又止，最後還是沒忍住。“……您……能不能……慷慨地告知我，這難道是真的嗎？”他問，幾乎有些熱切，“我們在過去的半年裡真的什麼都沒做？”

伏地魔犀利地盯了他一眼——金髮男人立刻低下了頭。“你想打探伏地魔為何離開，是嗎？”

“不管您做了什麼，都一定成功了。”馬爾福大氣都不敢喘，猛地拉起自己左臂袖子，直到露出那個骷髏頭中吐出蛇的深紅圖案。“它平時只在您召喚時變深；可大概一週之前，它從鮮紅變成了現在這樣……”

這應對，不得不說，挺聰明。伏地魔臉色和緩了一些。“盧修斯，”他輕聲道，“伏地魔更希望你把這種巧妙奉承的機靈勁兒用在替伏地魔辦事上。”

馬爾福一驚，立刻跪了下去。“主人，我已經深刻認識到了我的錯誤，我正在努力彌補。事實上，今天早些時候，我剛剛得到一條新訊息——我想您可能有興趣知道，關於哈利·波特……”

“嗯？”伏地魔確實被引起了興趣。不過幾天沒見，男孩又做什麼了？

“克利切說，前天夜裡，哈利·波特透過爐火和西里斯·布萊克聯絡了。”馬爾福飛快地說——他能看出他做對了，“他們談論了一些鳳凰社事務——您知道的，主人，家養小精靈被禁止說出鳳凰社的秘密——然後是關於大腦封閉術。”

伏地魔一點也不感到意外。鄧布利多把哈利是他的魂器這個真相按下了，但這並不影響鄧布利多告訴鳳凰社其他人連線有害。但是，爐火……救世主挺能鑽空子。“繼續。”

“那個狼人問波特最近有沒有做夢，波特否認了——他說您從沒忘記大腦封閉術。”馬爾福又說，同時小心地注意伏地魔的表情，“後來波特又不得不承認，大腦封閉術很難學。盧平告訴他，斯內普是高超的大腦封閉術大師，讓他好好努力……聽起來布萊克和盧平都很關心這個。”

“波特的想法是對的。”伏地魔一針見血地指出，“那男孩一點也不擅長隱藏自己——事實上，在此方面他毫無天分。”窺破那個直白的大腦太過輕易，對他來說根本連勝利感都沒有。“還有別的嗎？”

馬爾福艱難地搖頭。“沒有更多了。”

但出乎馬爾福意料之外，伏地魔沒有繼續追問。他轉過靠背椅，讓自己面對著壁爐裡的熊熊旺火。哈利打聽鳳凰社事務非常正常，而最近能讓男孩好奇的恐怕只有神秘事務司的事；然而預言也是鄧布利多壓下的諸多真相之一，男孩無法從除他和鄧布利多之外的人口中得知。

不管怎麼說，沒說出大腦封閉術課程中斷，哈利肯定已經考慮到了後果……多多少少，終於……那他大概也可以開始了……

見伏地魔陷入沉思，馬爾福悄悄地站了起來。實話說，他對伏地魔和哈利為什麼要互相使用大腦封閉術感到萬分疑惑。聽起來像是，如果不用的話，救世主就會夢到黑魔王相關？他不由打了個寒顫，覺得自己最好不要深入打聽這事。

又過了好一陣子。“還有誰知道這件事？”伏地魔突然問。

“沒有人，”馬爾福猛地回神，立刻保證，“連茜茜也不知道。”

“那就不要告訴任何人。”伏地魔滿意了。“現在，準備地方。”

“是。”馬爾福應聲退出。等再回來時，他已經挽起了左邊袖子，並自覺地把胳膊伸到他的主人觸手可及的地方——

伏地魔對這種識相點了點頭。他伸手，按在那個猙獰可怕的標誌上，傷疤一瞬間變成了比墨還濃重的黑色。

當兩人一前一後進入臨時改成會議室的客廳時，其他人已經等在裡面了。見到許久不現身的黑魔王，他們紛紛朝兩邊退開，低眉順眼，口中念著諸如“主人，很榮幸接到您的召喚”之類的話。

伏地魔沒有在意，大步走到主位邊上。“巴蒂，”他頭一個指名，“你坐我右邊。”

那位置儼然等同於食死徒二把手，小巴蒂·克勞奇立刻成為了所有食死徒的目光焦點。稻草色頭髮的蒼白男人很快出列，依言照做，臉上看不出有什麼特別情緒。

伏地魔很滿意。他的目光在其他人身上打了個圈，最後落在一個臉鑲在油膩膩的長髮簾中的男人身上。“西弗勒斯？”他輕聲道，“我沒看錯吧，你今天居然來了？”

所有人的目光又都轉向斯內普。黑魔王歸來後第一次召喚食死徒，斯內普並沒到場。雖然他後來聲稱他正為伏地魔在鳳凰社裡做雙面間諜、擅自離開會暴露身份，但這依舊是個很大的攻訐點。

被點名的男人倒是不慌不忙：“主人，鄧布利多不在學校。我想我離開並不會被發現，所以我就來了。”

伏地魔微微眯眼。

他早就知道鄧布利多不在學校——說實話，鄧布利多扎眼得根本不需要特別關注，因為誰都不會忽略，包括魔法部。他也認為斯內普的理由說得過去，畢竟他從沒看出斯內普說謊……沒人能在黑魔王面前說謊而不被發現，他有這個自信，即便那種空洞的眼神看起來很像正在使用大腦封閉術……

伏地魔的嘴巴不可覺察地抿緊了。當要求馬爾福不要對他人提起時，他已經回憶起之前那個剛冒頭就被他掐滅的猜測——鄧布利多之所以選中斯內普教導哈利大腦封閉術，有可能是因為鄧布利多認為斯內普的大腦封閉術特別優秀，優秀到足以抵消那些過節帶來的劣勢，甚至優秀到足以抵抗他的攝神取念……

這真的可能嗎？

伏地魔思索著，又看了小克勞奇一眼。忠心耿耿的食死徒正望著他，淡色眼珠裡一如既往地毫不設防——事實上，他能感覺到，和大部分人不同，小克勞奇幾乎歡迎他的攝神取念。“你坐在巴蒂邊上，西弗勒斯。”他輕聲道，表情和語氣都沒有變化，但心裡已經給斯內普打上了“可疑待檢視”的標籤。

很快，眾人各就各位。並不是所有位置都有人，伏地魔刻意安排了些空位出來，包括他左手邊上最近的三個。“那是給萊斯特蘭奇們留的，”他直白地宣稱，“他們是忠誠的，而伏地魔絕不會虧待忠誠的人。”

長桌邊上一陣細微的騷動。“……可他們還在阿茲卡班？”馬爾福對面的亞克斯利遲疑地問。

伏地魔不在意地一揮手。“阿茲卡班是我們的囊中之物，我在此用黑魔王的名義向你們保證。”

又是一陣窸窣聲，夾雜著“當然”、“沒錯”的附和聲。雖然這麼說，但他們發現，只有小克勞奇沒有一點兒驚異的反應，不由紛紛投去暗藏嫉妒的眼神。

馬爾福坐在和斯內普隔了兩個位置的椅子上，焦心得簡直按捺不住了。“主人，我們知道您變得更強了，”他說，身體微微前傾，高興地聽到一片低低