喪氣地坐在沙發裡。

沒有外人在，她也不用維持端莊，整張臉和身板都垮著，老態從光潔緊緻的皮囊裡滲透了出來。像是一個披著人皮的鬼魅，在這午夜逢魔的時刻，恢復了原型。

“你是怎麼看的？”皇后問長子，“今天已經有好幾位大使對我旁敲側擊，問你父親最近是不是公務勞累？全天下的人都留了一隻眼睛在我們身上，拉斐爾。我們瞞不了太久。”

“我怎麼看重要嗎？”拉斐爾冷笑，“父親從來不重視我的意見，眼睛裡只看得到他可愛的路易斯。他不想死，唯一的辦法就只有換一具身體了。”

“難道真的要用萊昂那孩子……”皇后驚恐。

“開什麼玩笑，母親？”拉斐爾驟然爆發，“你還真的信了哈桑的鬼話？換身體？這簡直是天底下最荒唐的事了！您不能總這麼天真，母親！”

艾瑞斯皇后被兒子吼得六神無主。

拉斐爾怒道：“道德倫理委員會和教廷是絕對不會同意的，我們就只有偷偷進行手術。而這事一旦走漏風聲，會是一場難以挽回的公關災難。我們整個皇室都會名譽掃地，被全國民唾棄！”

皇后泫然欲泣：“我都知道。可我們能儘量做得小心一點。”

“沒有什麼事是萬無一失的。”拉斐爾冷聲道，“假如沒有事發，手術順利完成了，那變成了萊昂的父親該怎麼生活？對著安東尼這個侄子叫父親嗎？還是他在手術前突然傳位給萊昂，然後自己繼續做皇帝。或者——”

拉斐爾盯著慌亂中的母親：“還是您願意按照原計劃，選擇路易斯的兒子安德魯來做父親的捐贈者？他是父親的親孫子，父親本來也更加中意他的身體……”

“不！”皇后失聲大叫，“安德魯才三十歲，他就要結婚了。我們不能毀了他！”

拉斐爾一聲譏笑，把杯中的酒倒進了喉嚨裡。

“那我們該怎麼辦？”皇后睜著一雙淚眼，無助地望向長子。

拉斐爾斜睨母親，目光森然：“父親如果真換了身體，他將會以另外一個人的身份生活，而不再是你的丈夫了，母親。他必然會想辦法確保自己的皇位，奉你為太后，然後迎娶別的Omega……”

皇后面上血色盡褪，光影在她臉上切出兩道溝壑般的法令紋。

“所以，這個手術，只是用來寬慰父親的道具。”拉斐爾走過去，扶著母親搖搖欲墜的身軀，讓她坐下，“我們當然不能讓父親去冒這個險。”

“可是……”

“父親的病是好不了了的。”拉斐爾語調輕柔，哄著一把年紀了依舊天真單純的母親，“他一時接受不了這個結局，但是我們要比他更堅強和理智。我們不能讓把整個皇室，拜倫帝國的名譽，都送給他陪葬。”

“那該怎麼辦？”艾瑞斯皇后只會反反覆覆唸叨這一句話。

拉斐爾忽而一笑，秀麗明豔的面容同皇后年輕時如出一轍。

“如果父親的情況繼續惡化下去，我將會公佈他的病情。這樣一來，他只有退位。或者，至少由我攝政。而您就可以帶著父親去外地療養了。您不是一直想離開帝都，去個安靜的地方住一段時間嗎？”

“可你父親……會死……”

“人都會死。”拉斐爾冷靜道，“只有聖主才會永生。我知道您愛父親，我也愛他。所以，我們更該讓他走得有尊嚴，而不是揹負罵名。”

艾瑞斯皇后怔怔地呆坐著，淚水沖刷著臉頰上的脂粉。

“當——”

午夜的鐘聲響得猝不及防，艾瑞斯皇后驚得一聳，同長子面面相覷。

兩人都聯想到了一處——這鐘聲，多麼像為大行的皇帝拉響的喪鐘呀！

*

冰雪寶冠之上，萊昂不住低頭看手環上的時間。

“這是什麼？”伊安注意到駕駛艙的懸浮螢幕的底部，有一個長長的進度條，只走了一點點。

“是阿修羅的升級進度條。”萊昂說，“我和它繫結後，它就自己升級去了，只保留了一點基礎功能供我使用。畢竟沉睡了四千年，程式很落後了，有太多需要學習的。它還向我抱怨了現在程式語言都已經變，它重新學習起來需要花費不少時間呢。”

“抱怨？”伊安聽著納悶。

一臺機甲怎麼會向人類抱怨？

“啊，忘了告訴你了。”萊昂來了興致，像得到一個超酷玩具的大男孩。

“我也很意外，阿修羅居然裝載有感情模組，人性化程度相當高。他現在在升級，不能和我們互動。不過他和我所接觸的機甲全然不同。”

“我還以為機械產品的感情模組是失敗的。”伊安說，“工程師們一直說，AI永遠只能模仿人類，而無法產生和人類一樣的感情。”

“那都是胡扯。”萊昂哼笑，“人類的情感、行為，都源自大腦的指令，那機械也一樣。喜怒哀樂，都不過是根據這些指令產生的反應。如果機械系統得到‘悲傷’令，運轉速放慢，各項機能執行受阻，能量壓力不足，還會影響到它的其他系統程式，作出非常規判斷。那它就是感受到了悲傷呀。這和人一個樣。”

伊安聽得頗有興趣：“這些都是阿修羅和你說的。”

“我們聊得不多。他趕著去升級，它管那叫‘補課’。”萊昂笑，“其實，我告訴他，我打算帶你來這裡看夜景的時候，他還告訴了我一件很有趣的事。”

“什麼？”

“阿修羅說，一萬多年前，聖主就曾和他的伴侶坐在這座高峰上，看著格洛瑞一點點建立起來。”

“他怎麼會知道？”伊安大吃一驚，“他難道見過聖主？”

“他說是製造他的人在他的記憶模組裡輸入了這些資訊。等他升級完成後，我會讓他陪你好好聊一聊的。”

萊昂輕拍了一下駕駛艙的座椅：“這可是一臺四千多歲的古董呀，伊安。我的先祖曾駕駛著他，在軍閥混戰的槍炮裡出生入死。阿修羅見證過那段最黑暗混亂的歷史。他見過英雄的誕生和隕落，他也見過國家的建立和滅亡。我相信他會有一個很長很長的故事，和我們講。”

正忙著升級的阿修羅似乎聽到了新主人的這番話，駕駛艙內燈光忽然一閃。《Midnight Waltz》的突然變成了一首交響曲《Reborn》。

午夜的第一聲鐘聲敲響，被風自腳底的皇宮裡帶上了雲霄。

第一朵煙花也伴著鐘聲竄上夜空，砰一聲，綻放成一朵璀璨火花。

隨著舒緩的絃樂，和女聲清柔的吟唱，又一支菸花升空，再一支……它們高低有致，形狀不同，色彩搭配出奇地和諧悅目。

從城市中心，擴散向四方，又聚攏回來。

緊接著，交響樂猛地拔向高潮，無數支菸花從全城各地升空，飛