程五郎聽他說得有理，只得作罷了。第二日，賀言春便隨著隊伍出發，前往皇宮裡去。掌管警衛宿備的，乃是各宮中郎將，等他們到了門外，都派了人來，把分去各宮的人手領走。賀言春和幾個同去延壽宮的侍衛，也跟人進了宮，到郎衛們輪換歇息的地方後，一位郎中上來訓了兩句話，便叫新來人手領了被服，分別打發到各處去上值。

其餘侍衛都三五成群地走了，唯有賀言春獨自站在原地，等了好一會兒，才見一個小侍衛頂風跑了來，道：“去消暑殿的跟我走。”

賀言春忙抱著東西跟著走了，路上請教那人姓名。小侍衛個子不高，年紀也不過十七八歲，長著團團的一張圓臉，笑起來甚是喜慶，見賀言春問起，忙告訴他自己姓齊名小白，隴西人士。賀言春恭敬地稱他齊兄，齊小白聽了，喜眯了眼，一路上便指著各處宮殿，給賀言春一一講解。

賀言春頭一次進宮，路上只來得及辯識東西南北，此時有了閒功夫，才顧得上細細打量，就見三十多級漢白玉臺階上，便是延壽宮正殿，依山勢而建，氣勢恢宏。兩邊長廊連著雙闕，如大鵬展翅。旁邊和後面宮殿，也都是飛簷斗拱，琉璃瓦金碧輝煌，望之迷人眼目，真真好一派皇家氣象。

齊侍衛領到人後，也不著急，帶著賀言春慢慢地逛。聽了他的話，賀言春這才知道，延壽宮裡不止住著太后，還有幾位先帝后妃。太后素喜清靜，逢年過節才有命婦進來請安，平日只有幾位皇家親眷和外頭觀裡的神女們時常進出。

兩人一路說著，越走越偏僻，漸漸地房屋少了，花草林木卻深了起來，小徑上雖無落葉，卻長著點點蒼苔。約摸半個時辰後，兩人行到了半山腰一處平臺上，就見幾棵古樹，枝椏伸展。樹旁建著七八間屋子，雖也齊整，跟別處比起來，卻甚是寒素幽靜。

會西園

齊小白領著賀言春去了殿門外一間屋子,就見裡頭坐著幾個侍衛，都是二三十歲年紀，正窩在一處烤火,見了兩人,紛紛笑道：“又來了個不走運的！”

賀言春忙放下東西，一一施禮,道：“在下賀言春，初來乍到，有不周到之處，還請眾位哥哥海涵。”

眾人見他年紀雖小、禮數周到,都紛紛道：“既到了這裡，便是自家兄弟，不必多禮。”等他起了身,其中一個方臉膛漢子便給他介紹眾人姓名,道：“我叫胡十八，白淨些的這個叫作李文，那兩個是王五兒、吳石。張大聲昨兒夜裡輪值，現在還在歇宿的屋裡，一會兒就能見著；還有個楊牛兒，今日輪到他休沐，等來了再叫你認一認。小白，言春今日剛到,你再帶他到各處熟悉熟悉。”

齊小白忙脆生生地應了，帶著賀言春又去歇宿的屋子。兩人順石階往下走了一小段路,路邊三五間屋子，便是侍衛們換崗歇息的地方了。

齊小白帶賀言春進了一間屋，把東西都擱在一間空榻上，道：“張大、牛兒、五兒的屋子在那邊；你、我還有吳石，咱們三個住一間屋。別處做飯洗衣，都有小火者。咱們這裡偏僻，服侍的人少，飯是他們做了送來，衣服還得自己洗。這是你腰牌，一定要收好，沒它你進不了宮門。換了衣裳咱就出去，我再帶你看看別的地方。”

賀言春便在屋裡換上了侍衛的衣裳。宮中侍衛服是統一制式，上面是赤色禪衣，露白羅內領，下著深青褌褲，腳上麂皮武靴。宮中不必披盔帶甲，只在胸前掛一片輕甲，聊作裝飾。賀言春個頭高，這一身披掛好了走出來，連齊小白都不由嘆道：“好一個英姿勃勃的少年郎！便去太極殿門前值守，這模樣兒也夠了。可惜分到咱們這裡來！”

兩人一路往回走，賀言春便道：“齊兄，我看清暑殿裡空空的，也沒幾間屋，這等偏僻地方，怎麼還要這麼多侍衛守著？”

齊小白笑道：“我才來時，也這麼想。”說著帶他來到路邊一處視野開闊的地方，指著遠處道：“瞧見沒有，這靠西邊還有好大一片園子呢。咱們這些人，可不只為了守清暑殿這一處房屋。連房子帶園子，都歸咱們巡守。”

原來清暑殿在延壽宮西邊，附近是一座小小湖泊，周圍有偌大一片林地，再往遠走便是宮牆。侍衛除負責清暑殿宮室安全，更重要的職責是每天早晚沿林地和宮牆巡查，防火防盜。

賀言春點頭，又道：“齊兄，清暑殿裡住著多少人口？裡頭可有與咱們相熟的？”

齊小白看看他，道：“侍衛與宮人，無故不得搭訕；若非傳喚，侍衛一律不準進殿，這你是知道的罷？那裡頭的宮人，我也不大清楚。不過在咱們眼皮子底下來往，時間長了，也都眼熟，我估摸著，有個五六人的樣子。”

賀言春便不再問，跟齊小白回了值守的屋子。裡頭眾人見他進來，又閒聊起來，問他是哪方人士。得知他家就在京城住，頗嘆息了一番。賀言春這才曉得，原來其他人都是從各郡良家子中挑選而來，家世雖然清白，京中卻並沒有高門大戶的宗親，雖然進宮當了侍衛，卻只能落到偏僻地方來值守。

胡十八最為年長，清暑殿侍衛中都以他為尊，這時朝賀言春笑道：“這裡雖升遷無望，好在事情不多，也能圖個清閒，偶爾躲個懶，上頭也不大管，不像正殿裡侍衛，一舉一動都有人盯著。小賀你既是家住京裡，每月便讓你多休沐幾天罷，左右我們出了宮，也沒處可去。”

賀言春如今一心掛兩頭，正需要假期，好時常出宮與情郎相會，聞言大喜，忙向眾人道謝，又說了片刻話，胡十八看看桌上一個沙漏，站起來道：“小白在這裡守著，走，小賀跟咱們巡一趟去。”

侍衛們紛紛起身，賀言春忙也跟著站起來，五人一組，胡十八領頭，他排最後，沿著小徑巡西園去了。

自這日起，賀言春便宿在宮中，和眾人輪值巡守，一連幾日都沒什麼事。這晚他獨自在清暑殿前當值，到三更天氣，卻遠遠地看見小徑深處緩緩飄來兩團燈火，走近了，才發現原來是兩個宮人回殿裡來了。賀言春筆直地立在殿門外，就見那後一個宮人路過他時，把鬥蓬微微掀起，露出一雙妙目，眨也不眨地看著賀言春，正是鄭玉兒。

兩人四目相對，賀言春心裡狂跳起來，鄭玉兒看著他，腳步卻不停，兩人匆匆一晤，她便從賀言春旁邊經過，和那宮人打殿旁一處側門進裡頭去了。

賀言春朝清暑殿裡呆呆看著，就見裡頭黑燈瞎火的寂靜一片，想到這裡沒什麼人服侍，阿姊在裡頭必定過得清苦，心裡便有些淒涼；轉念一想，也幸好她住在這荒涼地方，皇后耳目到不了這裡，雖然苦些，