怒，息怒。”謝玄樂忙賠笑，“只是臣前陣子還聽說皇兄因為皇帝半夜尿床氣得幾天吃不下飯，人瘦了一大圈呢……”

“罷了罷了，”沈芍蓉無奈扶額，“本宮也是急壞了，才這麼病急亂投醫，找你又有何用？”

謝玄樂，小皇帝三位叔叔之一，年紀最小，正是翩翩少年的時候，長相俊美，高挑秀雅，只可惜平日裡沒個正經，成天吃喝玩樂，不務正業，早早就表明自己只想當一個閒散王爺。

謝玄樂伸了個懶腰，“太后這麼說，臣會傷心的。”

沈芍蓉瞪了他一眼，轉向另一位王爺，“臨王，你認為此事？”

臨王謝玄文，不太愛說話，性格孤僻，長相又有幾分陰柔，給人難以親近之感。沈芍蓉和這位小叔子交往不多，可直覺告訴她，他至少比謝玄樂靠譜。

果然，謝玄文沉吟片刻，“剛剛太后說，攝政王是在南疆失蹤的？”

“南疆從年初開始就鬧旱災，朝廷撥了幾次款，也派了楊大人去賑災，可幾番折騰下來，情況依舊沒有好轉。攝政王三個月前決定親自去南疆看看，本來一個月前就該回來，可到現在還沒有音信。”

“一點訊息都沒有？”謝玄文問，“跟著攝政王的那些人呢？”

沈芍蓉搖搖頭，咬牙道：“沒有，跟著攝政王的那一行人，至少不下五十個，可卻沒有一人回來報信。整個隊伍，就像是憑空消失了一般……”

“還有這等怪事？”謝玄樂睡意全無，“難不成皇兄遭遇了刺客，然後全軍覆沒？”

沈芍蓉氣急，“閉上你的烏鴉嘴！”

謝玄樂聳聳肩，“本來就是啊，皇兄這兩年為了肅清朝綱，可得罪了不少人……”

“當務之急是要找到攝政王。”謝玄文打斷自家弟弟，“太后可有加派人手去找？”

“這是自然的。不過南疆多是崇山峻嶺，茂密叢林，搜尋難度不小。”沈芍蓉聲音微微發抖，“本宮擔心，萬一阿禮他……”

“太后擔心得極是啊！”謝玄樂誠懇道，“聽聞南疆民風開放，常有易妻互娛之事，皇兄那一副傾國傾城的容貌，若是流落民間，那不還得被……我早年就說了，皇兄那般的佳人就該好生待在皇宮，切不可出去禍害人間。”

“阿樂。”謝玄文警告地看著謝玄樂，“夠了。”

“那我也是擔心皇兄嘛。”謝玄樂小聲嘀咕著。

“攝政王那幫本宮會繼續加派人手，生要見人，死……”沈芍蓉說不下去了，她擦了擦眼角，“還有一事，攝政王失蹤之事，還是不要大肆宣揚為好。”

謝玄文點點頭，“臣明白。”

謝玄樂一臉迷茫，“啊？為什麼啊？！”

沈芍蓉懶得理他，“阿彥還小，過往都是攝政王主持朝政，現在他不在了，國事是一日都不能耽擱的，本宮一個婦道人家，後宮事情又多，你們……”

謝玄樂和謝玄文對視一眼，異口同聲道：“太后辛苦。”

沈芍蓉哭笑不得，“你們就不能主動為本宮分擔？”

謝玄樂一臉慚愧，“太后，其實臣少時沒好好學習，字都認不太全，國事上臣是心有餘而力不足。”

沈芍蓉：“……”

謝玄文面無表情：“太后，臣最近正在專研長生不老之術，正是緊要關頭，此事若是分心，多年來的心血就前功盡棄，臣實在走不開。”

沈芍蓉：“……”

要你們這些男人有何用！

☆、第 2 章

落崖村，坐落在千峰崖山腳下，因此得名。

村中的一間茅屋，木製的門被風吹得嘎吱嘎吱作響，門後一張破舊的床榻上，躺著一個美人。

美人白皙的臉上顯出一種病態的蒼白，他雙目緊閉，細碎的長髮覆蓋住他光潔的額頭，垂到了濃密纖長的睫毛上。

胭脂坐在床邊看了半日，也呆了半日。怎麼會有這麼好看的人呢？比村頭的村花好看了不是一點兩點，這樣的美人又怎麼會暈倒在村後的河邊呢？

胭脂自記事起一直生活在落崖村，今年十五歲，由於長期在外勞作臉頰被曬得通紅，面板也有些粗糙，好在她五官不錯，濃眉大眼的，平日裡扎著兩條大辮子，倒也活波可愛。

“你趕緊醒過來罷。”胭脂趴在美人耳邊小聲嘀咕著，“不然我爹回來，我就沒有辦法一直守著你。”

美人反射性顫動了一下眼皮，微微蹙眉，然後緩緩地睜開眼睛。

胭脂驚喜道，“美人哥哥，你醒了？！”

美人眨眨眼睛，慢慢地在屋內巡視一週，烏黑深邃的眼眸，泛著迷人的水光。“這是哪裡？”他許久沒有說話，聲音都是嘶啞的。

胭脂體貼地給他倒了一杯水，“這裡是落崖村，你現在在我家呢。”

美人喝下一口水，“請問姑娘是……”

沒想到美人落魄至此還如此彬彬有禮，胭脂耐心地解釋：“我叫胭脂。今天早上去捕魚發現你暈倒在河邊，就把你帶回了家。美人哥哥，發生了什麼事？”

美人愣了愣，搖搖頭，“我不記得了。”

“你家在哪？”

“不知道。”

“那你叫什麼名字？”

美人低頭沉思，“不記得。”

“哦，”胭脂恍然大悟，“美人哥哥是失憶了罷？”

美人點點頭，“也許。”

“那可怎麼辦？”胭脂為難地抓抓頭髮，“美人哥哥什麼都不記得，我怎麼帶你回家呢？”

美人微微展顏，唇邊笑容豔若桃李，溫和道：“胭脂，無論怎麼樣，謝謝你救了我。”

胭脂被美人的微笑晃得臉上一紅，半晌才回過神，“哦，對了。”胭脂從枕頭下拿出一塊玉佩遞給美人，“我發現你的時候，這塊玉佩就掛在你腰間。”

玉佩握在手中冰涼潤滑，顏色剔透，綠色分佈均勻，上面還刻著一個字。

胭脂好奇道：“美人哥哥，這個字念什麼呢？”

“禮。”美人把玉佩收好，柔聲道：“胭脂，你以後便喚我阿禮罷。”

“好呀好呀。”胭脂高興道，“阿禮哥哥，你餓不餓？我去煮點東西給你吃。”

阿禮不好意思道：“謝謝胭脂。”

如今南疆大旱，赤地千里，村民一整年顆粒無收，家中米缸早已見底，飢不擇食。野無青草，十室九空，村無吠犬。落崖村背靠一條大河，人人都指望著河裡的魚蝦撐過去。好在落崖村人口不多，只要勤快一些，忙活一天還是能抓上一條魚。

胭脂端上一碗魚湯，湯裡有三條小魚，只放了一點鹽調味，濃重的魚腥味讓阿禮下意識地皺起了眉。

“阿禮哥哥，”胭脂愧疚道，“是不是太難吃了？”

阿禮忙搖頭，“怎麼會？”他夾起一點魚肉放進嘴裡，笑道：“胭