聞的慘劇發生在城郊的女修道院裡：初秋時這裡曾有一位聲稱受聖靈感應而孕的修女，僅僅四個月後，她生下了一團長著羊角的畸形胎兒。墮入歧途的羊羔是為神所詛咒的，預示著撒旦的逼近，於是流言四起：是地上的牧人看管不利，引來了耶和華的震怒，羅馬啊，你最好當心……

即使很少有人去考證這些異聞的真假，聯軍還是準備好了所謂的“證物”。其實那些看上去駭人的東西不過是拙劣的障眼法，任何一位熟練的醫師都能將它變得像模像樣。畫著畸胎的傳單在羅馬附近的城鎮悄無聲息地散佈著，每位虔信者都會被它嚇得畫起聖號。羅馬很快注意到了這一現象，他們斥責佛羅倫薩人的下作行徑，並一再為所謂的“天譴”辯解。而流言傳播的速度永遠快過真相，洛倫佐的一生中已數次感受過它的威力，這些輕飄飄的話語，有時比加農炮更能摧毀城牆。

如他所願，南方的戰役也到了不得不作出決斷的時刻。威尼斯連續兩次發來求援信，曾經趕來支援的兩位伯爵不得不奉詔返回自己的國家。來勢洶洶的土耳其人已經逼近了義大利的海岸線，一旦威尼斯人的船隊潰敗，就有可能威脅到梵蒂岡的安全。自從東方的新羅馬隕落後，西斯篤四世從未有一天安眠。比起與美第奇作戰，奉神的旨意討伐異教徒才是一位教皇天生的權責。越來越多的人開始指責教皇為一己私慾將兵力浪費在了內鬥上，認為他只是想為自己的親族復仇。教皇試圖尋求其他城邦的援助，而眼下與佛羅倫薩的戰爭尚在膠著，沒有哪位明智的君主敢於給出承諾。眼看時機即將成熟，佛羅倫薩的使節在此時求見聖座，但這一次的使臣帶來的不再是從前的珍奇異寶，而是一份賬目的抄本——那是聖庫近五十年來賬目的選段。美第奇家族的成員曾在三任教皇的教廷中擔任過財政官，即使如今與西斯篤四世交惡，從前掌握的證據亦已足夠：當世最神聖的宮廷裡，每一位樞機都是西門[2]，能被授予的神職——無論高低——早已被人們明碼標價，由此帶來的收入甚至佔據著教廷年收入的十分之一。即使大多數權貴對此早已心知肚明，一旦將它真的擺在世人面前，包括西斯篤四世在內的三位教皇將成為整個基督教世界的恥辱。

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