘位黑衣督查隊員緊追不捨。州府騎兵從他們身邊呼嘯而過，揚起嗆人灰塵。路邊行人大聲叫好：“抓住他們三個！”

“這幾個學生真有膽識，州府聯合南淵學院抓逃犯，他們衝在最前面！”

“誒，他們怎麼不繼續追了？”

“有心無力吧，看他們夠嗆。”

他們呆立在大街上，被人指指點點。眼前一陣陣發黑。

顧雪絳撫著心口，髮髻散亂，冷汗滿額，哪有原先風流公子的模樣。

程千仞與徐冉也是一身狼狽，泥水、茅草、爛菜葉，灰頭土臉。

又有一隊督查隊路過他們，隊長忽然去而復返，動情地說：“好，我南淵學子真是好樣的！明知道追不上，依然奮力奔跑，這份決心就足以立功。你們是哪個院的，叫什麼名字？”

徐冉看著兩位難兄難弟：“我，青山院徐冉。”

“……春波臺顧雪絳。”

“……南山後院程千仞。”

“我記下了，下月督查隊述職大會，我就寫你們的事蹟，還要在院判面前表彰你們！”

隊長心滿意足地趕回隊伍。

不知過去多久，程千仞突然有點想笑。他就笑了。

“哈哈哈哈哈！”徐冉放聲大笑。

顧雪絳也笑得喘不上氣。

徐冉：“二位，幸會！”

程千仞擦把臉：“……其實挺不幸的。”

顧雪絳仰頭看天：“我這輩子，就沒幹過這麼蠢的事。”

往事如浮光掠影，在算珠清脆聲中一閃而過。

程千仞收斂思緒：“你讓我算國庫結餘？”

“對。”

“不對，國庫已經虧空了，錢糧從哪裡來？”

從慈恩寺回劍閣的雲船上，他和顧雪絳、傅克己討論過這個問題。

前有天災，安置流民災民要花錢。後有戰事，戰場上青壯年男丁無法勞作，全靠後方供養。連年戰火，耽誤春種秋收，農田荒