瓜州位於祁連山以西，傳說是古三危地，舜帝流放共工於此，共工的子孫為昆戎，世代有其地。位於瓜州鳴沙山下的沙井，是一處少見的沙漠湖泊。當年昆戎人以沙井作為飲馬的地方，等到秦人西征，將昆戎趕走後，見這湖泊宛如月牙形，就把沙井改名為“月牙泉”，在當地建立祭壇，祭祀代表水德的黑帝高陽氏，祈求月牙泉永不枯竭。或許是秦國巫祝的祈求應驗了，無論風多大，飛沙卻從未將月牙泉掩埋住，堪稱奇蹟。因為和西域的戈壁沙漠很近，瓜州十分酷熱乾燥，在大西北的烈日下，水就跟金子一樣珍貴，人們狂熱地搶奪和守護著水源，誰擁有了水，誰就擁有了權力。這樣一汪清泉，簡直是人們心中嚮往的聖地！而此時此刻，秦人也把月牙泉視為希望，他們要在這裡舉行的公族大會。西秦是一個等級分明的國度，最高階的自然是公室的公子公孫，其次是支系的嬴姓公族，再次是普通的國人，他們構成了西秦的主體，不事生產，全職作為武士征戰。因為在與昊朝的戰爭裡大量戰死或投降，國人只剩下三萬人。然後，便是氐羌月氏昆戎西域胡等被征服的部族，他們數量龐大，但只有奴隸的地位，為秦人耕地或者放牧狩獵。奴隸是兩條腿的畜生，沒有資格參與任何集會公議，這一日，當數百公室公族之人，上萬西秦國人匯聚到月牙泉時，正值日落，西方的天空彷彿一片金紫色的織錦，雲層綻放出鮮紅光彩。高高的沙山下，月牙泉也同樣閃爍著亮光，泉水碧綠，如翡翠般鑲嵌在金子似的沙丘上。秦的公族國人們在泉水邊下跪，低下頭輕輕飲用一點清水，緩解下乾涸的喉嚨，然後便在人群裡尋找孰識的人，交換各自的資訊，以及對這次公議的看法，但更多的，還是對來自昊朝吳起將軍的畏懼……那些轟鳴後飛到他們頭頂，在人群裡翻滾砸出一條血肉之路的鐵球；如同竹子被烈火灼燒時發出噼噼啪啪聲音，噴射鐵砂和濃煙的管狀武器。都讓秦人談之色變，在這些新式武器和長矛組成的可怕方陣面前，秦人這九十年積累的驕傲和自信蕩然無存，被打得節節敗退。一時間，嗡嗡聲不絕於耳，且多半是沮喪和迷茫的情緒，直到銅鼓和號角齊齊響起，才讓所有人噤聲，向水邊的祭壇看去。泉水邊的祭壇上，秦人的大巫祝張開瘦骨嶙岣的雙手，讓銅鼓與號角平歇下來，秦人們也自覺或坐或跪，所有人都不再說話。天地間，唯有風吹過沙丘的呼呼聲響，那是任何凡人都無法阻止的吶喊。大巫祝滿意地點了點頭，提高了聲音，好讓每個人都注意聆聽。“吾等來自東方，卻無法回到東方。”“惠公惹怒了昊朝皇帝，皇帝派遣吳起來伐，奪了我秦人隴西湟中河西之地，西陲宮沒了，金城破了，武威張掖也丟了，連吾等的新君，也跟著他母親出降了！”老公族們紛紛唾棄那位懦弱的“太后”。大巫舉目望天：“秦人危矣！秦國危矣！”“還望大巫為吾等指出明路！”秦人們眼中含淚，齊聲高喊。秦人從始至終都很信奉鬼神，加上深入西北，羌胡異族也各自有自己的信仰，於是為了與之抗衡，儲存禮樂，秦人的昊天上帝崇拜，便被強化了，巫祝的地位也日益尊崇。“豈曰無衣？與子同袍！”大巫提醒大家：“現如今，秦人必須團結，視彼此為兄弟，才能有生路。不然，縱使不被昊朝吞併，吾等也會被低下的胡羌賤種推翻！故而，秦人需要新的君主，繼承先君事業，帶領吾等前行！”“新君將帶領秦人復興！”秦人篤信著這一點，他們歷史上遭遇了太多挫折，但是秦非子秦襄公秦穆公秦厲共公，一代代明君為秦國找到了新的出路。“然也，老秦不會滅亡。”巫祝的聲音如若隆隆的浪濤。“但惠公已無子嗣，國君和太后投降時更未留下遺詔，君位空懸，有能者居之！今日召集公族國人來此，便是要遵循古制，從公室的公子公孫中，推選出一位新君！”沉默的人群騷動起來，秦國的傳統是父死子繼，如今要推選一位新君，實屬絕境下的不得已而為之。於是大家面面相覷，探察別人的打算，如今秦國的公族按照氏族劃分，有十餘家，其中以孟西白躁懷屠六家最強，不過他們是小宗遠支，無法覬覦君位，有繼承權的，僅有三代以內的公子公孫，所以擺在大家面前的候選人，其實只有兩人。他們分別是秦簡公的兩個孫子，秦惠公的侄兒，公孫康和公孫改。如今的情況是，誰能帶領秦人找到一條出路，說服十餘家公族，誰便能坐到君位上！長長的沉默之後，大巫重複道：“我再問一次，誰願成為秦人的君主？”“我！”一個聲音從人群中響了起來。……“我可為君！”公孫改自幼缺乏耐性，在大巫話音剛落後，終於在自己的部屬鼓勵下站了起來。他生得高高瘦瘦，頷下留著一點鬍鬚，眼神中充滿了自信，這自信來源於他的實力，這是一位擁有實權的公孫，在吳起攻秦時，他駐守在居延海，手下有三千騎兵，在張掖一戰折損過半，但實力尤存。公孫改開始講話，他的話語三句不離居延海，他講到居延海的富饒，講到北面的戈壁山脈和東南面的沙漠可以阻止昊朝的入侵，秦人應該轉移到那裡去，避開昊朝的鋒芒。等到公孫改說完後，十餘家公族卻面無表情，對於他們而言，這不是一個好的出路，居延海雖然不錯，但終究只是一隅之地，還比不上瓜州呢，這麼多秦人，怎麼擠得下？公孫改回到自己的座位，他的哥哥，身材十分高大壯碩的公孫康便站了起來，滿是挑釁地看了公孫改一眼，邁步走到了眾人面前。“居延海根本裝不下所有秦人，去那裡是死路一條。”他抨擊了弟弟的提議，然後展現了自己的計劃。“秦人需要一片更為廣袤的土地。”他拍著自己的胸脯，炫耀道：“吾乃樓蘭國之婿，一旦昊朝西進，便可以帶著秦人西出，去樓蘭尋求庇護。而後再借樓蘭為跳板，去進攻崑崙山以北的綠洲城邦，且末精絕彌于闐豎沙莎車……南道諸邦本就是秦人的藩屬，向吾等進貢。如今去奪了他們的城邑，佔據他們的綠洲，將男人盡數殺死，女人納為己有，各個綠洲雖小，但每一個都能養活數千到數萬人，靠著小麥為食，靠著貿易絲綢和玉石，足以立國。”公孫康承諾，等打下南道諸邦後，每一家秦國的氏族，都能做一個綠洲的城主。這個建議顯然比去居延海的提議更讓人心動，也更符合秦人們的想法，居延海距離吳起修築的嘉峪關，還是太近了，指不定哪一天，昊軍就會殺來……嘰嘰喳喳間，勝負即將分曉，然而就在這時候，卻又有一個聲音響了起來。“公孫改之言，自尋死路也；公孫康之言，飲鴆止渴也！皆不足取！”所有人都詫異地看了過去，卻見在秦國最大的一個氏族孟氏聚集的地方，有一個身披黑袍，用兜帽遮住容貌的人站了起來。他分開人群，緩緩走向前方，一邊將兜帽放下，露出了他的真容。這是一位飽經風霜的中年人，髮髻上戴著冠，鬍子修剪成了幹練的短鬚，腰間帶劍，步履踏實。“他是誰？怎敢口出狂言？”年輕一點的公族和國人有些莫名其妙，紛紛去問孟氏的老族長，然而孟氏卻笑而不言，只是旁邊的另外兩個大族西白二族心照不宣。雖然時隔多年，但大巫還是認出了這個人……“公子連……趙師隰……”他喃喃說道，想起了那個秦靈公遇刺的猩紅之夜，一位弱冠之年的公子倉皇出奔，向東逃到了昊朝，那時的大巫還只是一個年輕的童僕，只能在次日一遭擦乾淨金城殿堂裡的血跡。“二十九年，你可算是回來了……”“沒錯，我回來了。”趙師隰掃視四周，心中萬分感慨，朝思暮想要回到秦國，卻沒想到，是在這種時候以這種方式回來的。孟氏的族長對他點了點頭，趙師隰深吸一口氣，大聲宣佈道：“我回來，是為了拿回本屬於我的東西，秦國的君位！”>

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