炙兗國宴規模盛大高貴，程式複雜，禮節周全，更有山珍海味多達上百種。

皇上攜盈貴妃入座主位，主位兩側的首席分別是正一品官位的四位重臣。菩桑王子阿塔齊坐於主位左側的次席，即田丞相的下方。

“朕今日設宴款請菩桑使臣阿塔齊王子，一切以邦交之禮相待，諸位愛卿不必拘謹，大王子也莫要因為身在異鄉而有所傷懷。君臣興國安邦亦可享黎民之樂，今夜且不醉不歸罷。”

“臣等謝陛下隆恩！”

“外臣阿塔齊，僅以此盅代菩桑國民謝陛下賜以邦交之禮。”阿塔齊彎腰拜禮，再仰頭一乾二淨。

“大王子性情豪爽，頗有大將風範，不愧為遊牧民族的好兒郎。”說話之人是盈貴妃。

兀笙的官位只能坐在最後邊，遠遠看去，那貴妃也是一位不可多得的大美人：

一襲桔黃色的長裙，裙上繡著大朵的牡丹圖案。銀絲線在袖口與裙襬處勾出了幾片祥雲，身子輕輕轉動長裙散開，舉手投足如風拂楊柳般婀娜多姿。

“愛妃所言甚是。朕素問菩桑國大王子雄姿英發，今日一見，果然不同凡響。”田盈的話道出了菩桑與炙兗的懸殊地位，南赫銘聽了當然高興。

“陛下和貴妃謬讚了。”阿塔齊退回坐席，遊牧民族就該受欺壓？

想他菩桑的國土面積比騰南郡更大，卻由於邊塞氣候難以耕種農作物，只能靠牛羊馬等牲畜為食為商。

陸雪菡跟隨其父位於首席，田昌和田盈見陸淵帶女兒赴宴，也想到是皇上的旨意。二人事前均不知曉陸雪菡會出現在宴席上，相視一眼後，心下有了盤算。

“皇上，臣妾入宮後，還從未見過陸太傅的千金呢。今日共聚一席，也不給臣妾介紹介紹？”田盈言語適中地對南赫銘撒起嬌來。

“呵呵，陸太傅，你可都聽見了？”南赫銘手握酒盅，朝陸淵的方向舉杯。

“臣女陸雪菡見過聖上、見過盈貴妃。”陸雪菡也是有眼力勁兒的聰慧女子，不需父親說什麼，便自個兒離席跪拜。

“雪菡免禮吧。”南赫銘這一聲“雪菡”可讓他身邊的盈貴妃咬牙切齒了。對未出嫁的女子叫的如此親暱，要再說他對這個女子沒有愛慕之心，誰信。

“謝陛下。”

“陸雪菡，你且抬起來頭，讓本宮瞧瞧。”別是什麼狐媚之姿才好。

“是。”陸雪菡依命抬起頭來，鎮定自若，今日的她與往日並無不同，花哨的妝扮只會令人落入俗套。

“好一個天然去雕飾、清水出芙蓉的美人胚子！”田盈讚了這麼一句，又對陸淵說道，“陸太傅，你可把自家女兒藏得夠深，這麼大了也捨不得討個乘龍快婿。女兒家的大好年華正當此時，莫過了雙十方才想起為女兒的終身大事籌謀，那可就是你這個父親的不是了。”

“娘娘說的是。”陸淵坐在位子上答話。

“呵呵，只不過內人去世得早，唯一的願望便是希望小女能為自己的將來做主。是以老臣尊重內人遺願，不怎麼幹涉小女的終身大事。她什麼時候有意中人了，什麼時候想嫁了，老臣都是支援的。”

“雪菡能有你這樣的父親，當真是身在福中了。”陸淵的話讓田盈有些感慨，作為官家女子，譬如她自己，何時有權為自己做主過？

“太傅心慈仁厚，多年來對朕的教誨，朕都銘感於心。恩師，朕理應敬你一杯才是。”

沈公公為皇上斟滿酒，南赫銘雙手持杯表示對陸淵的敬重，他這樣做不過是想岔開圍繞在陸雪菡身上的話題。

皇帝敬酒，陸淵起身回敬道：“聖上言重了。”

“大王子，本宮想聽你說說，這菩桑的女子與我炙兗的女子，有何相異之處？”

田盈並未就此放過拿陸雪菡找話，最好是能撮合了她與其他人的婚約，省得入宮來成為她的絆腳石。

“回貴妃娘娘的話，外臣以為天下女子就好比百花齊放，皆是各有千秋。倘若真要一概而論，便是對天下女子的不公了。”阿塔齊三十而立，相較於擅長武術的妹妹和義弟，他的優點是能言善辯。

“傳聞大王子是個惜花之人，果真不假。”田盈呵呵笑了笑，只將那阿塔齊的注意力牽引到陸雪菡身上，見好就收。

“這樣吧，本宮聽聞菩桑男子的習俗舞蹈很是奇絕，不如就由雪菡撫琴，大王子舞上一段如何？”

“愛妃的提議甚好，哈哈哈，朕也很有興趣一睹大王子風采，大王子可別拒絕！”菩桑的王子於炙兗國宴上獻舞，又是一件揚國威的快事。

“臣卻之不恭。”“臣女遵旨。”阿塔齊和陸雪菡一前一後答道。

在菩桑，祭天儀式或者是民族重大習俗之際，都會由族中的權貴壯年來完成習俗舞蹈。

這種舞在菩桑是一種神聖高貴的象徵，能有幸跳此舞的人，也會得到全族人的尊敬。阿塔齊是菩桑國主之子，身份尊貴，沒有人比他更有資格來跳這個舞蹈了。

炙兗國的人怎麼想，他不甚在意。這個節骨眼上，小不忍則亂大謀。

宮人在殿中擺好了古琴，陸雪菡優雅地坐於琴前問道：“請問大王子，需要以何種曲調相配？”

阿塔齊在開宴時就端詳了對面的女子，貴族身份是其次，阿塔齊欣賞的是她身上獨有的一份恬靜淡然。這樣的女子，在菩桑百裡挑一也難有。

不可否認，阿塔齊被她吸引了。

不是因為他是一個男人而垂涎陸雪菡的美色，是因為他真的很久很久沒有為一個女子動心了。

回敬道：“習俗舞蹈源於祭天儀式，有勞陸小姐了。”

阿塔齊挑選了兩名帶來的侍從隨他伴舞，人未動，曲先起。

琴音伊始，便宛如氣貫長虹，而後更是以波瀾壯闊、拔地倚天的氣勢循序漸進。時而帶著穿透靈魂的清脆，漸急促如雨，嘈嘈切切。

菩桑人的穿著為勁裝疾服，與此曲此舞相得益彰。

主舞之人曲臂迴旋，衣襬隨風蕩起，身軀精壯健碩，其肩凌厲有力。身形蓄勢而氣場待發，旋轉、跳躍、飛揚，臂張如鴻鵠，影過如旋風，實則力蘊其中……

“好！大王子所舞名不虛傳，給朕開了個好眼界！”南赫銘率先拍手叫好，他是帝王，這點胸襟還是有的。

“皇上，您不覺得雪菡的琴技也毫不遜色嗎？臣妾看他們二人第一次合作，便能有如此見長的默契，幾乎可以說是配合得天衣無縫，實屬難得。”阿塔齊多番將目光落在陸雪菡身上，田盈可是看得十分清楚。

“哈哈哈哈，太傅教女有方，雪菡是個何等柳絮才高的人兒，朕豈會不知？”陸雪菡能得到群臣的認可，有利於南赫銘宣佈封后的喜訊。

菩桑的晨黎公主他可以娶，但只能是一名普通的妃子，養虎為患的事情還是不要做的為好。

“陸小姐知書達理、風華絕代，阿塔齊佩服不已。陛下，阿塔齊是帶著全族人的忠誠前來求和，若陛下能對那外賊製造的無中生有之事網開一面，接受菩桑的敬獻，重新開啟炙兗國與菩桑國之間的通商大道和通婚坦途，菩桑民族定會為陛下歌功頌德，世代以敬奉炙兗為榮！”

“大王子所言，朕還需在朝堂之上與眾位愛卿稍作商榷。朕雖為一國之君，但這國卻不是朕一個人的，朕做的每一個決定都要秉著以民為本的出發點，萬不可草率允諾。”南赫銘迂迴道。

“陛下能為天下黎民百姓考慮，實乃一代明君。外臣不敢欺瞞於陛下，斗膽有個不情之請。”盈貴妃言語間的有意撮合，阿塔齊也想順路走走看。

“兩國邦交出現裂縫，非朕樂見，大王子的不情之請可要斟酌一二了。”

“今日有幸與陸小姐琴舞獻藝，外臣已被深深折服，心生傾慕。外臣知陸小姐仍待字閨中，如果炙兗能與菩桑冰釋前嫌，外臣願以一座城池為聘禮，迎娶陸小姐為我菩桑的大王妃。”阿塔齊語驚四座。

割讓城池，是阿塔齊來炙兗之前與其父等人商量過的計策，在不得已的情況下，他們只能委曲求全。

這個陸雪菡雖是官宦之女，比不得皇室尊貴，但絕非平常女子。而菩桑此舉嫁了晨黎公主，大王子若能娶回一位炙兗王妃，算不算有失有得？

在場所有人的表情都凝固了，除了田盈依舊媚眼生花，坐等著看好戲上演。

南赫銘手指一下一下的點著龍椅扶手，一座城池？

哼，朕若想要，何須用雪菡去換！

“呵呵，大王子有所不知，雪菡的父親是朕的恩師，亦是朕的輔政大臣。朕向來尊重太傅的意見，也一併尊重雪菡的意見，何況朕……”

“何況臣女已經心有所屬！”陸雪菡挺直腰背跪下，她的人生不需要南赫銘來擺佈。

風玦，你可有勇氣站出來？

“君子成人之美，大王子不該強人所難。”兀笙見狀離開席位，上前跪在陸雪菡身邊，“臣風玦拜見聖上、拜見盈貴妃！”

“風玦？你就是本屆的武魁首？”田盈對後宮之外的事情瞭解不少，父親暗中已經跟她提起過這人好幾回，前幾日破了她刺殺計劃的也是這位風都護。

“正是下官。”兀笙應道。

“大王子你也聽到了，朕可不想做一名為了而犧牲女子婚姻的昏君。”南赫銘以為兀笙是給他救場的。

“陛下，陸小姐嫁於臣，臣可許諾陸小姐一生的正妃之位。他日如果外臣有幸繼任國主，那麼陸小姐便是菩桑的王后。”阿塔齊做最後的闡述，他知道沒戲了。

“呵呵，這件事情大王子還是宴會過後再私下徵求雪菡吧，朕不做這個主。”南赫銘認定陸雪菡是不會願意遠嫁菩桑的，一定不會。

“大王子遠見卓略，陛下，此舉有利於穩固兩國邦交，臣懇請陛下為大局著想。”田昌起身進諫，把陸雪菡嫁出去，也是給他的女兒掃除障礙，“陸太傅、陸小姐，你們不會為了炙兗連這點犧牲都做不了吧？”

“陸太傅父女一心為國，忠貫日月，請皇上明鑑！”兀笙義正辭嚴，伏地一拜，“臣與雪菡兩情相悅，是臣不願雪菡犧牲幸福，請皇上降罪！”

“臣女願與風都護一同領罪！”陸雪菡隨兀笙叩首。

“放肆！”田昌出聲呵斥，“事關兩國邦交，豈容你們二人恃寵亂政、公然敗壞朝綱！”

“皇上，這可如何是好？我朝官員竟與菩桑王子為了一個女人而當堂起了爭執，這要是傳了出去，豈不成了天下人的笑柄？”毫無疑問，田盈這番話就是說給南赫銘聽的。

現在不是陸雪菡嫁風玦或者嫁阿塔齊的問題了，而在於皇上不可能拉下臉面，來宣佈迎陸雪菡進宮的訊息，擔上與臣子搶女人的昏庸之名。

事情的發展超出了南赫銘的估算範疇，兀笙跟陸雪菡唱的是哪一齣？

南赫銘懷著僥倖的心態，希望他們只是為了敷衍大王子而逢場作戲。如果他們說的是真的，那就真是可惡至極，完全不把他這個皇帝放在眼裡！

田昌與田盈的一唱一和，也著實可恨。

忍耐了這麼久，為的就是順理成章的將皇后之位交給陸雪菡，事到如今反被田家先發制人。南赫銘的怒火在堆積。

“請陛下息怒，外臣無意觸犯龍顏，也無意逼迫陸小姐。外臣自知有罪，收回剛才的話。”阿塔齊小瞧了陸雪菡的份量，這個時候退一步給南赫銘臺階下，博得他的好感，求和就更有望了。

“還是大王子識得大體，朕甚感欣慰！”阿塔齊的退讓正中南赫銘的下懷，擺了擺手。

“田丞相對此事也不必較真，年輕人對於情愛之事難免一時衝動，算不得恃寵亂政。風都護、陸雪菡，你二人平身吧，此事就此打住。”南赫銘和顏悅色地說道。

“臣，不敢起！”兀笙仍然跪得直直的，不帶一絲懼色。

“風都護這是何故？”南赫銘喜怒不形於色。

“懇請皇上為臣和雪菡賜婚！”兀笙一字一句說的鏗鏘有力，這場賭注堵上了他破釜沉舟的勇氣。

“臣入朝為官不久，雖無功績在身，但早已將雪菡視如珍寶，對炙兗更是絕無二心。日後任憑皇上差遣，為炙兗金戈鐵馬、黃沙百戰，在所不惜！”

“臣女懇求皇上成全！”陸雪菡看向兀笙，看到了他神情的堅毅，也看到了他眼裡的真誠。

“太傅大人，作為雪菡的父親，你意下如何？”寬大的袖口沒能遮蓋住南赫銘青筋暴起的手，五指扣住扶手，隨時會震裂。他以為陸淵不敢違逆他，兒女的婚姻大事，當謹遵父母之言，只要陸淵不許……

“既然是小女自己選擇的夫婿，老臣並無異議。”陸淵許可了。

“哈哈哈哈，好，好，好啊……”南赫銘怒極生笑。他一直信任的陸太傅都反了，這世上再沒有任何人是值得他南赫銘用心相待的了。

“皇上這是答應了，你們二人還不謝恩！”田盈見風使舵，故意曲解南赫銘的意思。她才不管事後南赫銘會如何置氣，這件事一旦在眾目睽睽之下有了個了結，皇帝也不能再出爾反爾。

“臣(臣女)謝主隆恩！”兩人齊叩首。