“你今天特意到這裡來,是為了看我失意落魄的樣子嗎？讓你失望了，哼。”

孔代親王雙臂抱胸,十足戒備。坐在他對面的,雖然是他血脈相連的親人，是高貴的法國波旁家族人，但從九年前起，他就察覺到二人道路不同。雖然在艾吉永叛亂事件的最後,他被孔蒂親王勸說倒戈,但不代表他完全認同這個站在貴族金字塔頂、卻莫名其妙地去支援什麼平等自由的人。

“如果我真的想看到那樣的場景，”孔蒂並不生氣,“只需要再等十年就可以。”

“什麼意思？！”

“馬拉的提案，贊成票和反對票差不多持平,但終究沒有獲得超過六成的票數。根據一事四年不二議的原則，四年之內，三級會議都不可能再杯葛王后的新稅制了。四年後,新稅制已經站穩腳跟,反對也沒有意義。

“古熱夫人前天的演講在各大報刊都登在大版面的位置,引起廣泛討論……現在恐怕連加來海峽對面的英國人,都知道未來的趨勢在哪兒了。十年之後,沒有財富,又不被王后欣賞……你還剩下什麼？榮耀的頭銜？”

孔代冷笑：“你就不一樣了，早就跟著那個女人的腳步亦步亦趨，像一隻得寵的小狗！想必今後一路都是光明大道了！”

“如果你冷嘲熱諷的目的只是想讓自己看起來像個蠢蛋，那麼你辦到了。”

“蠢蛋？！”孔代猛然起身,厚實的手掌一拍桌子，“你不要擺出那幅優越嘴臉！三級會議是失敗了，但你以為就沒有別的手段能阻止新稅制？”

“過去九年裡，有人成功過嗎？”

“那是因為那時她的敵人沒有現在這樣多、這樣團結！要知道這次可是連——”

孔代突然停下，瞪著孔蒂。

“你是來套我的話的？”

孔蒂不覺失笑：“套什麼？那件連英國人和荷蘭人都參與進來的事？”

被一口道破，孔代的氣勢頓時矮了半截：“既然你知道，那就應該明白，王后這次肯定抵擋不了。不只那些外國商人，國內不少人也在摩拳擦掌。只要糧價抬高，王后再怎麼把新稅制宣傳得天花亂墜，都只能招來唾罵和抵制。”

“我真的不知道該怎麼叫醒你！王后身邊的朗巴爾夫人是什麼人？法國第一女實業家。支援王后的又是一群什麼人？工商業出身的布林喬亞。如果你們做得隱蔽，搞一個突然襲擊就算了，現在傳得到處都是，連我都知道了，還想瞞得住王后？她身邊的那群人，能研究不出對策來？”

“她身邊是布林喬亞，那些英國商人荷蘭商人就不是了？她能有什麼對策？無非是拿錢去填。她願意填，別人能答應嗎？國庫能答應嗎？”

孔蒂撫著額頭，幾乎要無力。

“看起來，你一定很少看報紙。”

“我天天看！”

現如今，報刊雜誌已經是獲得時訊的最快方法；誰家裡要是不訂閱一份，救會被鄙視為鄉巴佬、老古董。

“那麼你就是不懂得怎麼看。也是，最近這十多天，人人關注的都是馬拉的提案，你自然也沒有閒情去注意別的。”

“你到底想說什麼？”

“翻出你家的報紙，要14號到18號的。”

“什麼？”

“聽著，我是看在我們倆從小到大的交情上才來幫你的。如果你還想聽，哪怕只聽一點，現在立刻照我說的做。如果你打定主意拒絕我的幫助，我現在馬上就走，絕不浪費自己的時間。”

“……”

猶豫片刻，孔代搖響了僕人鈴。過會兒，他吩咐的報紙送了過來。

孔蒂毫不客氣，從桌面上拿起羽毛管筆，一邊颯颯翻著報紙，一邊在上面圈圈畫畫。

“這是……‘科內利斯·斯克裡夫流斯涉嫌漏稅被拘留’……‘對外商貿大臣韋尼奧表示，近期將提升部分進口羊毛織品關稅’……‘波爾多海關查扣一批進口鯡魚，疑似已變質’……‘佩特魯斯·範·賓克舒克成首位進入央行失信黑名單的商人’……等等？”

“發現了？”

“荷蘭商人，荷蘭進口品……這些難道是王后的報復手段？”

“或者說是個警告。‘解決不了問題，那就把造成問題的人處理掉’。只要她願意，又何必非要用商業手段去解決問題？別的地方的商人有多大能量我不知道，至少在法國，在我們這位方方面面掌控著整個法國的王后面前，再有能量的商人也碾不過國家機器。現在還沒有被下手的荷蘭商人，不是準備逃出法國暫避風頭，就是已經逃了出去。”

“但是……難道荷蘭政府就甘心放過這樣好的機會？”

“威爾敏娜夫人當然不會甘心，不過尼德蘭卻不是她一人獨大。親王妃有多希望法國亂掉，荷蘭議會背後的銀行家們就有多希望法國平平穩穩。別忘了，那些銀行家有多少借款在法國政府這裡。借得少的是奴隸，借得多的就是主人。”

“……那英國呢？為什麼王后沒有針對英國？她還是不能為所欲為！”

“‘看人下菜’，你聽說過這句話吧？假如兩邊都打壓，兩國可能會同仇敵愾，反而越打越勇；相反，如果只針對其中一邊……”

“這一邊就會懷疑另一邊背叛了自己，同法國私下另有約定……”

“另外，如果我聽說的傳聞不錯的話，我們的三級會議有英國人的棋子。”

“什麼？！”

“但英國的議會也有被法國這邊收買的人。據說王后機密局已經行動了，利用議會牽制，在英國策劃主持這次行動的高登·伍爾夫不得不暫時下野。現在英國政府的資金支援已經撤回了。”

“但是……前兩天還有人與我們聯絡，說英國那邊已經準備好了，隨時可以等我們這邊行動……”

孔蒂只是冷笑。

“這些……這些只配吃豬食的禿子！”孔代已經醒悟過來，“我早就說過，英國人一個都不可信！都是些無恥的騙子！”

孔蒂等他平靜一些，總結道：

“沒有外援，國內這些經商都不太會的貴族還能幹什麼？糧價還能抬得起來？”

“……那我還能怎麼辦？就像你說的，我什麼也阻止不了，十年之後，就是孔代家沒落的時候……”

“之前我就說過，我是來幫你的。”

“幫我？幫我！”孔代驀地明白過來。孔蒂是很早就開始同王后一起轉型的大貴族之一，如今實業方面規模也不小，假如他願意帶自己一把，什麼困難都能迎刃而解。

“但是……”他又猶豫了，“‘他們’會答應嗎？”

“你的意思是，王后接下來要安撫的不是舊貴族，反而是布林喬亞？”小布羅意瞪大眼睛。

投票當天，也恰恰是小布羅意——如今已經是將軍——攜妻子米婭從美國秘密回國的同一天。

當年兩人擅自結婚，夫妻倆擔心老元帥還沒氣消，只好先借住在友人家裡——自然就是羅伯斯庇爾宅邸。

在來的路上斷斷續續聽說了一些傳言，兩人最擔心的就是朗巴爾夫人的安危；但連羅伯斯庇爾都守口如瓶，他們也不好多問。

新稅制之爭自然也是他們關心的話題；投票結果出來的晚上，他們就忍不住和如今的人民黨黨鞭討論起來。

“為什麼？新稅制對工業有利，他們應該高興才是，為什麼還需要安撫？”

“因為工業的巨大前景原本只有他們少數一些人知道，如今卻是全法國、全歐洲都知道了。布林喬亞們的高興只是暫時的，很快他們就會反應過來了：想想今後，會有多少人力財力物力投入到工業生產中。場上原本只有百來個玩家，以後卻要面對多出數倍的新競爭者；他們還高興得起來嗎？

“王后原先不願意向公眾公佈改革稅制，其中一個原因就是為了防止過熱競爭，當然也是為了保護追隨她的這些人的利益。等著吧，即便近期還不明顯，過了五年十年，新舊兩個布林喬亞派系，就會像現在的貴族一樣，分成對立的兩派了。”

“那王后應該怎麼辦？”米婭憂慮地問。

羅伯斯庇爾聳聳肩：“這個問題你們應該去問她。”

“無非就是小心在兩派之間平衡罷了。”布羅意做出一副老成樣子，“以往國王怎麼平衡貴族派系，王后照著做就行了。”

他的好友不置可否，轉而談起別的：“美國那邊，應該不會有什麼變故了吧？”

經過十多年的英美僵持，世人都開始習慣了新大陸上美利堅合眾國的存在。在原歷史中，法國幫助美國，是為了奪回新大陸上一片被英國搶走的殖民地；瑪麗作為穿越者，知道海外殖民地在不久的將來會脫離宗主國，對其進行主權訴求意義不大，確保經濟利益才實際。所以，對於美國**戰爭，如今法國的戰略目標不再是打敗英國，而是拖垮英國。

也因此，在原歷史早就應該勝利歸來的小布羅意，拖到了今年才重歸故土。如今他已經能說一口美式口音的英語了；當然，法國人只覺得法語是世界上最美的語言。

“英國這回應該是真的死心了。殖民地雖然利潤豐厚，但他們的假想敵還是我們——再把國力拖累下去，他們就要擔心王后的大軍橫渡加來海峽了。”

三國協議還沒有簽署好，英國已經陸續撤軍。和原歷史不同，英國海軍在北美還保留著相當優勢，沒有後顧之憂的他們才敢這樣大膽開拔；但由此也可看出國內對英美戰爭的延續不滿到了什麼程度。

說到三國，自然是法美英三國；原歷史中荷蘭為了對付老對手英國，也援助了美國，不過新歷史中，由於法荷交惡，荷蘭選擇了兩不相幫。

“拉法耶特等簽署完三國協議，就會回國了。”

“你們可是法國人心目中的大英雄，”羅伯斯庇爾半是調侃半是認真，“現在到處都在傳說，陸軍大臣和海外事務大臣兩個空出來的位置，是為你們兩個留的。”

現任陸軍大臣是羅尚博伯爵；他也短暫地參與過美國**戰爭，不過後來又被召回擔任陸軍大臣。鑑於近幾年這個位置總是很快更換的“傳統”，他已經做好了退休讓位的心理準備。

至於海外事務部，是原海軍部分出來的**部門，主要負責管理海外殖民地。大臣暫時由海軍大臣蒙日兼任；不過，既然王后特意將兩個職能分開，那麼另外委任也是遲早的事。

“我還聽說，王后有意合併陸軍部和海軍部，成立國防部。”

“聽說？”布羅意挑眉。

“聽王后說。”羅伯斯庇爾神秘一笑，“不過，這只是一個意願。是否實施，還要等調研結果。”

多兵種協同作戰是未來趨勢，不過以現在的軍事科技發展水平，可能還沒有這個必要，強行融合反而會造成雙方摩擦，因而瑪麗沒有特別著緊此事。

“不管怎麼說，大家都看好你。”

布羅意聳聳肩：“我聽說貝爾蒂埃也幹得相當不錯。他的炮兵營是國內首屈一指的精銳。”

“貝爾蒂埃雖然不錯，不過經歷的戰火還不夠多。再說了，他本人似乎也志不在此。聽說他準備申請到炮兵學校當校長。”

“唔……”

“不管你當不當得了大臣，米婭是肯定可以加入那個‘夫人俱樂部’的。”羅伯斯庇爾微笑道。

“夫人俱樂部？你是說平等者協會？”米婭的目光透露出強烈的興趣。

“那可是法國的話題中心。”

布羅意用胳膊肘捅了捅他的好友。

“所以說，你的夫人在哪兒呢？也該為你自己找一個了吧？”

萬萬沒想到話題忽然轉向，羅伯斯庇爾裝模作樣地咳了一聲：“我矢志不結婚。”

“為什麼？難道巴黎就沒有一個你能看得上的優秀女性？”

“恰恰相反，美麗又智慧、令人驚歎的女性實在太多……”他腦海中浮現一個個倩影，又將之揮去，“但是，對我來說，誰的魅力都不如工作來得大。”

作者有話要說： 韋尼奧：pierreviienvergniaud

西哀士：emmanuelabbesieyes

羅尚博伯爵：jeanbaptistedonatiendevimeur,tederochambeau(83中文網)