燈籠扔給喬虞，“好生提著。”而後就吩咐身後的人都遠些跟著。

他背過身，步履邁得飛快，喬虞只能小跑著跟上，心底暗自慶幸這不是某個需要穿花盆底的朝代，不然她非得瀟灑地摔倒在他龍袍下不可。

“也不是怕丟人，只不過這是我們兩個人的事，妾不想讓被人聽到。”她嘟囔著出聲有些委屈。

她總是這樣，再怎麼沒規矩的話和事經她一說總能顯得親暱自然，彷彿都是由心而發的，真摯而細膩。

皇帝突然嘆了口氣：“你呀……”他有心想告誡應當注意言辭，但觸及她乾淨直白的眼神，又生出幾分猶豫，最終也就化成一聲嘆息。

她才十五歲，也不似其餘妃嬪大多是家族父母傾盡心血教育培養的女子，送進宮來只為爭那一分榮寵資本。

喬瑾瑜的升職奏報是他親手批覆的，這是他早就盯上的人才，所以京中局勢未定，早早將人放到了青州，確實是想著考驗歷練人才。

選秀前喬卿就委婉上旨，稱其嫡幼女自小在青州知事長大，還未學習京中禮儀規矩，不敢有礙聖顏。皇帝自然也不缺這麼一個妃子，爽快地打算將人留到終選，留下喬家庶女，賜花送回去也就罷了。

可毓秀殿上的那個眼神……

他確實很喜歡她的一雙眼睛，乾淨透澈卻瀲灩有情，懵懂天真又蘊育著狡黠靈氣。只這麼一眼，他就知道這肯定是個有趣的姑娘。

皇帝當久了確實容易染上唯吾獨尊的毛病，他決定將她選進宮來，心中掠過一絲對喬卿違言的愧疚，然後抬手封了個較高的位分給喬虞算作補償，自覺這事就這麼過去了。

直到半年了，他才琢磨出些許後悔來。這小姑娘的性子實在不適合深宮，從小嬌寵大的少女，單純又靈動，隨性而大膽，再多的規矩都掩不住身上的肆意，他喜歡她的性格，因而難免縱容了些。現在看來，喬虞日後要在別人手上吃了虧，沒準還有他自己幾分責任在。

喬虞眼見著皇帝的面容慢慢流露出些許複雜，哪能猜到他腦海裡一頓思緒翻轉，只當他還生自己氣呢。

暗歎一口氣，真難哄。

“皇上，妾不是不想有個咱們的孩子，但是孩子是父母的責任，在妾沒能確定自己能將他教好養大之前，是不能因為圖好玩或者給自己一個安穩這類自私的原因把他帶到這個世上的。”她說著說著有點氣虛，覺得自己挺蠢，在這個生孩子是為了傳宗接代的時代跟人講教育…她果然是吃太飽了。

正當她計劃打哈哈把這一茬揭過的時候，就聽皇帝開口道：“朕知道你性子活躍，總不記得顧忌的時候，但有些話你在朕面前說說也罷，在這大庭廣眾人多眼雜的地方，回頭被別人聽了去要治你得罪，受苦的不還是你自己？”

這話說的得上是盡心誠意了，喬虞怔在原地，一瞬間還有些感動，癟著嘴眼淚汪汪：“皇上，你對我真好。”

皇帝想開了，也懶得再跟她計較，在他看來，喬虞的話不過是無知無慮的小姑娘一時戲言，等她真作了母親，自然會為母則強。越琢磨越覺得這是個好主意，暗忖著回頭讓太醫好好替喬嬪調養下身子，早日生下個孩子，讓她收斂些性子，也省得自己成日為她操心。

他確實是喜歡她隨心自然、質而不野的樣子，但若一直放任她這樣下去，倒是在害她了。

“你乖，以後在人前儘量少說話知道麼？”

皇帝溫柔地揉了揉她的頭，喬虞這才察覺出不對來，他的眼神……怎麼看都有些關懷傻子般的意味。

“……皇上，你是不是覺得妾很笨？”

皇帝搖頭，一口否定：“朕是覺得你單純。”

誰信啊。

喬虞在心底翻了個白眼，詞是好詞，可聽著怎麼也不像是好話。

皇帝哪能看不出她不服氣，好笑地將人拉到身邊，就這麼一句兩句聊著，不知不覺就到了明瑟閣。

大門左右頂上各掛著一盞燈籠，昏黃的燈光穿過雕刻的圖樣在地上畫出了一個個姿態各異的暗影，隱約可以看見一個影影綽綽徘徊的人形，曳地的宮裙隨風而舞，襯得纖細的身姿愈加柔曼飄逸。

“主子，是喬貴人。”夏槐小步上前，在她耳畔悄悄地說。

喬虞自然早就看出來了，她暗自拽了下皇帝的手，衝他遞了個眼色：“皇上你瞧，妾可受歡迎著呢。”

皇帝啞然，詫異地看著她：“你怎麼知道那是衝你來的？”有點常識的才知道他老人家才是後宮人心所向好不好？

“皇上您今晚沒翻牌子，又是最先離開永壽宮。誰知道您會跟妾一起回來？這時候來明瑟閣自然是來找妾的。”她拍拍胸脯，一臉得意自滿。

皇帝不以為然，他們一路而行過來，不知入了多少雙眼，這宮裡的訊息可都是隨著風傳的。

喬虞不服氣道：“那不如我們打個賭吧。”

這倒新鮮，皇帝興致起來了，問她：“怎麼個賭法？”

“等會兒喬貴人過來了，您開口問她為何來的明瑟閣，她若回答是為了找妾，您就輸；若是找您，妾就輸了，好不好？”

這還用說？這年頭性情矜持講究內秀的閨秀們，哪個敢直言自己是衝著皇帝來的。

算是踩著陷阱了，皇帝無奈地搖了搖頭，但見她眉目盡是靈動趣意，便不願去打破，應了一聲，順著她玩。

這麼一會兒，喬韞已經發現了他們兩人，面上迸發出驚喜來，忙俯身行禮：“妾見過皇上。”

皇帝卻發覺她並未給喬嬪問安的意思，不由皺眉，轉首見喬虞笑得開懷，沒心沒肺的模樣讓他好氣又好笑。

“起吧，已經入夜了，喬貴人怎麼會在明瑟閣外？”皇帝輕咳了聲，語氣低沉肅然，一如往常。

喬韞溫柔衿麗的面容上染上一抹羞紅，顯出幾分嬌俏女兒之態：“妾先前本是和妹妹、喬嬪娘娘一起前往永壽宮，只是妾與嘉貴嬪娘娘先行回來，留了喬嬪一人。妾心底不安，有些擔憂喬嬪，這才夜晚造訪，只想著看著她無事方才能安心。未成想，卻是打擾皇上和喬嬪了。”

她低垂著臉，白皙長頸劃出優雅柔美的弧度，心跳得既快又響，使得她只能費勁壓制住，才期待地去聽皇帝的表態。然而卻聽見了一串清脆好聽地笑聲響起，只聽喬虞笑著道，

“皇上您瞧瞧，妾沒說錯吧，喬貴人是來見妾的，您呀，那麼多美人等著，可別跟妾爭這一個了。”

喬韞心頭的一片火熱一下子被盆冷水潑的消失殆盡，怔怔然抬頭，正好看見皇帝笑容無奈中帶著縱寵，仿若說笑般地出言：“朕可是吃大虧了，這一路上送你過來，連碗熱茶都不給？喬嬪你可太小氣了。”

喬虞被他逗得直笑，踮起腳湊到他耳邊悄聲說：“皇上以