前人來人往，倒也覺著幾分年裡的喜氣。足足忙了一個時辰才算完，那傳事太監領著眾人給沈白磕頭請安，肅容道：“奴才高守雍給沈公子請安，願沈公子萬事如意，福壽安康。”沈白只淡淡的答道：“公公多禮了。”掉頭吩咐菀菊打賞。菀菊命潔兒倒了熱茶出來賞給眾人，又教淙兒賞了每人一小錠銀子，自已則親取了一個滿裝金錁子的蜀錦荷包出來，向那高守雍笑說道：“大年下的，公公風雪奔波，這點子就給公公作酒錢罷。”高守雍雙手接過，掂了掂，不覺眉開眼笑道：“還多謝公子的賞！不愧是皇上心尖尖上的人，還這般的心疼奴才！”一話未完，卻見沈白將茶碗重重一放，竟木然坐住了。高守雍見他如此，只道他驚詫歡喜，幾欲湊近奉承。菀菊見了，只彎腰望著沈白，又笑吟吟道：“我們公子自然是疼奴才的，你們說是也不是啊？”一行宮女太監忙笑說道：“公子最好心不過了！”一時間恭賀謝恩之聲不絕於耳。高守雍訕訕止了前話，略退了一步，賠笑道：“近幾日皇上聽說公子有些咳嗽，就命御藥房制了些玉梨枇杷潤燥膏，公子只消餐後添一小勺化水服下即可，若是公子喜歡甜的，加一點蜂蜜也不打緊。”菀菊笑說道：“有勞公公了。”

只見一個小太監閃身出了來，恭謹的端了個黑漆竹報平安長盒上來。沈白接了一看，裡頭卻是一支紫玉短笛。笛尾墜著個“福壽安康”麒麟流雲紋金墜子。沈白不覺有些眼熟，卻聽高守雍罵道：“你個狗奴才！連賞賜都混了，四殿下的東西竟混到公子這兒來了，真是個混賬東西！”說著竟是怒不可遏，一腳踩在那小太監心窩上。那小太監當即倒在地上，嗷嗷哀叫。在場的太監宮女皆嚇住了，個個蒼白臉面，瑟瑟發抖，竟不敢出聲。沈白聽不得這些話，不覺蹙眉。菀菊忙道：“公公不必如此，這小太監不聽話，便留在這兒，我替公公出氣也就是了。”高守雍忙道不敢。菀菊便忙差子薛扶起那小太監，帶下去敷藥，又笑道：“年裡自然忙，他們年紀小，弄錯也是有的，公公又何必跟他們置氣？再者這東西既是端王的，離這兒也近，回頭支使個人派過去說明由頭也就完了。”又笑說了幾句，才把一行人打發了。

寂然飯畢，沈白親自寫了拜帖，便傳了那小太監過來。那小太監一跪在地上，便疊聲道：“奴才多謝公子救命之恩！”說著，連磕了好幾個響頭，又說高守雍如何斤斤計較，嚴苛不仁。菀菊只笑道：“好小子！倒是機靈！”一旁的靜兒也跟著捂嘴輕笑。沈白坐在堂上，又歪頭看靜兒手中的花樣，只笑道：“你還傷著，只管坐了。”又問他名姓。小太監偷望了沈白一眼，不覺痴了半晌，旋即臉上一紅，忙低頭答道：“奴才叫小袁子。”沈白聽了，便笑道：“那還不如改叫丸子呢！”小袁子一聽，忙跪下拜謝沈白賜名之恩，又問所司何事。沈白大笑不止，末了才道：“你若叫這名字，我可再不敢吃珍珠丸子了，同他們一樣改了也就完了。”菀菊又提道：“如今館中也並不缺人，只是眼下日日的大雪，子倪和子務倒有些忙不過來。”沈白聽了，便笑道：“你便與子倪、子務一同侍養院中草木禽鳥罷。”子袁忙斂衣跪下，磕頭謝恩。眾人閒聊了幾句，沈白又命他將拜帖送於清涼臺。不在話下。

次日，沈白帶了菀菊、廉姜、子袁一同前往清涼臺。清涼臺本屬前朝皇家宮苑，為莊閔皇后生前的納涼別院。大瑞開國後，賜予其子端王作修行之所。山路難行，更兼小雪，只是沈白興致頗高，凌於絕處，高吟《北風》。子袁自是阿諛奉承不斷，漸近清涼臺，又笑說道：“這四殿下也與公子一般雅好詩書，據說三歲便能七步成詩，只是如今大了性子愈發古怪，連這宮殿都瞧著怪冷清的。”菀菊扶著沈白慢行雪上，卻笑道：“什麼‘如今大了’，且不論你出言不遜，只說你才多大，竟說起主子年紀性情來了！”子袁卻嚷嚷道：“菀菊哥哥這話卻說的不對，四殿下瞧著也不過比咱們公子大上三四歲罷了！”頓了頓，竟又長長一嘆：“只可惜這麼個人卻是做不得太子了！”菀菊聽了，心下一驚，沈白卻有些好奇，只問為何有此一說。子袁老神在在的說道：“這四殿下樣樣都好，並不比其他幾位差上半分，只是輸在了沒有一個好孃親！”菀菊奇道：“端王乃莊閔皇后所出，卻是嫡出的皇子，身份別是尊貴，怎會被比下去？”子袁言之娓娓：“此等秘辛宮外人自然不曉，奴才也是在清虛宮服侍了一陣子才知道的。雖說四殿下乃是嫡子，身份地位、才貌人品自是沒話說，只是這莊閔皇后卻是前朝的慧宜公主，後在永安之變自絕殉了前朝。四殿下因這緣故，並不受皇上待見。當時四殿下不過三歲，便交予慎夫人撫養，前些年封了王便獨自在清涼臺修行。這慎夫人又有個三殿下，本就是極有才幹的，皇上向來疼愛。如今幾次南下，皆是要務加身，宮裡都傳言要立他為太……”話未完，菀菊便踢了子袁一腳，笑說道：“這話也是混說的！仔細被高公公聽到，煎你的皮！”果真嚇得子袁哆嗦一記，再不敢說。沈白靜靜聽著，不覺愣住，心道：“都道帝王無情，果真如是，父子親情、君臣國禮，竟難全也！”思及此，方覺原自己已將趙漭至於兩難境地，頓覺震驚悔恨，一時間千絲萬縷系在心頭，久久難消。

又走了約莫一盞茶的時間，才到了清涼臺儀門。早有人在那兒相迎。入了府中，沈白只命菀菊隨行。因聽漫雪迴風之中，有歌者幽幽唱道：“北風其喈，雨雪起霏。惠而好我，攜手同歸。……”正是《北風》，沈白心生親切，也舒暢幾分。一路幽篁瘦柏皆披霜被雪，別是幽靜閒適，只是不見人影，頗有些寂寞冷僻。僕人將沈白引至一處軒館，說端王在軒後觀山，便消無聲息退了。軒館之前有一片菊圃，霜濃花瘦，中豎一畫板鞦韆，倒十分有趣。繞到軒後，廊下朱欄雕砌，池中枯梗殘荷，頗覺淒冷蕭瑟。然抬頭卻見對岸橫雪皚皚，山臥蠟象銀蟒，朔風剪水飛花，竟是豁然開朗，大快心胸。快走幾步，但見迴廊深處，一剪修長清影負手而立。那人手上一支紫笛，仰首望天，憑風扶欄，恰如臨風玉樹，空谷芝蘭，頗有月下仙人之姿，絕俗出塵之氣。沈白有些眼熟，步至近處，剛要出聲，那人彷彿有所覺，亦緩緩轉過身來。只見他頭戴著白玉卷梁簪冠，身著雲紋灑竹花累緞曲裾袍，腰上繫著紫雲翡翠蟠龍紋帶扣，墜著一隻錯金絲流雲百福香囊，端的是清貴雍容，恬淡閒雅。再觀其相貌，修眉鳳目，玉面朱唇，沈白驚喜萬分，心道：“竟是因緣牽千里，他鄉逢故人！”

要知這人究竟是誰，還請聽下回分解！

作者有話要說：