：“承陛下吉言。”

“走吧。”

唐平章走在前面，邱季深與葉疏陳稍後跟上。一群人朝著前殿趕去。

葉疏陳小心用手肘推了她一下，側過頭貼著她的耳朵說：“你方才做什麼呢？竟敢盯著美人看。也是陛下不與你計較，否則就是死罪啊。”

“她曾經是——”邱季深壓低聲音，說道：“是侍奉我的婢女。”

葉疏陳眉毛一跳，說道：“難怪我說你二人表情都有異常，她肯定是認出你來了。”

邱季深說：“誠然是啊！”

二人皆是靜思，同時用餘光打量著前方的唐平章。

葉疏陳不解說：“怎會進宮做了美人呢？她該連見到陛下的機會都沒有。”

邱季深說：“我當時自身難保，不知道她後來去了哪裡，遭遇了什麼。這不再次相逢，就是這樣的局面了嗎？”

葉疏陳說：“你冷靜一些，先忘了這事，莫要露出馬腳。”

邱季深：“我、我是這樣做的呀！”

葉疏陳頗為嫌棄地一瞥，心說你這表現可不如你所想。

“稍後趕緊找個理由走。別將陛下惹惱了。”邱季深懊惱道，“叫幾位老狐狸給騙了，分明不是他們說的那般！”

葉疏陳：“我就說……”

邱季深：“不，你什麼都沒說！”

葉疏陳憤憤不平道：“你不要冤我，我平時罵他們罵得還少嗎？”

邱季深：“……”有點道理。

片刻後，葉疏陳又說：“不過你說得不錯，確實不要摻和的好。就當此次進宮，是來拜會玩樂一下。”

邱季深：“是。”

唐平章根本不是因為一時意氣而罷朝，更加不是因為沉迷美色以致於不思正道。他方才話中刻意說了，昨日看了奏摺，還在關心農務，也接見了幾位臣子，依舊勤修朝政，並沒有懈怠政務。所以故意不去上朝，只是要同官員對峙。

準確用詞應該是博弈。

唐平章許久前就有自己掌權的想法，不過要麼是多有顧忌不敢行動，要麼是行至半路又怯懦而退，皆未能有所突破。這性格還被邱高葉三人私下議論過。

可即便他總是退縮，那股念頭也從未消退。還隨著不斷的打擊累積起來，成了一股執念。一旦誰成了那個火星過去點燃引線，他就要爆炸。

是的，無論誰都想長大。何況是一個立於世界之巔的君王。

掌權是他渴望強大、追逐強大的過程中不得不邁過的一步。這一步的代價，目前只是暗潮湧動，若是控制不好，可能就是森森白骨與流血千里。

誰也不想看見那樣，可是又都不想退縮。

“到了。”

唐平章出聲打斷了他二人的遐想。宮人將還帶著殼的棉花搬了上來。

邱季深與葉疏陳上前拿起，發現確實很乾癟，不夠白也不夠軟，但成品比之桑麻，已是好上太多。

邱季深笑了下，說若是明年能見成效，就可以全國大範圍推廣了。唐平章也是如此認為。

等內銷足夠，就是外銷。這意味著大量的金錢可以補貼朝政。

說到錢，唐平章隨口提了朝堂上各派官員的分歧。雖然說得比較隱晦，但邱季深還是聽出了他語氣中的怨懟。

基本都是關於國庫銀錢該怎樣分配的爭論，這些本就讓人頭疼，關鍵是唐平章想招納賢士推動變革的話同樣需要支援，他提出的舉措卻得不到任何人的認同。過於煩躁的心情傾軋過來，叫他覺得自己帝王身份根本得不到尊重，臣子們不顧及他的顏面。

不能忍受。

前兩年眾人還會稍加迎合，可是今年窮啊，說起話來就不客氣了。

唐平章也不再是以前那個懵懵懂懂的唐平章了，他的心思更加敏感了，人情世故也更加老練了，能猜得出老臣的言外之意，還能體會出一些難以言明的情緒來。

這就叫雙方之間用於粉飾太平的虛偽面快要被撕破。

邱季深甚至有些陰暗地猜測，是不是他身邊有什麼人在惡意挑唆他，才叫他往那般不合適的角度去想。

唐平章還問了他們，應該要如何回覆老臣。

對於這些，二人無法給他建議。聊了一陣，便回去了，沒有提早朝的事情。

邱季深跟葉疏陳離開，唐平章便整個人頹唐下來。他想到那二人說話也是支支吾吾，不敢直言，覺得自己一顆真心始終不能叫人相信，有了種被辜負的失望感。連何時回到後宮的也不知道。

楚歌坐在旁邊，小心地擦拭著自己的木琴。

唐平章抬起眼，說道：“楚楚，你唱首曲子給我聽聽。”

“陛下現在沒有聽曲的閒情吧？”楚歌放下東西，走到他的身邊，彎下身半坐在地上。然後抓起他的手，小心地握住，關切問道：“陛下，見了自己的朋友，為何還是不開心呢？”

楚歌的身上，帶著一種可以叫人依靠的味道。也許是她說話的語調，也許是她多情的雙眸，也或許，是她總是體貼親近的動作。讓他不自覺便軟了下心腸。

楚歌像一個真心喜歡，誠心關切自己的人，認真看著他的眼睛，聽他繁瑣的敘說，然後表示心痛，給他懷抱。

有些他不能說出口的心思，她也可以感同身受一樣地諒解。

雖然她不是唐平章見過最美的女人，卻是唐平章見過最溫柔的女人。這樣的女人，從未在他的生命中出現過，比任何膚淺的喜歡，都要高上一層。

唐平章遺憾說：“朋友……沒有以前貼近了。總覺得邱五郎，已不是當初那個邱五郎。”

“因為陛下，也不再是以前的陛下。”楚歌將頭枕在他的腿上道，“陛下披澤四方，遠近畢清，百姓感念您的恩情。可對他們來說，您高高在上，仰不可及，他們敬您，自然也畏您。我想，邱公子也是如此吧。”

唐平章說：“我早就告訴過他，我們還是朋友，是兄弟！”

楚歌說：“陛下，您其實知道，他會忠良輔弼您，會竭誠效忠您，是您可以全然信任的人，既然如此，請原諒他內斂與含蓄。邱公子是一個遵守君臣之道的人，陛下，他不像您一樣身份尊貴，始終不能這樣瀟灑吧。”

唐平章惆悵道：