封信，是給欽差的，我已經看過了，宋兄也過過目。”

宋慎鬆了口氣，“阿琛沒出事就好。”他落座，細細看了一遍，喜出望外，愉快拍桌道：

“太好了！”

“朝廷終於允許咱們回都城述職了，我可不想待在淳州過年！”

“朝廷確認咱們的差事辦完了，才肯下發調令。”容佑棠頓了頓，輕聲告知：

“另外，慶王殿下登基後，改元為“洪慶”，並在前幾天冊立了儲君。”

宋慎沉浸在可以返回都城的喜悅中，乍一聽沒意識到問題，“洪慶元年？挺好的，新皇登基，大多會改元。”隨即，他疑惑皺眉，問：

“你剛才，是不是說新皇‘冊立了儲君’？”

容佑棠鄭重點頭，雙手使勁交握，努力掩飾情緒。

宋慎茫然不解，“奇怪了！慶王一直沒成親，既無王妃側妃，登基後也還沒冊封皇后，尚無子嗣，卻冊立了儲君？簡直莫名其妙，誰被冊立為太子了？”

“他並不是冊立皇太子，而是冊立皇太弟。”

宋慎劍眉擰起，“太弟？嘖，我越聽越糊塗了！”

容佑棠內心五味雜陳，“聖上力排眾議，冊立其胞弟九皇子為皇太弟，聖旨已宣，訊息很快會傳遍天下。”

“九皇子？皇太弟？”

宋慎沉默須臾，緩緩道：“慶王夠特立獨行的。歷朝歷代，皇帝除非膝下無子，否則，必定把皇位傳給自己兒子。慶王春秋鼎盛，登基後，不先娶妻選妃綿延子嗣，卻先冊立胞弟為皇太弟？”

“費解，實在令人費解。”宋慎心血來潮，眼裡閃過一縷促狹光芒，壓低嗓門，嚴肅問：“莫非，他身患隱疾？有難言之隱？”

容佑棠脫口而出：“沒有，他一向身強體壯，絕無隱——”他打住話頭，發現朋友眼含促狹，窘迫之下怒目而視，“你怎能妄議聖上？”

“豈敢？愚兄知錯，愚兄錯了，賢弟息怒，你可千萬別向聖上秘密告狀。”

“我忙得很，一大堆公文尚未處理，沒閒工夫告密狀。”容佑棠板著臉，埋頭批閱公文，作忙碌狀。

“這就好。”

宋慎心情甚佳，屈指靈活敲擊桌面，一邊盤算如何儘快趕回都城，一邊忍不住感慨：“聖上曾在西北戎馬十年，殺伐決斷，鐵面無私，威嚴且古板，令人不敢不尊敬。”

“萬萬沒料到，他私底下給你寫信時，居然會用風花雪月？居然會寫旖旎之辭？真是、真是……哎，開眼界了。”

容佑棠招架不住了，擱筆，作揖，懇切道：“宋兄、宋掌門、宋神醫，行行好，忘了那封信，守口如瓶，行不行？”

宋慎爽快答：“當然可以，我是不小心看見的，本就應該守口如瓶！”他話鋒一轉，“不過，愚兄有個小小要求，不知——”

“說來聽聽！”

宋慎站起，伸了個懶腰，“在淳州待久了，怪無趣的，既然朝廷已允許咱們回都城，乾脆今天啟程吧？早一刻動身，早一刻抵達都城。”

“今天啟程？用得著這麼趕嗎？”容佑棠提醒道：“沿途的官場應酬，你全推啦？”

“推了推了！”

“我最不耐煩赴應酬宴了，急著回去看看阿琛傷勢的恢復情況。你若贊成，咱們一起走，安排人手負責善後即可。”

容佑棠拍了拍高高摞起的公文，苦惱說：“你的差事已了，我的卻未完。你擔心瑞王殿下，就先回吧，帶幾個護衛，路上多加小心。”

“那，我先行一步了，你返程途中也要小心。”

“我帶領大隊人馬，肯定會慢些。”

“等你回來，我請喝酒！”

宋慎看著朋友泛紅的眼眶，誠摯道賀，低聲說：“聖上竟然選擇冊立皇太弟，真是有擔當！容弟，恭喜你，守得雲開見月明，總算沒白白揹負多年的罵名，委屈總算沒白受，我十分替你高興！”

容佑棠一聽，雙手再度使勁交握，心潮起伏，思緒難平，“多謝宋兄，屢次幫扶，從未鄙夷我是以色侍人的佞幸。”

“盡胡說！”

宋慎正色道：“外人惡意中傷，可惡可憎，你怎能妄自菲薄？”

容佑棠苦笑，“人言可畏啊。”

“嘖，怕甚！”

宋慎灑脫不羈，寬慰道：“你是性情中人，又不失正直厚道，當年剛認識不久，我就把你當朋友了！好兄弟，放寬心，不必理睬流言蜚語。”

“我明白。”

容佑棠迅速振作，揮手作驅趕狀，“行了行了，你既然決定趕路，就早些啟程，記得替我問候瑞王殿下，我走不開，恕不能相送了。”

“不用送，你忙著，我走嘍。”

宋慎歸心似箭，率領若干隨從，冒著風雪，策馬一路北上，於臘月下旬抵達都城，直奔瑞王府。

夜間·暖閣

隆冬臘月，親王臥房卻暖意融融。

瑞王經歷了宮變，受傷後休養至今，臉色不再蒼白，但也沒多少血色，寢衣外披著月白袍子，襯得面如冠玉。

他端坐，面對一隻木雕鷹，作畫解悶，慢吞吞，畫兩筆就發一會兒呆。

忽然，燭臺被人擋住了，燭光晃動；緊接著，桌上多了一個白瓷燉盅。

瑞王習以為常，頭也沒抬。

來人彎腰，把白瓷燉盅推向瑞王手邊。

瑞王溫和說：“擱著吧。”

來人沒動彈，第二次推近燉盅。

瑞王皺了皺眉，仍未抬頭，繼續作畫，“擱著就行了。下去吧，別擋住光。”

豈料，來人挪動腳步，故意擋住燭光，第三次推近燉盅，只差沒直接塞進瑞王手裡。

瑞王一怔，再好的涵養也惱了，抬頭說：“你怎麼——”

下一瞬，瑞王瞠目結舌，畫筆掉在了紙上，驚喜交加，激動問：“是你？怎、怎麼是你？我還以為是下人！竟然是你，難怪如此大膽，敢無視我的命令。”

宋慎莞爾，“殿下忙著畫畫，把藥膳撇在一旁，宋某是不是打擾了？”

瑞王笑上眉梢，“哪裡？低頭久了脖子酸，我不畫了！”

他撂下未完成的畫作，意欲站起，卻被堵在椅子裡，仰臉，含笑問：“你怎麼突然回來了？聖上前兩天吩咐陳尚書迎接凱旋的賑災欽差，沒聽見迎接的訊息啊，你卻回來了？”

“差事已完，我在淳州待著悶得慌，乾脆先回來了，看看你的傷勢。”

“傷勢？早已痊癒了！”瑞王感受到關心，自是開懷，“你先回來了，容大人呢？”

“我是大夫，只負責醫治疫病，小容卻是正兒八經的官員，附帶的公務不少，且有得忙呢，得過陣子才回來。”

瑞王恍然頷首，“原來如此。”

宋慎站立，抱著手臂，擺出興師問罪的架勢，先瞥了瞥燉盅，然後俯視對方，質問：“我寫信詢問