自汝州南下，穿越方城埡口，直抵荊襄。雖然襄漢漕渠沒有打通，但千百年來，這條路都是溝通南北的一條極為重要的通道。從中原至荊湖，都得走這條路，無論春夏秋冬，路上的行旅永遠不見少。

不過如今正值炎夏，為了避開太陽昇起後的暑熱，道上的車馬旅人都會選在大清早動身。

啟程時，天還是黑的。先披星戴月一個時辰，再頂著晨光一個時辰，地面便會燙得馬蹄都不敢停步，只能歇到路邊的避陽處，一直得歇到傍晚才能再次起身。

而這也給了路邊茶棚、酒店帶了來讓人欣喜的收益。能出外遠行，無論是為了何事，都少有人會窮到坐在樹蔭下拿著草帽扇涼，而捨不得掏出幾個銅錢，買上一盅涼茶、一碗淡酒。

開在方城埡口南端的一間腳店，即賣茶又賣酒，不過是間草屋，門外還支了個棚子，裡外七八張桌。但自從襄漢漕運的工程開工之後，生意好得讓店主做夢都在笑，只恨不得一年有四個夏天，十二個六月或是七月。

晚上有下了工的廂兵和工匠來買酒，白天門前則停滿了商旅的車馬。裝錢的木盒子一天就能裝滿，叮叮噹噹的脆響總是不停地響起，店主時不時的就掐上自己一下，確認自己是不是在做夢。

不僅僅是店主如墜夢境，就是老走這條路的商人也對草棚中的客人人數感到驚訝。一個坐在牆角的老傢伙，就在跟著他的晚輩在感嘆：“換作是慶曆年間，這個時候店裡可不會坐上這麼多人。誰人敢走夜路啊？被劫的商客，一個月好歹也有十來回，有的連腦袋一起被劫了。多少人寧可被曬得中暑，也不敢拿性命去貪些早晚的涼風。”

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