“西夏人！”

“敵襲！”

突然，東門箭樓上負責瞭望計程車兵大聲喊了起來。

“來了！”某處傳來酒杯被捏碎的聲音。

一萬五千精銳的西夏騎兵急馳而來的聲音，讓大地都發抖，隨著西夏人的接近，東大營的營帳都能感覺到震動的餘波。這支騎兵急趨至東大營東門外四百步左右的地方才停了下來，凜然打量著守備空虛的宋軍東大營東門。而勒馬於中陣之前的，赫然是身著明光鎧甲的李清！

“將軍真是神機妙算，引振武軍出營，將他們拖在營外，再來端了他們的老巢！”

“哈哈……看來是種誼要成仁的時候了。將軍不愧是主君看重的人啊！”

“……”

李清卻沒有時間理會這些或是衷心，或是諂諛的話語，只是仔細地觀察著東門上方飄揚的旗幟。

“果然是未整編禁軍。”李清不覺微微鬆了一口氣，一面厲聲問道：“準備好火種沒有？”

“稟將軍，一切就緒。”一個偏將欠身應道。

“好！一旦攻入宋營，便四處縱火，燒掉這座營寨。”

“是！”

李清心中暗暗遺憾自己沒有火箭，否則的話，此時就可以派上大用場。但是當時整個大陸的硫磺產量非常少，一向重視火器的宋軍這些年變本加厲發展火器，軍事與民間的雙重需求，導致了大宋每年從倭國進口的硫磺要用十萬宋斤為單位來計算，大宋朝並專門頒佈嚴酷的法令：任何大宋臣民向外國私賣硫磺達到十斤，都是死罪；並且還特別禁止了向西夏賣鞭炮等含硫磺的產品。因此西夏人連走私上都得不到多少硫磺，整個西夏的硫磺，連民間放鞭炮都嫌不夠，要配備足夠的火箭，就實在勉為其難了，畢竟從原料到工匠，西夏都很緊缺。

不過此時李清沒有怨天尤人的立場，“刷”地一聲，李清拔出刀來，高高舉起，大聲喊道：“前鋒陣進攻！”

戰鼓擂動，號角吹響！

前鋒陣三千精銳騎兵，怪吼著衝向孱弱的東大營東門，宋營東門的守軍，幾乎能感覺到營寨的顫抖。好一陣慌亂之後，宋軍營寨中，射出了稀稀落落的箭矢，無力的阻擋著西夏人的衝鋒。這種微弱的反抗，讓西夏人頓覺放心，一切跡象，無不顯示著，宋軍的東大營，此時已經精銳盡出了！而東門的守衛，更加空虛。

“策前鋒陣！出擊！”李清再次舉起了戰刀，發出如猛虎一般的吼聲。

巨大的令旗向前方揮舞，戰鼓更急，號角的響聲，直接劃過天際，充斥整個天地之間。策前鋒陣的三千騎兵一齊發出一聲吶喊，直接拔出戰刀，踩著前鋒陣的足跡，催馬衝向前方的宋軍大營，似乎是想要將整個宋軍東大營踏碎於他們的鐵蹄之下！

李清的臉上，終於不易覺察地露出一絲滿意的笑容。

“種誼，你的大營沒了！”

然而，李清甚至還沒來得及讓人察覺到他的笑容，他臉上的表情，就被驚愕、不解所代替！突然，他竟然似乎聞到了一絲危險的氣息。

宋營的東門，自己打開了！

李清的眼睛眯了起來！前鋒陣與策前鋒陣與他們衝擊時揚起的灰塵，擋住了李清的視線，讓他看不清楚前面究竟發生了什麼。但是前鋒陣的衝鋒並沒有停滯的現象，李清稍稍心安了一點，卻不自覺的握緊了手中的戰刀。

但這只是一瞬間。

李清最擔心的情況出現了，前鋒陣的騎兵們突然一個接一個地從賓士的馬背上摔了下去，密如蝗群的箭雨撕裂空氣，發出凌厲刺耳的聲音，突然降落在得意忘形的西夏騎兵頭上。甚至有不少箭枝更是穿過沖擊的部隊，一直飛行到李清的陣前，方才心不甘情不願的摔在地上。

“怎麼回事？”

“將軍，前鋒部遇到宋軍的抵抗，從旗號上看，是宋軍的未整編禁軍。”李清的話音剛落，就有一個小首領前來稟報。

“未整編禁軍？”李清臉上肌肉抽搐了一下，趨前一步，厲聲問道：“剛才的齊射，訓練有素，最遠的箭矢落到了我中軍之前！這分明是神臂弓！”

“神臂弓？細作不是說只有振武軍有神臂弓部隊麼？”李清的部將們迷惑起來。

“宋營裡的是振武軍！”李清咬著鋼牙，吐出了這幾個字。

“怎麼可能，南門前出擊的，明明是振武軍的旗號！”

“換旗計！”李清已經沒有時間和部將們解釋，他自出擊起就一直心裡感覺有個地方不對勁，現在才明白過來——原來是因為出擊的“振武軍”，沒有使用神臂弓！種誼既然用換旗號的伎倆來欺騙自己，就表明他已經識破了自己的計謀——李清從來沒有想過要和種誼的大軍來一次堂堂正正的正面對決，只有白痴才會拿騎兵和重步兵去做這事情，李清的計劃是：引誘或迫使種誼軍主力出擊，再利用部分軍隊纏住這隻主力，利用騎兵的機動力親率精銳襲取宋軍大營。一旦大營失陷，宋軍就會進退失據，喪失鬥志，再前後夾攻出擊的宋軍主力……但是現在的情勢，已經完全不同。

李清的處境並不是太糟糕，他依然隨時可以撤走——雖然這意味著整次進攻的失敗。因為一旦東大營的攻勢受挫，西大營前面的大軍就沒有存在的意義，憑藉那些兵力，即便攻下西大營，也是損失慘重。而西夏與大宋的實力對比懸殊，西夏絕對沒有本錢和宋朝打消耗戰，哪怕用一個夏軍換兩個宋軍，西夏也損失不起！所以一旦這次進攻失敗，西夏軍就只有暫時撤退，伺機再來……

除此以外，李清還可以選擇強攻！

哪怕面前是振武軍，兩強相遇，鹿死誰手尚未可知！

所有的念頭在李清的腦海中飛快的閃過，幾乎只在一瞬間，李清就下達了命令：“左軍、右軍交替掩護殿後！鳴金收兵！”

“是！”

立時，西夏軍中軍敲響了清脆的鉦聲，同時，在令旗的指揮下，左右軍開始向前，交替掩護。而似乎與此對應，宋軍的營寨中，也響起了進攻的號角！

西夏騎兵強行拔轉馬頭，向後撤退，跟在他們身後的，是一支黑壓壓的部隊，長槍與盾牌在最前面，排著整齊的方陣掩護大宋精銳的神臂弓部隊，追擊著墜入計算中的敵人。

神臂弓超長的射程，的確是所有騎兵的噩夢！每一輪齊射，必有西夏人受傷、斃命。西夏人的前鋒陣已經摺了一半以上的人馬，策前鋒陣在密如飛蝗的弩箭面前，也喪失了進攻的勇氣——敵人能攻擊到自己，而自己無論如何，也射不到敵人；如果想要靠近進攻，就難免死在箭下……面對這樣的部隊，最有效的方式，就是逃到他們的射擊距離之外吧。

但儘管如此，李清的部隊也並沒有因為撤退的命令而崩潰。他們撤退的時候，沒有忘記觀察令旗的指引。

雖然驚慌，卻沒有失措。

左軍與右軍的接應很快就上來了。兩支三千人的部隊一左一右的攻擊追擊的宋軍，忽而左軍在前，忽而右軍在前，接近宋軍後一陣箭雨，就立時後退。這種策略很快就奏效，追擊的宋軍部隊放緩了腳步，謹慎的注意著陣形，生怕給敵人可乘之機。

“哎！”眼睜睜看著陷入計算中的西夏人從容退走，種誼麾下的軍官們，無不跺腳。

“不必嘆氣。”在箭樓上指揮的種誼對這種結果並非沒有惋惜之意，但是這是宋軍天然的劣勢，種誼不想為不可能的事情而嘆息，平靜的命令道：“下令收兵吧。”說罷，他把目光轉向了南方的戰場。“天很快就要黑了，西夏人支撐不了多久了。就算他們的人不會累，馬也會累，該去接應他們回營了。”種誼還有一句話沒有說出來：如果等到李清回去拿那支部隊洩氣，那就會弄巧成拙了。

“是。”

默默地望著南方猶自糾纏的戰場，種誼在心裡微微嘆了口氣：“這場戰爭不會這麼快結束。”不過身為大將的種誼，表面上卻絕不會表露半點這樣的情緒，只是一瞬間，種誼就恢復平時的從容與威嚴，移目至身邊的一個人身上，沉聲說道：“孫參軍。”

“下官在。”

“你隨我來。”種誼淡淡的說完，便即起身，向箭樓下走去。

被喚作“孫參軍”的中年軍官連忙應了，緊緊跟著種誼下樓而去。二人一前一後，一直走到種誼的中軍大帳，種誼見左右再無旁人，這才坐了下來，向他微微笑道：“你即刻設法潛入西夏，命令我們的細作去散佈流言。便道這次戰鬥，我們之所以能擊退夏軍，是因為李清心懷故土，故意未盡全力，所以一直不肯和我們硬拼。如果他能和我們打一場硬仗，東大營早就成為平地了。”

“是。”

“此外，我這裡有我的幾封親筆信，你讓幾個可靠的人去帶給李清，不要告訴他們真相。只是在通關的時候，要故意被西夏軍查獲了。”

那個孫參軍聽到這種毒計，竟是不由打了個寒戰，忙應道：“是。”

“嗯。”種誼臉上終於露出了滿意的笑容，他雙手踞案，笑道：“李清用兵多智，兼之殺伐果斷，臨機決斷，毫不遲疑。此人實是大宋之勁敵。然而他有生來的弱點——他是漢人，不合與西夏賣力。須知非我族類，其心必異。戰場上除不掉的敵手，便須在戰場外除去！”

孫參軍凜然答道：“下官必不辱命！”

擺脫了追兵的李清率領著敗兵再次繞向南面的戰場——既然振武軍主力未出，那麼如果動作迅速的話，至少可以從南面戰場挽回一點面子。雖然那註定無關大局，但是無論如何，哪怕是名義上的“勝仗”，對於主將來說，也是必要的。

但是李清沒有想到，他的黴運並沒有到此為止。連種誼也想象不到的事情，在前面等著他。就在他的騎兵們神情鬆懈的繞過一個山崗之時，突然，似乎是從地底傳來數十聲的巨響，彷彿大地被炸裂了一般，巨大的塵土與石塊在前方掀了起來……李清只來得及看見走在前方的騎兵與戰馬們的肢體在塵土中飛裂，便下意識的趴了下來，緊緊貼在馬上。但是受到驚嚇的戰馬卻不聽控制，瘋了似的亂跑起來。

李清完全不知道前面發生了什麼，他抬起頭來時，只看到一副名副其實的“兵荒馬亂”的場景。到處都是血肉橫飛，戰馬、駱駝亂成了一團，無意識的到處亂竄，有些馬發起狂來，更是前蹄高揚，把騎在馬上的騎兵給摔了下來，結果導致了許多的騎兵不得不瘋了似的追趕自己的戰馬。最要命的是，這種慌亂，把本來沒有受到攻擊的後隊也給衝散了。

“怎麼回事？！”

“怎麼回事？！”

但是沒有人能回答出來究竟發生了什麼。

李清顧不得弄清楚真相，迅速的找到了自己的親衛隊，手持戰刀，親自勒束著亂成一團的部屬，若是此時被人偷襲，大事去矣！

然而真是怕什麼便來什麼，李清剛剛略略控制住局面，眼見著東南方便揚起灰塵，大地傳來震動之波。李清等人不由面面相覷。

“約有三千騎左右，從側翼而來！”一個小首領在地上貼耳聽了，面帶驚疑的稟道。

“左右軍準備迎敵！餘部儘快勒束好隊伍！”李清連忙釋出命令，他此時根本沒有功夫去追究這隻騎兵是從哪裡來的。

李清的話音剛落，那三千騎人馬就出現在李清的視線之中。他不由倒吸了一口涼氣，“宋朝蕃軍？！”

“狄！”

“包！”

“哪有蕃部姓狄？！”

“包順？”

“全部閉嘴！”李清惡狠狠的大吼一聲，厲聲道：“左右軍衝鋒迎戰！殺敵一人，賞酒十斤！後退一步者斬！”

“將軍有令！殺敵一人，賞酒十斤！後退一步者斬！”

“將軍有令！殺敵一人，賞酒十斤！後退一步者斬！”

“……”

果然，重賞酷罰之下，左右軍立時士氣大振，便聽中軍號鼓三聲，西夏騎兵們再次發出興奮的怪吼聲，衝向包順的蕃騎。

互射、對斫……

一場中規中矩的騎兵對決。

西夏軍數量佔優，卻是久戰之師，兼又屢屢受折，一番猛攻後，猛然發覺眼前的宋軍蕃騎數量雖少，裝備雖差，但戰鬥力卻非同小可，便立生怯戰之意，漸漸露出不支之象。

而狄詠與包順與神衛營第四營都指揮使石行友，在人類戰爭史上，第一次使用了“炸炮”這種新式武器，卻沒有料到遇上的對手，居然這般的沉著冷靜——在炸炮的威力之下，居然還能迅速的重整陣形，組織起反擊。

這“炸炮”本是兵器研究院研製出來的新式火器之一，實是一種踏髮式地雷，乃用生鐵鑄造，有如碗大，內裝火藥與鐵砂，上留一指粗的小口，以小竹管穿線於內。專用來挖坑埋設於敵人必經之地，將幾十個炸炮都連線在一個叫“鋼輪發火機”（在木匣內裝鋼輪與燧石，用繩卷在鋼輪的鐵軸上，從匣內引出，橫拴於道路上。人馬拌繩或拉繩，牽動鋼輪磨擦燧石發生火花，使引信燃燒）的火槽上，以土掩蓋。一旦敵人踏動鋼輪機，立時發火爆炸，威力無比。這種武器是沈括與趙巖的得意之作，一經試製成功，文彥博立時便意識到這種武器的巨大作用，樞密院很快決定在西線試用，觀察實戰效果。因此不惜提前向西線派遣了神四營攜此利器前來，兵器研究院還派了專門的研究人員隨同前來，收集資料。

狄詠與包順、石行友遠遠就發現了東大營的戰鬥，本來他們的任務是保護神衛營第四營，但是狄詠與石行友皆是初生牛犢，包順又是蕃人，素來把紀律看得甚輕，三人一拍即合，竟然擅作主張，悄悄在西夏人的行軍線路上埋設“炸炮”。但是又怕萬一不效，折了神四營，且怕炸聲驚了馬匹，竟是把大軍遠遠的藏了起來，只怕幾個斥侯在此檢視，若然炸炮奏效，方才進攻；若是無效，自然不敢去捋西夏人之虎鬚。只是卻不知戰場之上，時機須臾即逝，如此作為，雖然謹慎，卻也錯失了良機。

狄詠與包順引兵來此，與西夏軍交手幾合，便知西夏人已有準備，二人竟也再無戀戰之意。如此雙方虛情假意的交手幾合，各自送了幾十條人命，竟是愈打愈遠，一個南轅，一個北轍，一場戰鬥，就這麼草草收場。

李清莫名其妙的接了這一仗，更是無心停留，回到南面戰場之時，見宋軍大陣已經退到東大營弩箭的射程之內，又見己方軍隊，從自己的中軍以下，都是人疲馬憊，士氣低落，南戰場的部屬本來就聽到巨響之聲，已是驚疑不定，此時見到中軍同袍不少人都是滿頭滿臉的塵土，形容狼狽，兼又死傷慘重，軍心更加動搖。李清知道這種情勢，難以再戰，當下便著人收拾了戰死者的屍體，引兵退回石門峽。

東大營的戰鬥既然結束，在西大營僵持的夏軍一收到傳訊，也退回了沒煙峽。

這一日惡戰，西夏軍屢次受挫，損兵折將。李清回到石門峽後點兵，發現大小首領戰死受傷者數以十計，死亡失蹤計程車兵高達六千餘眾，受傷的更是多達*千餘人，堪稱西夏近年以來少有的大敗。一念及此，李清不由心情鬱郁。只是他卻不知道，宋軍在此戰役之中，付出的代價，也堪稱慘重！

劉昌祚的神銳軍第二軍第一營，戰鬥結束後，只有三百餘人存活，也是人人帶傷，此外，更損失了全部的戰馬，營副都指揮使薛文臣殉國！營都虞侯王儻身中十餘箭殉國！此外包括指揮使高倫以內，指揮使、副指揮使一級的軍官，有半數以上戰死，武狀元文煥更是失蹤了。更讓人無法接受的是，第一營的軍旗因為掣旗戰死，竟被西夏人繳獲了！先不論丟失軍旗要領受多大的罪責，按照大宋新修訂的軍法，丟失軍旗，便意味著神銳軍第二軍，將永遠不會有第一營這個編制存在！

神銳軍第二軍第一營，只打了一仗，就不再存在於大宋禁軍侍衛步軍司的編制之中！這對於心高氣傲的劉昌祚、吳安國等人來，實在是無法忍受的恥辱。

除此之外，種誼派出去的四千沿邊弓箭手，只有不到七百人生還，其餘悉數戰死。加上其他的戰死者、受傷者，宋軍的傷亡人數，其實也只是比西夏軍略少而已。

當然，這不會是戰報的寫法。雖然軍法官們有自己的報告渠道，使得虛報戰功更加困難，但是這並不妨礙書記文書們，在戰報上玩弄文字遊戲，畢竟上司也不會當真為這種“小事”來斥責他們。

但是不論他們的戰報如何寫法，也不論雙方在平夏城的首次交鋒誰勝誰敗，戰爭，不過是剛剛拉開序幕而已。

＊＊＊京兆府長安。

新建的陝西路安撫使衙門。

“公子，豐參議求見。”傷愈的侍劍，神態間更多了幾分成穩。

“喔。請他進來吧。”石越輕輕吹了吹墨跡，擱下手中的毛筆，又看了一眼自己所寫的奏摺。這是他第三份請罷鄉兵的摺子了。

未多時，豐稷便大步走了進來。石越觀看他神態，卻見他眉宇之間，有掩飾不住的喜悅。

“帥臺大喜！”果然，豐稷剛剛進門，便連忙作揖賀喜。

石越微微一笑，道：“何喜之有？”

“高遵裕大敗西夏軍！”豐稷一面說，一面從袖中抽出一份戰報，雙手遞給石越。

石越不由微覺愕然，忙接過戰報，細細讀來。戰報所敘，無非是在高遵裕的指揮下，平夏城宋軍如何力挫強敵，殺傷敵人數萬。隨戰報附上的，更有一串長長的有功人員的名單，與陣亡將領名單。石越讀完之後，將戰報放在案上，沉吟道：“相之，陣亡戰士的名單呢？”

“已徑遞樞府，請求撫卹並奉入忠烈祠受祀。”

“有多少人戰死？”

“一共是五千另二十三人。其中軍階最高者，是翊麾校尉薛文臣、王儻。”

“戰死五千餘人，受傷的只怕更多。劉昌祚的第一營更是撤消編制……”石越不由站了起來，揹著雙手，踱步思考。

“神銳軍第一軍軍都虞侯根據劉昌祚部倖存的軍法官的報告，彈劾劉昌祚失落軍旗金鼓，指揮使吳安國驕橫跋扈，二人都已經被暫時監禁起來，準備押送回京兆府審訊。”豐稷小心翼翼地說道，“劉昌祚姑且不論，吳安國的表兄康大同最近剛剛增補入侍衛班直……”豐稷一面說，一面悄悄覷探石越的臉色，卻見石越始終如同萬年之花崗岩一般，沒有任何表示，他心中不知為何，突然一驚，竟是不敢再說。

“吳安國這個人，本府是知道的，料來少不了要得罪不少人。但這是衛尉寺的事情，我等最好不要多管。”石越在心裡笑了笑，讓吳安國受點挫折，並不是壞事，但是他的臉上，卻依然是一臉的“剛毅木訥”。“劉昌祚失落旗鼓，按軍法要如何處置？”

“論法當斬。”

“哦？！”

“但是劉昌祚此番頗立功勳，以功折過，下官猜測，應當是降職的處分。至於究竟降到哪一級，非止是衛尉寺的事情，與兵部也有關係。”

“如此，待他受處分之後，不必再回神銳軍，調到龍衛軍去吧。”

豐稷震驚的望了石越一眼，不知道劉昌祚與石越是什麼關係。龍衛軍隸屬侍衛馬軍司，是一支裝備精良的純騎兵部隊，此時龍衛軍的軍官、節級基本上都已經從講武學堂、驍勝軍返回陝西路，並且早已完成了士卒的挑選工作，在慶州整編訓練已有幾個月，再有半年，就可以整編完畢。把劉昌祚從神銳軍調入龍衛軍，根本就是有意栽培。豐稷也不敢多問，忙答道：“是。”

一面又說道：“按朝廷的章程，渭州經略使有權直接向樞密院報告戰果。安撫使司的戰報，不過是存檔而已。但是這次高遵裕刻意將戰報先遞送帥司，再轉遞樞府。下官想來，這是高遵裕故作姿態，向帥臺示好。劉昌祚本是高遵裕之部屬，屆時若要調動，下官以為，須得向高遵裕打個招呼才好。”

“相之言之有理。此事便交你去辦妥。”石越讚賞的點點頭。

“平夏城有此捷報，朝中便有反對之人，氣勢也自然會小了下去。然而下官所慮者，是怕朝廷有人得意忘形，竟然要求向西夏全面開戰，反累國家。帥臺何不拜表說明此事，且修書與文相公、呂相公及吳武部，言及利害，道平夏之役，不過特為為國家建藩蘺，以戰止戰，使陝西略得休息，而非為挑釁敵國。若諸公能為之然，庶幾亦為朝廷之幸。”

石越聽到此言，心中不由一動，他與文彥博之關係，始終是若即若離，不好不壞。縱然是石越傾心結納，文彥博卻始終是愛理不理，對石越並沒有特別的好感，反倒是對唐康這個孫女婿青眼有加。而呂惠卿更是口蜜腹劍之李林甫，更不必言。惟獨吳充，二人很早就在朝堂之上，互相聲援，平時也頗有交往。石越更是聽說，吳充曾經有意將一個孫女許給石起之長子，只不過宋人招婿，首重進士，吳夫人疼愛此孫女，不欲太早許人，非要擇一榜進士不可，方才作罷。此時自己遠離京師，朝中無得力之人，萬事不便，不若將此人情，專賣給吳充，既讓吳充有機會在皇帝面表露一把，又是去一隱憂，豈非公私兩便？他主意既定，便即笑道：“此事本府自有計較。”

當下又與豐稷商議，如何奏功，如何撫卹，如何補給……卻是渾然不知，高遵裕的戰報之中，已是將種誼之功奪為己功。

二人商議完畢後，豐稷無意識的向書案瞥了一眼，看見“鄉兵”二字，不由笑道：“帥臺又在為鄉兵之事操勞？”

石越點點頭，喟然嘆道：“鄉兵一日不罷，陝西一日不能恢復。”

“朝廷諸公不能及此。”豐稷略一欠身，微微笑道：“然則帥臺操之過急也。”

“救民於水火，焉能不急？”

“欲速則不達。帥臺為政，雖然不憚革新，卻向以持重著稱，豈不明是理？本朝之制，雖宰相不能專權。一令之下，政事堂、樞密院、諸部寺臺、給事中，行文移牒，反覆辯議，旬月不決，亦是常事。陝西鄉兵，數以十萬計，一朝罷之，朝廷焉能不疑惑？帥臺策至之日，聖意固難測，而政事堂諸公則已各執己見。諸相真正支援帥臺者，以下官之陋見，實不過司馬君實、馮當世二參政而已。恕下官直言，帥臺便是寫再多的奏摺，只恐亦無濟於事。”

石越苦笑數聲，道：“李潛光先生亦曾為我言之。然義所當為……哎！”

“帥臺何不折衷緩緩圖之？”

“苦無良策！”

豐稷起身，輕踱數步，皺眉沉思，忽然停步，俯身向石越說道：“帥臺欲罷廢鄉兵，何不從役法上著手？”

“從役法著手？！”石越反問一句，霍然眼睛一亮，騰地起身，擊掌笑道：“相之所言甚妙！”他在房中反覆踱了數步，苦苦思索，究竟要從何處尋一個藉口，來改革這個弊政。

豐稷站在那裡，望著石越，突然想起一事，忙說道：“免役法不可以再行。”說罷又覺得自己不免杞人憂天，當下不由自失地一笑。

石越聞聽此言，猛然一驚，只覺眼前豁然開朗，不由哈哈大笑，伸手指著豐稷，笑道：“相之！相之！”

豐稷被石越一陣大笑，頓覺莫名其妙，又覺尷尬，只得隨著石越哈哈乾笑了幾聲。

卻聽石越笑道：“相之知否？古今以來，役未有不擾民者，若欲役不擾民，除非免役！”

“帥臺，萬萬不可！”

“相之莫急。”石越緩緩笑道，“王介甫之免役法，本府必不再效顰！”

豐稷不好意思的一笑，欠身拱手道：“免役法未必不佳，只是若冒然再提，只恐朝廷從此多事。朝中有人慾復此政久矣，惟不得一籍口。畢竟新法諸政，只是‘暫罷’而已。”

石越擺擺手，笑道：“我豈是孟浪之人。相之，可知役法之弊，最烈者為何事？”

“下官以為，本朝役法之弊，最烈者為衙前，次為弓手，次為里正、戶長。至於州縣曹司、壯丁、散從以及揀稻之屬，百姓受害甚微，此為難免之事。”

“正是如此。”石越點點頭，嘆道：“本府巡視地方，詢問鄉老，亦頗得其情。衙前本是藩鎮割據之遺制，‘衙’者，通‘牙’也。其職為守護官物府庫，押綱運。自本朝立國，太祖皇帝罷藩鎮，選諸道精兵為禁軍，州郡所存廂軍，非老即弱，且數額亦銳減。於是地方守牧，點百姓為里正衙前、鄉戶衙前，而以廂軍為長名衙前。其後長名衙前亦漸有百姓充者。逮至今日，長名衙前久習於公門，熟知情弊，上下交通，竟有因此致富者。而國家有酬獎衙前之法，亦為長名衙前所獨佔，里正衙前與鄉戶衙前，難分一杯羹。蓋真困百姓者，里正衙前與鄉戶衙前也！”

“誠如府臺所言。”豐稷憤慨的說道，“朝廷之法，家產值二百貫可充衙前。於是州縣差人，若百姓家中，雞、犬、箕、帚、鋤，只須值得一文錢，便要計算入內，又虛報浮增，只待算滿家產達到二百貫，便定差為衙前。入衙門後，上下欺壓，各種費用，便花去百貫。最苦者是押送綱運至京或者其他州縣，僱傭腳力、關津捐納所動用之錢物，一次至少三五百貫，大都要衙前自己掏錢墊付。萬一失落，更要賠償。又或者一人為衙前，本已充作場務，官府又要他去押綱運，只得讓家人來權管場務，自己去押送，而官府或又有差遣，於是一人為衙前，全家要服役。本家之農務，反倒荒廢。而若以家人管場務，未免生疏，若有失落官物，又須賠償……如此全家破敗，棄賣田業，父子離散，淪為乞丐者，比比皆是。現今京兆府內的乞丐，十之*，誰不曾做過衙前？！”

石越倒料不到豐稷頗知民間疾苦，他卻不知道，百姓這般慘狀，此前宋之大臣，多有奏摺論及，大宋朝凡是關心時務之官員，大多讀過。反倒是石越自己沒有時間去讀宋朝歷代大臣的奏章。

豐稷越說越是憤懣，又道：“帥臺可知弓手之苦乎？”他不待石越回答，便即說道：“弓手之苦，在於役期過久，甚至是漫無時限。一朝為弓手，終身為弓手，竟有四五十年為弓手者！此害亦不遜於衙前。衙前、弓手、里正，惟里正為催賦稅，略有微利，然若地方有豪強拒不納租，則不免又有賠墊之苦！本朝百姓受困於役法者，或者寄田於豪門虛報逃亡，以避役法；或者故意浪費不敢勤勞增產；或者為減低戶等，親族分居；更為甚者，有為成為單丁，而寧可孀母改嫁，或者父親自縊以救兒子者！”

石越默然無語，為了逃避役法之害，父親自殺而救兒子，這件事他卻聽說過，這是韓絳的奏摺上所舉的事例，本是新黨為推行免役法而攻擊差役法的口實。宋朝之富裕，石越固然是親眼所見，親身體會；然而宋朝之貧窮，也是不可否認之事實。宋朝固然有前所未有的富裕的市民階層和縉紳階層，但是宋朝一樣有生活困苦不堪的農民！

既便不談論一個人類本身應有的良知，僅僅從純粹的功利主義出發，石越也不認為以中國如此龐大的國度，農民不富裕而國家可以真正的強盛。

無論表面上有多好看，那都只是用沙子堆成的城堡！

“裡中一老婦，行行啼路隅。自悼未亡人，暮年從二夫。寡時十*，嫁時六十餘。昔日遺腹兒，今茲垂白鬚。子豈不欲養？母定不懷居？徭役及下戶，財產無所輸。異籍幸可免，嫁母乃良圖。牽連送出門，急若盜賊驅。兒孫孫有婦，大小攀且呼。回頭與永訣，欲死無刑誅！”

豐稷背手誦讀此詩，言辭悽惻，石越在一旁聽來，只覺句句血淚，不忍卒聽。侍立一旁的侍劍，早已是淚流滿面。

“這是？”

豐稷略覺奇怪的望了石越一眼，嘆道：“這是盱江先生李覯的《哀老婦詩》。”

“原來是李泰伯。”

原來這李覯是建昌軍南城盱江書院的創始人，也是慶曆新政的著名學者，曾為太學直講。李覯去逝已久，不過他的學術觀點最近卻經常被各大學院、《學刊》所引用、闡發。他的《原文》、《富國策》諸文被一再重印。蓋是因為李覯早在十幾年前，就明確提出“人非利不生”、“治國之實，必本於財用”，不僅受到王安石的讚譽，也被“石學”一派的讀書人所重視。石越本來不曾聽說此人，因此自是沒有聽過這首在當時非常著名的《哀老婦詩》，但是卻從《西湖學刊》上，看到過此人的生平。

豐稷雖然略覺奇怪石越不曾聽過此詩，但是他也聽說過石越的生平，便也不以為異，只是向石越拱手為禮，道：“帥臺若果能解民之倒懸，則天下幸甚，百姓幸甚！”

石越沉吟半晌，忽然抓起案上寫到一半的奏章，揉成一團，一把丟進紙簍當中，慨然道：“罷鄉兵、改役法，本府必不敢辭！天下之事，當自陝西始！”