，背後卻一次又一次欺辱你的妻子，甚至別有用心地上門苟且，在你明華街宅內安插買通大量人手，欺騙你孩子的真正月份，這件件樁樁，你心中，不怨恨嗎？”

暮風吹搖得杏枝花影凌亂，映得人身上時明時暗，看不清真正神情，迷離的光影中，眼前繚亂，耳邊只有風聲水聲，不聞人語，良久沉寂後，皇帝再次輕道：“在上林苑觀鶴臺時，朕曾希望你上來就與朕動手，如此，在你心底，朕還有一分半分，是你的六哥，但你沒有，你從始至終，不但沒有動手，還對朕沒有半點逾越君臣的激烈斥罵，朕那時就知道，朕在你心底，徹徹底底地完了，可縱是知道，還總是忍不住抱著一星半點希望，想著有一天……或有一天，朕與你，能再回到從前一分半分 ……明知是不可能的奢望，可還總忍不住去想……”

澀啞的嗓音漸低於無，復又慢慢響起，挾著這些年來的所有，沉沉響起，“……明郎，朕很後悔……”

“實話講，朕是個貪心求全的人，總忍不住回想，卑劣地回想，回想當初若一早知道阿蘅的身世，定極力忍等到一切塵埃落定後，再表情衷，如此，或可情義兩全，但，這又只是朕的奢望罷了，從一開始，朕對自己兄弟的妻子動了心，就是錯的，天底下，沒有這般兩全的好事……

……朕終究為了一己之情，負了兄弟之義，阿蘅為了父母血仇，與你斷情，而你亦一直在受家族生母制約，我們三人，都曾陷在兩全中掙扎，也都終究做出了選擇，這一世走到如今，不能再回頭了，朕能理解你想走，除了你說的那些理由，還有其他……但，你這一走，我們三人之間這團亂麻，就永是死結了，縱是時光如水，也難以撫散半分，今生今世，再解不開了……別走，留在京城，朕不希望你將自己放逐遠走，阿蘅她，定也不希望……”

沈湛終於開口，“陛下對微臣、對臣母、對沈氏，聖恩浩蕩，微臣理應效死相報，縱是一生守死在燕州，也是應該，況求請赴邊戍守、去那最為苦寒之地、護衛河山一事，除為回報君恩，微臣另有私心深重，不僅僅是為了歷練養子適安，也是為了堵住世人悠悠之口，為了修補武安侯府和沈氏的聲名，赴邊戍守一事，是微臣該走的路，還望陛下成全。”

他見皇帝遲遲不語，淡淡笑道：“當年陛下入主東宮時，微臣與陛下，曾在摘星閣立下約定，一為明君，一為名將，共同守護大梁江山，如今，微臣要踐諾了，陛下卻不允嗎？”

這還是皇帝這幾年來，第一次見到沈湛這般淡笑，他望得怔住，見沈湛微頓了頓，又輕聲道：“讓我走吧，連帶著將這死結帶走，如此，才是對阿蘅好。”

曾在摘星閣與他立約的武安侯府沈明郎，靜靜地望著他道：“她從願意懷生永昭公主，就不再怨你了，今日我見她依伏在你背上，笑意雖淡，但卻極真，阿蘅她，愛上你了。”

皇帝雖在蜜罐子裡浸了幾年，但卻沒有甜暈頭腦，他聞言淡笑，笑中有著微微的苦澀，“也許阿蘅她……只是在試著像待曾經的沈明郎那般，待朕而已……”

靜默的澀啞無聲，如愈來愈暗的暮光，將暗的天色中，皇帝望著沉默的沈湛道：“朕是賊，從一開始就是，縱是真的竊得了珍寶，據為己有，也是要活在主人的影子裡的，這是朕活該，縱是後面做的再多，也活該得不到你的原諒，易地而處，若你沈明郎在朕這個位置上，朕縱是對後來之事再多感恩，也難對起始之事，完全釋懷，一起長大的情義，一片全然信任的赤誠之心，被那般背棄踐踏，若是朕，許不僅僅是無法完全釋懷這般簡單，朕是小人，配不得你的真心，明郎你，一直比朕仁義許多。”

沈湛淡道：“並非仁義，只是時勢瞬息萬變，優柔無能，處處不如人，自賜湛盧劍始，你事事心如明鏡，又何必為我加這虛名。”

簡單數言，卻已極是敞亮，勝過這幾年來日日相見的千言萬語，皇帝沉默著道：“到底是朕折了你了……”

慢走著的他，看向不遠處的一株杏樹，輕道：“還記不記得，就是在這株杏樹下，朕和你打了一架……如果當年你我沒有在此地相識，你沈明郎沒有因外因放棄習武，放棄隨母控理朝事，放棄真正繼承武安侯府的權勢，你將一直是天之驕子，定不會如此自評，也不知會將與朕，是何關係……”

語罷，皇帝悵然淡笑“其實哪有如果”，卻又忍不住將心底的夢境道出，“朕曾做過一個夢，夢見阿蘅就坐在你曾坐過的杏樹樹幹上，如果人有來生，如果她從一開始就是薛蘅，你我沒有先來後到，沒有這些紛紛擾擾，不知如今會是一番怎樣的光景……”

沈湛不語，只是心思隨暮風遊蕩，念起明華街宅中，那一池青蓮。

數年過去，蓮花依然沒有盛開，這一夏，許會迎風綻放，抑或依然靜默如前，只是是綻是默，他都應看不到了，往後一夏夏，人在邊漠的他，都離它有千里之距……也許這樣才好，也許蓮花本就該孤芳自賞，不應有人打擾……姐姐曾說“花有重開之時”，可是花，真的應該再開嗎……也許辛苦數夏結出的蓮蓬，內裡蓮心，都是清苦難嚥的……

沉沉的暮靄中，沈湛靜道：“今生毀她至此，怎敢再擾來生。”

皇帝沉默許久，問：“那朕呢？”

沈湛道：“來世亦不想見了。”

皇帝無言靜走片刻，輕問：“今生呢？”

他停下腳步，深望著沈湛道：“你想去燕州，那便去吧，朕身為天子，允你去，只想在你走前，再以元弘的身份，問你沈明郎一句，今生至此，至此世終，你對六皇子元弘，真就永再無話可說了嗎？”

迴應他的，是短暫靜默後，一記忽然掄來的重拳。

隱在杏樹後的趙東林，見武安侯陡然揮拳掄向聖上，驚駭地幾乎尖叫出聲，他極力忍住呼人的衝動，見聖上生生捱了一拳後，懵了片刻，在武安侯又一拳掄來時，及時反應過來，與武安侯對打起來，兩個人扭打的樣子，就像……就像小時候比摔跤一樣……

但，小時候再怎麼比試留傷，也無大礙，現下聖上可是龍體，不能有絲毫閃失，憂急如焚的趙東林，不知該不該喚人，只能在心底盼著聖上打贏，龍體無損，但武安侯出手，瞧著比一般比試要狠上許多，聖上起先還迎擊，後來竟不怎麼還手了，趙東林生怕出事，正準備違命喊御前侍衛時，又見那幾是單方面的摔跤，已經停了，罷了手的武安侯，一言不發地徑直離開此地，而聖上就那般癱躺在草地上，一動不動。

趙東林心裡真真怕到了極致，一時也來不及讓御林軍攔住武安侯，緊著上前看聖上如何，他趨近見躺在地上的聖上，手捂