子。

東廠是他在宮外的耳目、口舌、乃至手足，替他監視群臣，約束百官，讓他能夠對軍政民生各方面瞭如指掌，並藉此平衡各方勢力。

至於其間過程是否光明正大，或是否完全廉潔奉公，壓根不重要！

只要忠誠於他，替他辦事，就是用點手段又如何，或是從中獲得些好處又如何？

這幫子內官監的太監少監們又貪的少過了？真要去查的話，一查一長串！

乾清殿東閣子四角都擺著裝滿冰塊的銅盆，皇上身後亦有一盆冰，執扇宮女不停扇著。

那涼風一陣一陣的，涼風尾巴梢也能掃著跪地的盛安福。

可盛安福身上的汗仍是一道道地往下流，順著脖子淌下去，洇得胸前溼了一大塊，還有一滴汗珠掛在他下巴的肉痣上，欲滴未滴，癢得很，但卻不能去擦。

許久，他終於聽見冷冷的一句：“起來吧。”

盛安福磕頭謝恩，爬起來時腳都軟了，卻沒敢讓一旁的小內侍扶，自己咬著牙，顫顫巍巍地撐起來。

朱祈贊嫌棄地看了他一眼：“該幹嘛幹嘛去！”

“是，是，微臣謹遵聖命。”盛安福灰溜溜地出了乾清殿，一路暗悔自己沒能把聖意琢磨透了。

這次芮雲常被迫請辭，從聖上本心裡來說，是不舒服的。出於對那群文臣的不滿，對他也會更為挑剔。作為繼任，他若是不幹出點名堂來，在這位子上怕也坐不久……

-

早晨盛安福被聖上臭罵一頓的事兒，這日午後便傳遍了宮裡。

主要是因為當時乾清殿裡宮女內侍不少，聖上又完全沒給盛公公留面子。

這些個宮女內侍難得有這麼精彩又不會涉及自身安危的八卦可傳，當下一傳十十傳百，人人都知道了盛公公有心踩芮公公一腳，沒想到踩的不是地方，反倒把自己整進坑裡去了。

萬和這才明白芮雲常讓自己告訴盛安福有這個暗格存在的真正用意，對這位“前督主”更生幾分敬畏。

但同時他也怕因此事被盛安福遷怒，好在他回到東廠後，盛安福就沒給他指派過什麼正經差事，在盛安福消氣之前，他儘可能少出現在盛安福面前就是了。

待到這天傍晚，芮雲常也知道了這事，不過一笑置之。

今日之後，盛安福便不會再盯他盯得那麼緊了。而為了能把東廠主位坐穩，難免急功近利，且看他會去對付哪些人，又會去勾結哪些人吧……

姜元嘉卻是直呼痛快，言語間把盛安福貶得蠢笨如豬，充滿著幸災樂禍之意。

子靈睨他一眼：“行了，別說旁人了，這段日子也沒見你辦成什麼事了啊！倒有臉嘲笑起旁人來了……”

姜元嘉嘴角一垮，滿臉委屈相：“盛安福就不是個東西，把咱支派去彰德府，咱家好不容易才乘夜偷偷溜出來，剛回到京城，氣都沒來得及喘勻呢，哪兒有時候去辦正事兒啊？彰德那鬼地方旱得連一口水都喝不著，能活著回來就不容易了啊！”

子靈冷笑一聲：“連一口水都喝不著？你倒是還能回得來？成妖精了還是變鬼了？”

姜元嘉嘻嘻笑：“咱生是督主的人，死是你家的鬼。你說是妖便是妖，你說是鬼咱家便是鬼。”

子靈臉一紅：“怎麼沒把你渴死呢？就知道嘴上討便宜！”

姜元嘉本欲還嘴，但在芮雲常面前不敢太放肆，便只朝她笑。

子靈別開眼不看他，嘴角微帶淺笑。

芮雲常亦輕笑了一下，但很快笑容淡去，神色變得肅然：“元嘉，你剛從彰德回來，親眼所見災情，那裡的情形如何？”

說到旱情，姜元嘉頓時收斂笑容，神情亦嚴肅起來，“地裡的莊稼都死得差不多了。起先還用河水澆灌，後來河也幹了，井也枯了，人喝得都是泥水，就不用提莊稼了。這一茬收成肯定是完了，就看過陣子下不下雨，若是能及時下雨，下半年還能來得及搶種一茬。若是再不下雨……怕是人都要活不下去了。”

芮雲常默然，前世這場旱情一直持續至秋後，乃至入冬之後都沒多少雨水。若是能預知些重大事情，人的命運或還有可能改變，天運卻是人力難以企及的……

他朝姜元嘉與子靈揮揮手，示意他們出去。

書房門輕輕掩上。他開啟桌上一隻扁木匣，從中取出一付黑灰兩色的眼罩，輕輕蓋在雙眼上，絲緞慰貼地覆著眼皮，輕軟而溫柔。

再等一段時候……再忍耐一段日子……

--

自那胖子伍三在堂外跪了半天請罪之後，來曉春堂抓藥看病之人漸漸恢復往日數量。

莫曉又僱了名坐堂大夫，是邵望舒的朋友引薦的。

此人姓趙名堅白，本來在京城另一所大醫館裡坐堂，因母親病重，兩年前攜妻兒回了老家，陪伴照料母親直到她病癒，近日才回到京城。

但原先那所大醫館已經另僱他人，亦不能因為他回來了便將別人辭退。他只得另找醫館從業。

剛好莫曉前段日子託邵望舒引薦合適的大夫，便與這位趙大夫見了一面，問了些醫術方面的問題，發現他醫術精良，尤其擅長眼科與口齒咽喉以及正骨科。

雖然曉春堂此時的病人量，她一人還能應付，但隨著醫館發展，總會有她來不及應付的時候，若是到那時候再匆匆忙忙找人，未必就能找到這麼優秀的大夫。

於是她便決定僱下趙堅白。

-

轉眼六月已至。

這是個特別乾熱的夏天，不知是否是今年雨水少的緣故，就連蟬也比往年要少上許多。毒辣的日頭下，稀稀落落的蟬鳴，一個個叫得倒是聲嘶力竭，卻更顯可憐。

莫曉算了算，她和雲常假裝分手已經有半個月多過去了。

明明同處一城，近得走過去也沒幾步路，卻不能見面，這比分隔兩地還要難熬。分隔異地至少還能鴻雁傳書，他們卻是咫尺天涯，連張紙條都不能傳遞。

芮雲常偶爾還能假託荷風茶館或是別的店鋪，送些點心或小物過來。反過來她卻不能送東西過去，就連楊如意到底是不是他的人也一直成謎。

白天忙碌的時候還好，最難熬是夜裡。有時午夜夢迴，她就睡不著了，只能爬起來看看書，強迫自己靜心，再回床上去，淺