，輕緲如煙。

皇帝輕輕地將她滑落在眉心處的幾絲烏髮，攬至耳後，指腹輕拂過她臉頰的同時，見她雙眸也睜了開來——原來並沒有深睡。

皇帝看她起身，像是要下榻朝他行禮，輕按著她肩、令她坐在榻上道：“不必起來行禮，夫人要是睏倦，躺下接著睡就是。”

她垂眼靜坐在那裡不動，皇帝道：“夫人要是不困，就同朕用用茶點、說說話。”

他將不遠處檀桌上的點心盤端了過來，拿了一塊楓茶糕，送至她唇邊。

她靜了片刻，沒有直接就著他的手咬銜住，而是抬手接過，送至唇邊咬了一小口，即垂下了手。

皇帝看她木然地將那一小口楓茶糕嚼嚥下，即又一動不動了，問：“夫人不想吃這個嗎？那朕再讓人做些其他的點心送來……”

皇帝剛要揚聲吩咐，終於聽她開口說了今天的第一句話，“……臣婦不餓。”

“怎會不餓？！”皇帝道，“朕聽侍女說，夫人從早上到現在，都沒吃些什麼，這樣空腹傷身體的。”

她默了默道：“臣婦想到家兄在牢中衣裳單薄、食不果腹，便什麼也吃不下。”

皇帝含笑寬慰，“朕讓人給他送些衣裳食物，不會叫他在牢中受苦的，夫人不必為此懸心。”

他說著又撿了盤中的一塊海棠糕給她，這回她伸手接過，垂著頭將這一塊海棠糕都慢慢吃完了，皇帝如此餵了幾塊點心，又端了檀桌上的果盤來，剝了顆嶺南荔枝送到她唇邊，她也安靜地銜吃了。

皇帝樂此不疲，又剝了四五個荔枝喂她吃下，方叫宮女端水進來淨手。

宮女們捧著溫水、毛巾等物進來，皇帝捉住她的手，一起放入盛著溫水的赤金盆中清洗，而後又拿了毛巾，根根纖指地幫她仔細抹擦乾淨，將毛巾擲回漆盤上。

宮女們捧著巾盆等物垂首退下，皇帝手攬著她腰道：“朕一上午都在處理朝事，也有些睏倦了，和夫人一起躺躺。”

他把自己素日用慣的那隻定窯白瓷孩兒枕給了她用，讓人另拿了一隻青灰釉的夏用瓷枕來，又吩咐趙東林派人去“知會”下天牢獄卒後，摟著她一起躺下。

皇帝手掌覆在她的鬢頰處，輕撫了會兒，湊近前去，吻了吻她唇道：“朕自早膳後離了夫人，就總想著夫人。”

她沉默以對，皇帝又將她摟緊些，令她依伏在他懷中安睡，然而溫蘅臉靠在他身前衣裳處，龍袍薰染的香氣兜頭罩來四處都是，憋悶地她喘不過氣來，像是要在這懷抱中，徹底窒息而死。

她幹睜著眼，聽著殿內金盤上的冰山一點點地融滴化水，腦中好像有許多影像呼嘯而過，又好像窒息到意識昏沉，什麼也沒有想，渾渾噩噩的，沒有半分睡意，椒房殿中，皇后也沒有半點午憩的心情，外界訊息，向來是由她從家裡帶入宮中侍奉的姑姑素葭向她通傳，可楚國夫人兄長溫羨一事，素葭卻半點沒向她提過，於情於理，都甚是可疑。

皇后遣退諸侍，直問素葭此事。

素葭沉默不語，只是朝皇后娘娘跪了下來。

皇后心裡已明白了什麼，罕見地嚴詞厲色道：“你隨本宮入宮多年，難道還聽本宮母親差遣？！！本宮手下豈缺能人差使，只是為與你的舊日情分，令你掌鳳宮諸事，待你與旁人不同，你卻敢一心二主，瞞著本宮行事？！！”

素葭驚惶地連連告罪，皇后暫忍怒氣，問：“楚國夫人這幾日可來找過本宮？”

素葭如實回道：“前兩日來過兩次，奴婢奉大長公主之命，都沒有通傳”，她見皇后娘娘臉色少見地驚怒，忙叩首頻頻，“娘娘息怒，奴婢以後再不敢了，請娘娘饒了奴婢這一回……”

皇后扶著案角坐下，眼望著地上漸將額頭叩得青腫的素葭，冷聲道：“只為與你素日情分，寬宏你這一回，若再有下次，本宮就遂了你的心意，遣你出宮，送你去侍奉你真正的主子。”

華陽大長公主性情驕悍，皇后娘娘性情淑善，是個奴婢，都知道誰是良主，只是華陽大長公主是素葭舊主，又是皇后娘娘的生母，從前皇后娘娘年少入宮時，行事尚青澀，許多事情，都是大長公主在後做主，她也習慣了皇后娘娘與大長公主一體同心，聽候大長公主差遣，忘記了皇后娘娘早已長成，不再是當年的少女，天下母女，離心的又豈只有一二，素葭暗悔此次行事，背後冷汗涔涔，忙叩謝娘娘寬宏恩典。

皇后令她起身，吩咐道：“明日早上派人出宮，傳楚國夫人入宮與本宮相見。”

素葭恭聲道“是”，而後見皇后娘娘倦怠地擺了擺手，垂首退了出去。

殿內，皇后孤身坐著，想著母親如此行事，攔著弟妹為家人向她求救，若弟弟明郎回來後知曉，怕不是要起風波……她因此事發散，追想母親這些年來的行事，無論如何相勸，都不肯收斂性情半分，不肯抽身朝堂，且總道是為她好，越想越深，只覺額角隱隱作痛，手按在那隱痛處，於廣闊深寂的殿宇內，深鎖眉頭，無聲嘆息。

承明內殿，皇帝睡了大半個時辰方醒，醒的時候，懷中空空，他頗有失落之感地坐起尋人，見她就坐在不遠處的檀桌旁，手取了搭在果盤旁的、那柄鑲鏤寶石的匕首，雙手分握著刀柄刀鞘，極清冽的“錚”地一聲，將那柄雪亮的薄刃拔了出來，本就神色清淡的眉眼，被凜凜刀光一照，更顯得清寒無比。

皇帝初醒的那點睏意，全被眼前所見驚沒，他人還僵坐在榻上，但身體已呈離弦之箭之勢，像是隨時能搶奔過去，開口問，“……夫人要做什麼？”

她聞聲看了他一眼，拿出果盤裡的一隻番石榴，持匕首剖開，手剝了幾粒紅透晶瑩的石榴籽肉，放入口中，垂眼慢慢地抿嚼。

那匕首擱在果盤旁本就是剖切水果用的，皇帝一怔，而後啞然失笑，想自己也是睡糊塗了，他下榻趿鞋上前，傳水進來洗淨手面後，拿起半隻剖開的石榴，道：“朕剝給夫人吃。”

他剝得仔細，在白瓷小碟上摞得如紅晶晶的小山一般，而後執著一隻玉柄鑲金小勺，舀了十幾粒，送到她口中，看她抿唇輕輕地嚼吃著，唇邊漸沾了點兒石榴汁液，襯得紅唇越發鮮嫩嬌潤。

皇帝瞧得很想湊近嘗一嘗，繃著沒動，又舀了一勺送到她唇邊，她卻輕聲道：“不想吃了。”

皇帝問：“這隻味道不好嗎？重剖一個嚐嚐？”

她道：“吃多了，晚膳就吃不下了。”

皇帝轉將這勺石榴籽肉，送入自己口中，口中酸酸甜甜地嚼，眼睛盯看著她的唇，心思也似酸酸甜甜。

他繃了一陣兒，還是沒繃住，口中石榴籽肉剛嚼咽完，他就忍不住將她摟在自己懷中，嚐了會兒另一種酸甜可口的滋味，摩挲著她的柔頰問：“晚膳