就不會見我這一遭。既然見了，明碼標價，主君看能不能接受。”

獠人主君沉默不言。

“這裡的白銀一萬兩，這幾日間寨子裡的兒郎們挖得的漱禍，照市價算。宋州城十日內可以攻下，少則一月，多則兩月，南患可平。”

主君揣起手，仍不說話。

陸觀默了一會，淡道：“我當家是新帝跟前能做主的人，果能平定南患，獠人一族，從此准入科場。”

獠人主君尚未開口，那少年郎已睜大了雙眼。

“信與不信，全在主君一念之間。我們不能在此多做停留，明日一早，就要返回祁州府，請主君斟酌。”陸觀沒有清點木盒裡的銀票，原樣封還，起身告辭。他關上門，隱約聽見內裡那少年低聲同主君說話，沒有多聽，陸觀下樓，見堂子裡一眾長輩在吃茶，略略一拱手，便走出了大門。

宋虔之渾身一抽，從夢裡醒來，拼命想夢見了什麼，卻想不起來。他迷迷糊糊翻個身伸出手臂，摟了個空。

這一下宋虔之瞌睡全醒了，翻身坐起，掀開床帳，見屋裡也沒人，琢磨陸觀是不是去撒尿，琢磨著上下眼皮便黏在一起。

於是陸觀進門瞧見的便是床帳中縫裡嵌著宋虔之的一張臉，沒頭髮，閉著眼。嚇得陸觀險些尿出來，他關門進來，在榻前站定，嘴角帶了笑，伸手捏住宋虔之的鼻子。

宋虔之眉頭一皺，伸手來打。

陸觀抓住他的手，掀開床帳，翻身壓到宋虔之的身上。

“上哪去……”宋虔之睜開眼，這下走了困，徹底清醒過來，又見陸觀身上衣袍穿得齊齊整整，問他，“你出去了？”宋虔之在陸觀臉上摸了兩下，他的媒婆痣、香腸嘴都沒有，身上穿的也不是夜行衣。這就是以他的本來面目去辦事了，裡裡外外都是獠人。

宋虔之吸了口氣，把陸觀扯到榻裡，讓他躺好，急道：“你去見獠人主君了？”

“見了。”

“怎麼、怎麼，你白天沒把事辦完？”

“現在辦完了。”

宋虔之想到，陸觀做事不會沒有把握，心裡定下來些，他抓住陸觀不安分的手，問他到底怎麼回事。

陸觀在他唇角親了一下，親暱地與他廝磨著小聲把跟獠人主君談的條件給宋虔之說穿。

“只要他不是個傻的，便不會不動心，就算他不動心，他身邊的少年人也不會不動心。”宋虔之說，“你膽子也太大了，要是李宣不同意。”

“他什麼都聽你的，你同意，他就同意。”

這也是真的，李宣現在對他還是言聽計從。宋虔之默了一會，說：“但他不會永遠聽我的，准許獠人參加科考不是大事，天降人才，國之幸事。無論是哪一族，能夠忠心為大楚所用，什麼出身都不要緊。但對獠人而言，這就是天地翻覆的大事，從此獠人也可以入朝為官，不必再事事屈居人下了。”

“只要能當用，這個口開了也不算什麼。”

“李宣是顧不上，風雨飄搖，朝堂動盪。如今兩大難，得同時保住，一是君主，二是疆土。無君無土，國之不國。”宋虔之喃喃道，“天亮之後，就有說法了。”

宋虔之一肚子心事，睡得不踏實，起來的時候，陸觀已經不在房中。宋虔之下地收拾妥當，開門出外，來了個手下報信，說陸觀叫他在房裡等。

宋虔之站在樓上向樓下望了望，竹樓正堂裡沒人，昨日這時候已有人來叫，今天也沒有，於是只有回房，把鬍子粘上。

“行了。”陸觀推門而入。

宋虔之嚇得鬍子沒拿穩。

陸觀走過來把鬍子搓成一個球，彈出窗外去。

“不用粘了，帶上人，跟白老頭他們回祁州府。”

“天還沒亮。”

陸觀道：“是啊，雛鳳縣的獠人要到祁州府做買賣，每日也是天不亮就出發，翻過兩座山，才能到祁州府。”

離開時宋虔之也沒再見過獠人主君，但陸觀把事情辦了，他相信陸觀，也不再過問。回程路上白老頭一言不發，路上歇了一會，老頭坐在遠處吧嗒吧嗒對著菸嘴吸，看也不看宋虔之他們一眼。

到祁州城外，白老頭分發進城所用的令紙。

宋虔之收下了。

白老頭在他跟前站定，耷拉著的眼皮掀起來，他眼眶中積起淚霧，抓住宋虔之的雙手，顫聲道：“謝謝當家了。”白老頭轉向陸觀，嘴唇翕動，眼淚滑到鼻子，浸在嘴角。

“這是朝廷該給你們的。”宋虔之道，“獠人祖輩在大楚地面上生活，為朝廷開墾南部山林，是朝廷把你們忘了。”

宋虔之彎下腰去，給白老頭行了個禮。

一行人進了祁州府，便跟白老頭別過，往東明王府去。

路上陸觀一說，宋虔之才知道他上哪兒弄的錢。那天陸觀說要弄錢，宋虔之以為他上州府衙門打秋風去了，顧遠道的底不乾淨，弄出個幾萬兩銀錢不是難事。誰知道他是從東明王府弄的。

陸觀帶宋虔之上王府，叫宋虔之在花園裡坐著，轉瞬人就跑了個沒影。

宋虔之想他是去找王府的賬房談這筆錢要不要還，什麼時候還，怎麼還的事。便不急，在花園裡坐下來，吃茶用點心，一早上翻山趕了快二十里路，宋虔之又餓又渴，一氣把茶水喝了個精光。

東明王府的點心沒家裡的好吃，宋虔之卻吃得香，墊過餓勁，他放慢速度小口啃點心，小口啜茶。

是草木扶疏的季節，王府花園裡的花草卻生得參差不齊，一眼便能看出沒有好好打理。

看來苻璟睿孃兒倆回來後還沒能騰得出手來，他們上京之後，生死未卜，怕是府裡下人偷偷跑了些，園丁也沒有勤勉打點。宋虔之眼神發愣，想起家裡，有拜月、瞻星兩個在他身邊大小陪到大的丫鬟坐鎮，亂不到哪去。只是，若京州亂起來，家裡也不能倖免。

侯府上下百來口人，皇室南遷，頂多是皇帝和太后兩個，宮人不會帶太多，京城的官員、商戶，都要南下動靜必然大，則人心浮動。

吃著吃著，宋虔之味同嚼蠟地動了動發酸的腮幫，把沒吃完的小半塊糕點就茶囫圇吞下去。

等了大半天，陸觀才來，說王妃想見見他。

“不見了。”宋虔之道，“你跟王妃說什麼這麼久？”

“交代接應之事，都是正事，那就不見吧，她是想當面向你道謝。”

“她肯出了這筆錢，已經報了我的恩，下次再見吧，見了難免尷尬，怎麼說也是我把她兒子到嘴的皇帝位給戳掉了。”

陸觀笑道：“你還有自知之明。”

“我當然有。”宋虔之招來一名侍者，讓他轉告王妃他同陸觀還有要事，先走一步。

走了兩步，宋虔之突然停下腳，迴轉身去，拿了幾塊點心，給陸觀帶著路上吃。