多奇亞的費迪南侯爵已經將領地轄內那些桀驁不馴的舊家族踩在腳下，而費迪南野心勃勃，肯定不會就此罷手。”

艾格尼絲輕聲說：“他們會直接從南邊打過來？”

“最壞的情況下，會是這樣。”理查嘆息，揉了揉眉心，“但現在和以前不同，戰爭變得異常昂貴，從聖地傳來的新式堡壘也好、附魔的鎧甲和武器也罷，還有徵召精靈劍使這樣強大計程車兵，都非常耗費金錢。所以不論是我還是費迪南都不會輕易全面開戰。但我總覺得，再怎麼努力避免，那也是無可避免的一場戰爭。”

艾格尼絲抿緊唇線，她在等著理查突入正題。

“而一旦開戰，科林西亞需要的不是我這樣的老頭。只有主父知道那時我還有沒有拔劍的力氣。”理查不自然地停頓了一下，艱難地抑制住躲開艾格尼絲目光的衝動，彷彿對必須說出之後的話感到羞愧，“科林西亞需要一個繼承人。一個可以帶兵服眾的繼承人。”

艾格尼絲已經徹底明白理查羞於啟齒的請求。她與丈夫對視片刻，對方顯然也察覺她早已了悟，不禁微微舒了口氣。

但出乎理查意料，艾格尼絲沒有和往常一樣，善解人意地主動退讓，反而保持沉默。

她帶刺的態度令理查感到痛楚，他幾乎是懇求地看著她，想要避免由他來說明一切。但艾格尼絲只是堅守不可見的那一條底線，表情一如既往地恬淡，卻又異常強硬地逼迫理查撕開兩人之間體面的那層薄紗，坦露真意。

理查深吸氣，終於開口：“也許你已經從其他渠道得到了這個訊息。但是我想要親口告訴你。”

他再次艱難地頓了頓，但話已至此，他只能說下去：“前不久我才知道，我有一個兒子。”

IV.

即便早有心理準備，聽到理查的坦白，艾格尼絲還是微微一震。

夫妻二人無言地對視，良久，艾格尼絲輕聲問：“那麼，你想要我怎麼做？”

理查被她的反應刺了一下，艱難地遣詞造句：“如果可能的話……不，我是說，只要有可能……我希望你能夠收養他。”

“我可以作為中間人讓亞倫和你談，但我無法對你做出任何承諾。”幾乎是不假思索地，艾格尼絲這麼作答。

理查沒有掩飾失望之色，飽含譴責之意而又難以理喻地緩慢搖頭。

這似乎還是理查第一次對她表露出不滿。艾格尼絲為了不讓自己露怯，強撐著沒有挪開視線。於是，先一步無法忍受別開臉的反而是理查。

在他說出什麼怨言之前，艾格尼絲低低地補充：“如果你一定要我這麼做……如果你命令我這麼做的話，我無法拒絕。”

理查竟然因為她柔軟的話語顫抖了一下。艾格尼絲的言下之意：如果理查一定要達成這一目的，那麼只有與她、與海克瑟萊一族撕破臉皮，徹底拋棄賢明寬和的形象，逼迫艾格尼絲就範。

艾格尼絲看著丈夫愕然的臉色，內心猛地湧上大笑的衝動。五年了，他還是一點都不瞭解她，根本不知道她其實這樣刻薄難相處。這麼想著，她繼續溫和卻也冷淡地說：“但如果你想要的是由我主動收養那個人，抱歉，我不能那麼做……我不能擅自做出這種決定。”

“也就是說，比起我的意願，你更重視－－”

艾格尼絲沒讓理查說完：“不。”

理查抿緊了唇線。他回想起與艾格尼絲初次見面時的事，那時她已經是他名義上的未婚妻。

那是三月，初春的白鷹城到處積雪未銷，冰冷的日光白得刺目，只有道邊融雪潺潺流淌匯入尚未破冰的港口，宛如一條條勾勒道路的閃亮絲帶。潔淨、缺乏生氣，雪國之城給理查的第一印象與艾格尼絲相仿。關於海克瑟萊的傳聞太多，見到艾格尼絲真人的時候，理查其實鬆了口氣。

她看上去禮貌、溫順且文雅，似乎不難相處；而理查之前最擔憂的便是可能會娶回一個太強勢太有主見的海克瑟萊新娘。

那時理查就注意到，艾格尼絲缺乏她這個年紀的女性常有的活力和熱情。哪怕是由哥哥牽著過來引見未婚夫的時候，她也沒有表現出哪怕一絲的不安與好奇。她只是抬起灰藍色的眼睛看他，露出不知所措的微笑，毫無異議地接受他，然後垂下視線。那一瞬間，理查竟然疑心這女孩是否是由咒術驅動的精巧人偶。

也許是手足太過耀眼，艾格尼絲·海克瑟萊身上缺乏令人印象深刻的特點，更沒有強烈的意志。但不止如此，理查在白鷹城逗留的短短數日中，隱約察覺到自己的未婚妻在家中並不快樂。只有在談起科林西亞的風物時，她才十分感興趣，似乎對離開家鄉早已迫不及待。

婚後的生活印證了理查的這一揣測。艾格尼絲像是把什麼負擔遙遙甩在了身後，表情逐漸生動起來。理查對此不能不產生些微的成就感，同時又對年輕的妻子有些憐憫。

懷著幾乎是補償的心情，他容許、甚至是縱容艾格尼絲享受城中騎士的仰慕。但他從沒有擔心過她會心思浮動、真的對他不忠。

因為艾格尼絲太聽話了。

她幾乎從不忤逆他，而且誰都看得出她一直竭力避免惹得他不悅。理查清楚這是妻子從家中帶來的舊習，而他沒有糾正她，反而利用著艾格尼絲的乖順，將她隔離在安樂的小小氣泡中，讓她當城堡中的女王。理查對此稍懷罪惡感，但他認為這對彼此而言都是最好的選擇。

而理查自以為對艾格尼絲的瞭解，卻在今晚分崩離析了。

他無法理解她為何會這樣堅定地拒絕妥協。

艾格尼絲從未表現出對家族的忠誠心，不如說，她對於海克瑟萊一族的動向這五年來完全漠不關心。如果不是家族對她而言比丈夫的看法更重要，那麼是久居高位讓她對繼承權產生迷戀，因而對他的提案充滿牴觸心嗎？可如果只是為了維護利益，艾格尼絲的態度應該更強硬一些，畢竟她也說了，只要他命令她那麼做，她無法拒絕。

理查試圖懷柔：“你也應該知道……即便有了繼承人，你依然會是布魯格斯的女主人，什麼都不會改變。”

艾格尼絲微笑著搖頭：“我知道，我也相信你，理查，但是與這無關。”

越是無法理解，理查就感到加倍的煩躁。萬事皆有源頭，他試圖從記憶中搜尋艾格尼絲異常的先兆。據喬安她們所言，似乎從錦