無言解讀為驚愕，耳朵都紅透了，飛快地瞟了艾格尼絲一眼：“因為我聽說他在聖地時拒絕了絕佳的婚事，會不會是因為……他心有所屬，即便那麼多年過去都難以忘懷？”

艾格尼絲輕笑出聲。

加布麗爾錯愕地瞪大眼。

“他可不是那種人，”話出口，艾格尼絲便有些後悔，於是編織起半真半假的謊話，“其實……我的長兄亞倫一直提醒我和妹妹與伊恩保持距離。”

“為什麼……”加布麗爾似乎沒注意到艾格尼絲話語之間的停頓。

艾格尼絲垂眸：“由我來議論品評理查麾下的騎士不太妥當，但是，如果亞倫的判斷無誤，他不是歌謠裡那種忠貞高潔的騎士，不會對什麼人念念不忘。相反，他對待他人心意的態度十分輕挑。所以，加布麗爾－－”

“他不是這樣的人！”加布麗爾不等艾格尼絲說完，下意識為伊恩辯護。

艾格尼絲也沒堅持，只是笑笑。

加布麗爾多少有些動搖，半晌，小心翼翼地再次出聲：“所以……您反對？”

“反對什麼？”艾格尼絲失笑，“你的心意只有你能決定。既然你認定他不是那樣的人，那他就不是吧。”

“不……”艾格尼絲的態度令加布麗爾迷惑不解，她端詳了公爵夫人片刻，“但是……不只是我的意願的問題，我……很想知道理查是怎麼想的。”

“他堅決不透露口風，我也毫無辦法。”

“但是，如果可以的話，能否請您為我進言？哪怕只是旁敲側擊也好，告訴他我希望……”之後的話加布麗爾羞於啟齒，她羞赧地深深低下頭。

艾格尼絲片刻失語。她恍然發覺，昨晚竟然在這少女身上看見過去的自己也太過可笑。越是注視眼前的少女，艾格尼絲就越清楚，加布麗爾與她截然不同－－加布麗爾懷著滿腔熱情，更有著敢於魯莽追逐心意的勇氣。艾格尼絲甚至能想見，她越是努力勸說加布麗爾打消這念頭，對方就會越執著於證明自己的心意沒有錯。

但少女純粹的戀慕之心無法實現。

加布麗爾傾心的那個人正因為冷酷，才顯得迷人。他興趣轉移得太快，只會毫不在乎地踐踏他人的心意；太容易得到的東西，他甚至不會看第二眼。

“我儘量試試。”艾格尼絲最終給出謹慎的答覆。

這麼一個曖昧不清的承諾已然足夠令加布麗爾開顏，她的笑容燦爛得刺目：“謝謝您。”

艾格尼絲轉開視線。

說不定這笑顏真的能打動伊恩，讓他獲得求而不得的安穩。那樣也是好事……當然是好事。她沒允許自己在這自虐的想法上逗留很久，而是隨口問：“能告訴我，為什麼是伊恩卿嗎？”

加布麗爾將垂落的一縷頭髮別到耳後，羞怯只是一瞬，她隨即大方地坦陳心跡：“錦標賽那時……他在所有人面前暴露了自己的弱點，卻絲毫不在意。明明有那樣艱辛的過去，卻能把再痛苦的事當做玩笑話說出來，這讓我覺得他非常厲害……也非常讓人心痛。”

“所以，你最初是同情－－”艾格尼絲突兀地收聲，搖搖頭，“不，當我沒說。”

“我知道您想說什麼。嬤嬤也教育我，讓我不能把同情心和愛慕心混為一談。可是……有誰能分清哪裡是同情的末尾，哪裡又是愛慕的開端呢？我只知道，等我回過神來的時候，我的視線已經離不開他了。”

艾格尼絲內心震動，半晌無言以對。

她從來沒有這麼想過，或者說，她沒能這麼想過。哪裡是開端、哪裡是關鍵的轉折，開端引匯出過程也決定結果，她只能這麼思考，試圖捋順並剖開情感的荊棘，梳理出足以令自己的信服的脈絡。

加布麗爾似乎對艾格尼絲的反應感到滿意。

有一瞬，艾格尼絲甚至懷疑，對方是故意做出這番告白，讓她不好與伊恩太過親近。

“那麼……您為什麼要問我這件事？”加布麗爾驟然反問。

艾格尼絲慢了一拍才回答：“也許是我對伊恩卿抱有偏見，但在我看來，菲利克斯卿可能是更好的人選。”

加布麗爾會意地微笑，口氣意味深長：“也許在您看來的確如此……”

雖然知道對方有所誤會，艾格尼絲卻不知從何辯解。這種事只會越抹越黑，她索性沉默不語。

“想必您也猜到了，昨晚是他拜託我請公爵和您下場跳舞的……請您不要生氣。”也許是自覺交換了秘密，加布麗爾的態度親暱起來，大膽地低聲發問，“那麼在您看來，菲利克斯卿怎麼樣呢？”

艾格尼絲無奈地勾唇：“理查對他讚譽有加。”

少女不滿地撇嘴：“我想聽的是您的看法……”

“他很好，”艾格尼絲語氣中沒有一絲波瀾，彷彿在交代眾人皆知的事實，她捕捉到加布麗爾失望的神色，輕輕嘆息，“我不知道你在期待些什麼……但歌謠裡的故事是不會真的發生的。我當然也不可能背叛理查。”

艾格尼絲口氣冷淡，加布麗爾不禁肩膀一縮，面上現出艾格尼絲熟悉的驚惶神色。少女垂下頭，半晌，怏怏地道歉：“請您原諒，我逾矩了。”

“沒什麼。只是昨晚那樣的惡作劇，以後還是敬謝不敏。”艾格尼絲緩和態度，向前方看去：“邊聊邊走慢了一些，好在庇護所也不遠了。”

“耽擱您去庇護所實在抱歉，”加布麗爾小心翼翼地觀察艾格尼絲的神色，“如果庇護所有什麼我能幫上忙的地方……”

“我今天只是例行和特蕾莎大人見個面，麻煩你在庇護所裡隨便轉轉打發時間了。”

“我明白了。”

艾格尼絲將加布麗爾拜託給庇護所門口迎接的神官，刻意迴避庇護所正門直通的第一重四方迴廊庭院；每次她在庇護所的人群前現身，都要耗時耗力地應付許久，今天她實在欠缺那樣的力氣。

她徑直折入西首的尖塔。神官特蕾莎在塔頂的圖書室等候。

“艾格尼絲女士。”

“特蕾莎大人，路上稍有耽擱，沒讓您久等吧？”

特蕾莎揮了揮手示意艾格尼絲坐下，她沒推辭。兩人間已經不需要繁文縟節。

來到科林西亞五年，與艾格尼絲最熟悉的也許就是這位神官。特蕾莎行事利落，艾格尼絲長於變通，她