“看看時間,古熱夫人大概已經在演講了吧。”

瑪麗收起金懷錶，對靠坐在病床上的好友露出微笑。

朗巴爾的臉色已經好了很多,甚至精神得不像個前幾天還生命垂危的病人；克里夫公爵的求婚像是在她身上施了魔法。

瑪麗不禁感慨。

接近十歲的年齡差距的婚姻,尤其是女方年紀更大，是免不了流言蜚語的。不過，有國王和王后的祝福，這對夫妻至少不會面臨任何實質上的困難。

瑪麗當然會祝福她。不過,或許不是對方想象的那種毫無雜質的祝福。

克里夫說她將朗巴爾劃為所有物,某種程度上是對的。

雖然自認將朗巴爾當作最好的朋友、唯一的知己，但這麼些年來都看不清楚友人身上的情感,她這個“朋友”做得甚至不如路易上心。

得知克里夫打算求婚，瑪麗內心有一個角落,是在評估他的價值。那個角落冷淡地評價著：克里夫是個“方便”的選擇。假如朗巴爾和其他外國貴族在一起，例如一直喜歡她的約瑟夫皇帝，就免不了要離開法國。而克里夫作為被她和雅諾一手培養出的假貴族,一生都脫離不了她的控制範圍——除非他抱著身敗名裂、拼死一搏的決心。朗巴爾嫁給他,則兩人相互牽制,更不會離開法國。

雖然瑪麗盡力阻止自己這麼去想,但念頭一旦形成,就不會消失。越是察覺到自己將一切事物功利化的傾向,她就越發只能盡力抓住朗巴爾。有時候她覺得，雖然她和朗巴爾有相似的歷史觀，但在其他方面，實在是完全相對的兩個人；也只有以朗巴爾為鏡子,才能照出真正的自己。

雖然朗巴爾總是以她為主，但這不是因為對方沒有主見；只不過，對方總是柔性地包容，而自己總是執著地堅持。朗巴爾從來不喜歡夏尼夫人和雅諾耍的那些陰謀手段，但她知道這些是必要的，所以即便反對，也從不堅決阻止。

但是，總有到了底線的時候。

就像這次的新稅制改革。

一個總是讓步的人，一旦堅決起來，頑固程度是可怕的。

如果沒有這場突如其來的刺殺，她們倆或許到現在都還在針鋒相對。

朗巴爾第三次醒來的時候，就問了提案投票的事——她不清楚自己昏睡了多久。得知投票還沒有進行，她鬆了口氣。

瑪麗那時坐在她身邊，眼簾微垂。

“你說的對。”瑪麗低著頭說，“對其他人來說，這可能只是又一個事件，是茶餘飯後的閒談，也可能是關係到自己利益的轉折，對當事者來說，卻是難以忍受的痛苦。我打著為他們好的名義，逼迫他們進入時代翻覆的浪潮中，想著‘即便有犧牲，也只是暫時的、個別的’。這樣的想法，實在是主觀狹隘之至。”

“這是你從我這次受傷感悟到的嗎？”

“是的。”瑪麗撇開視線，幽幽望著光潔無暇的牆壁，“我們倆之中，或許只有你還記得，在我們那個世界裡‘人’的意義。”

瑪麗從不認為自己是個博愛主義者。國家、民族、鄉里、親友，人們在心中這樣划著一個個圈子，層層分出親疏，這在她看來都是再自然不過的事。人類既然有“我”的觀念，就很難超越藩籬。所以，她承認人的平等，卻不認為人們（包括她）對待他人能夠做到平等。

話雖如此，來自現代的她，還是自然而然地帶有尊重他人的意識。最起碼她尊重他人的生命和生活。

是這個才剛剛開始把人當人看的時代，影響了她嗎？還是掌握了太久的權力腐蝕了她？又或者，她本來就是自私之人，只不過脫離了環境的約束，暴露了本來面目？

如今，除開那些她認識的關心的人，其他人在她心中，的確是“平等”的——他們都是平等的數字。僅僅是1和0的區別。

瑪麗為改善他們的生活面貌而努力，然而不知不覺中，那些“他們”已經脫離了具體的影像，成了一個抽象的概念。

這就好像教師的目標是為了教育好學生，而成績好當然也是優秀的體現；然而，一些教師逐漸忘記了兩者之間的差別，將試卷上的數字當成了目標本身。

朗巴爾忽然笑起來：“我這次也有所領悟。”

“是嗎？”

“那時候，我不知道自己是清醒還是昏迷，就像是做夢一樣。我在想，原來這就是死亡，也不過是一瞬間的事情，就這麼無足輕重地、輕飄飄地消失了。對這個世界來說，什麼也沒有增加，什麼也沒有損失。一個人的存在，大概只像是河水裡的一粒灰塵那樣微不足道。”

“……”

“我很早以前就明白一件事。太輕視所有人，會變成暴君；太重視所有人，則會一事無成。什麼都不做，就絕對不會得罪人，當然也不會揹負愧疚感和責任感。我跟在你身邊，一邊享受著成就事業和幫助別人的滿足感，卻不需要承擔冒險帶來的後果。我就是這樣懦弱的人。

“我時常覺得自己和路易很相像。不同的是他想通之後就乾脆放手，而我卻還要貪圖事業和名聲。”

“……我從不知道……不，你不是這樣的。你們都很好。”

兩人望著對方，一時沉默——這是讓人舒服的安靜。

“或許在新稅制上我們都可以各退一步。”瑪麗提議。

“我不再反對新稅制了。”

“我試著用真正的原因去說服別人，讓大眾做好接受變化的準備。”

“就先從這次提案的投票開始吧。”

她們微笑著。

辯論會開始前一週，古熱夫人的馬車忽然在街上被攔住。

一位衣著簡樸但質地良好的侍女，來到馬車邊，對她輕聲說了一句話。

她面色一變，吩咐車伕一聲，上了擋在前面的黑色馬車。

那位法國最尊貴的女性端坐在暗紅色的絨墊上，向她點了點頭。

“這裡不方便，不必行禮了。”

雖然對方這麼說，但古熱夫人還是欠了欠身。

她壓著心頭訝異，一時不知如何開口。

她曾經因為《女權宣言》的發表而受到王后接見，但這次的局勢風雲詭譎，王后可沒有閒情逸致在街上閒逛。不是和新稅制有關，就是和郎巴爾夫人有關——這兩件事或許其實是一件事。

“我單獨見你，是因為時間緊急，而且暫時不希望引起太多注意。我已經給羅蘭夫人、孔多賽夫人寫過信，向她們解釋清楚了。”

王后的第二句話就是打消她的疑慮；而後則是直入主題。

“我找你，就是想說說新稅制的事。本來三級會議的事，應當有羅伯斯庇爾操辦，但朝野都知道，人民黨是我的人；無論我說什麼，他們都一定會聽從。所以我來找你。假如我能說服能，那麼一定也能說服別人。”

作為在男性優勢環境中奮鬥的少數派，平等人黨對王后有自有一番認同感。郎巴爾在三級會議中沒有加入任何黨派，不過時常和她們來往。

新稅制讓她們疑慮重重，但她同樣願意傾聽王后一方的說法。

王后親自找她解釋，姿態更是無比坦誠，更叫她精神大振。雖然有郎巴爾身受重傷、無人能代勞的緣故，但王后對此事的重視也可見一斑。

“我洗耳恭聽，陛下。”

“女士們先生們，我們現在，正處於人類數千年來都沒有的大變革之中。”

話音剛落，會議廳裡就響起了綿延的聲響——既不是“oui”，也不是“non”，而是嗡嗡的議論聲。議長連續敲著木錘，大聲維持秩序，但討論還是持續了許久。

“這次的變革，不只速度是空前的，性質也是空前的。

“有人可能會說，看不出有什麼不一樣的地方；不就是速度快了一些嗎？

“那麼問題來了：為什麼會變快？人類是比一百年前更聰明瞭嗎？比一百年前更有力氣了嗎？比一百年前更迅捷了嗎？都沒有。地球沒有多出什麼，沒有少了什麼，上帝也沒有突然降臨點化我們；那麼為什麼新東西越來越多？

“依我看，源頭就在工業上。我知道，許多人對工業不甚關心。許多人這麼認為農業一直是法國安身立命的根本，是納稅的根本；工商業則在農業的基礎上，起到增加財富的作用。所以，法國最應當重視農業。

“這種觀念或許曾經正確，但如今已經跟不上時代的變化了。人人都知道，火車、輪船可以用上蒸汽機，礦井或城市內使用蒸汽機抽水。但我更要提醒的是：鍊鐵廠用它驅動高爐的鼓風機；機械廠用它轉動軋鐵機、推動蒸汽錘。換句話說，生產蒸汽機的零件，本身也是用蒸汽機生產的。如果用一個形象的比喻的話，那就是雞生了蛋，蛋又孵出了雞，雞再生蛋……如此反覆——區別就是蒸汽機生的壽命也比雞長多了，當然，下蛋的速度也快多了”

眾人輕笑。

古熱夫人沒有笑。

“之前有一個智力問題流行過：一種水草每天長1倍，30天長滿整個池塘，那麼長到一半時是第幾天？”

“第29天！”有人大聲回答。

“沒錯。生長速度會越來越快，到了最後，只需要一天，水草就能增長半個池塘。現在，假設一臺蒸汽機一個月可以生產出另一臺蒸汽機，有兩個工廠，其中一個資金到位，可以立刻開始購進一臺蒸汽機進行生產；另一個則要晚一個月開始。兩年之後，前一家工廠就總共生產出了1677萬7216臺蒸汽機，而後一家只有838萬8608臺。”

又是一陣議論聲；有人是為這龐大的數字，有人是為了這巨大的差異。

“這和傳統農業、手工業的生產效率截然不同。傳統行業，是加法式的增長；工業卻是乘法式的增長。有人說，我可以用錢投資來生錢；但不要忘記，財富是地裡的黃金，也需要蒸汽機去開採。”

一陣叫好聲響起。實業家代表紛紛都站了起來——古熱夫人所說的，是他們一直以來模糊感覺到的，但卻沒有歸納總結出來的。

“當然了，這只是理想的情況。一家工廠的投入，不僅僅是資金而已，還包括土地、人力、資源等等；而實際生產過程中，也會有各種各樣的要求，生產速度也要跟市場配合。但有一點很明確：工業的前景像海洋一樣寬廣，而且投入越早、越多、越持續，後期的收益就越大。”

“現在的法國，對工業的投入嚴重不足；海峽對岸的英國，一直對我們挖來瓦特閣下耿耿於懷，對我們的領先地位更是虎視眈眈。各位，我剛剛提到的兩家工廠，他們之間量的差距雖然很大，但請注意，假如前者因為後續投入跟不上停產，只需要一個月，僅僅一個月，後來者就能趕上。”

孔代親王不知不覺已經坐直了身子，手指緊緊捏著扶手。原來古熱夫人繞了這麼大一圈，是為了這個！

但是他必須承認，自己也被繞進去了——古熱夫人的觀點雖然驚世駭俗標新立異，但只要放下偏見去好好的審視，就能感受到其中強大的說服力。

“這就是我支援新稅制的理由。”古熱夫人語調平靜，目光卻充滿熱情，“解放土地和農民，讓他們投入到工業中去。那位英國經濟學家斯密，是以什麼動機，在報紙上發表阻撓新稅制的文章呢？我們能讓英國人的陰謀得逞嗎？

“不能！”

附和聲、歡呼聲、鼓掌聲同時響起。這劍走偏鋒的演講者，獲得了空前熱烈的響應。

坐在人群之中，孔代的表情已經完全被陰雲籠罩。

古熱夫人說的，很有道理——太有道理。

所以他更要全力支援新提案，延緩新稅制改革。

否則，那些早早轉型的貴族，會乘著改革的翅膀飛翔；像他這樣太晚起步的貴族，豈不是會更加落後？

作者有話要說： 可以給我貼標籤了。沒錯，作者可以說是工業黨了xd(83中文網)