晚香捏著堂嫂軟軟涼涼的手坐在孃親的屋子裡，奚二爺說是去老太太屋子裡看看情況，半天都沒回來。奚晚香想到夏華姑母跪在門檻之前堅定的模樣，覺得既心疼又好奇，總算挨不住便問了奚二夫人：“娘，爹說夏華姑母惹了祖母不高興才這麼跪了許久，可夏華姑母究竟犯了什麼事兒，才讓祖母如此嚴厲地懲罰？”

奚二夫人正磕著瓜子，溫和地看了晚香一眼，只覺得這丫頭從前不愛說話十分矜弱，而在奚家呆了半年竟開朗了許多，說話奶聲奶氣，又鬼靈精怪的，愈發惹人喜歡。便笑著說：“娘也不是很清楚，只從你父親從前與老太太爭吵的時候聽了一些，聽說你夏華姑母也是個硬脾氣。十六歲的時候去永州玩了一趟，看上了個窮酸書生，兩人一見鍾情，回家便抗了老太太的意思，把好好的一門親事給拒了。當時似乎已經連小貼都交換了，彩禮都堆得滿院子了，那家還是個官宦人家，夏華姑母說一不二，險些還鬧的奚家地位不穩。老太太氣得昏厥了過去，醒來便把她趕出了家門，說什麼‘從此奚家再沒奚夏華這個姑娘’，你夏華姑母說什麼都沒用，只得抹著眼淚去了永州。這麼十幾年來都渺無音信，老太太也從沒再提及她。”

晚香驚愕地微微張著嘴，沒想到奚家竟一個個盡是些不遵禮數之人。講道理，奚夏華這般為愛拂袖出門的人應當是值得敬佩的，然而果真為此而斷絕關係，十幾年不曾來往，卻著實狠心了。

晚香略略抬頭，與殷瀼對視一眼，殷瀼似乎並未如她一般吃驚，只是微笑著摸了摸晚香的垂髮。繼而從袖口的暗袋中取出一個疊得細緻的紅包，放到晚香手中：“今日是團圓夜，堂嫂就不好留晚香一同睡了，就提前祝小晚香新年事事順心了。”

接過堂嫂的紅包，奚晚香頓時把方才姑母的故事拋到了腦後，捏了捏，紅包挺厚的，堂嫂果真出手闊綽！晚香趕緊抱著殷瀼的胳膊蹭一蹭：“堂嫂也是。”

殷瀼的手指在晚香柔滑的臉蛋上摸了摸，笑著說：“好了，那堂嫂先走了。”說著，她便起身，向奚二夫人作揖，“殷氏告退了。”

奚二夫人繼續磕著瓜子，點頭微笑道：“慢走。”

堂嫂走了之後，晚香還是有些不習慣的，她極少與自己的親孃單獨待著，便只好跟著她一道嗑瓜子，磕了會兒，又被奚二夫人拍了手，說什麼小孩子瓜子不能多磕，牙齒縫會變大的。晚香只好百無聊賴地剝著瓜子玩，不多時，手邊便高高地堆了一堆雪白的瓜子仁。

望著這一堆瓜子仁，奚晚香卻全然不想吃，靈機一轉，她向宋媽媽要了個小碗，把瓜子仁盡數放了進去。然後抱著碗便往外走，回頭朝奚二夫人道：“孃親，堂嫂現在定然還沒睡，我去把剝的瓜子仁給她送去。”

奚二夫人見晚香如此殷勤，臉色忽然凝重起來，她沉著聲音道：“回來，不準去。”

奚晚香不禁被忽然正色的母親唬到了，只好抱著小碗緩緩走到奚二夫人跟前，小聲道：“娘，晚香錯了。晚香應該把瓜子仁分一半給您的。”

奚二夫人想笑，然而忍住了。清了清嗓子，說：“今後，跟你堂嫂還是少往來。”

☆、第三十七章

聽到這沒頭沒腦的一句話，奚晚香不禁迷惑：“為什麼？”

奚二夫人把小碗從晚香手中拿過來，放到桌上，又望著晚香的圓杏眸子輕輕嘆了口氣，把她黏到唇邊的一縷鬢髮撥開，才緩緩道：“晚香，過了年，你就九歲了。孃親總還把你當孩子，可你勸你爹的那些話卻讓我明白，你不多話，可心裡卻是靈光明白的。”

說著，奚二夫人頓了頓，晚香愈發不解，便又追問一句：“那您為什麼不讓我與堂嫂來往？”

奚二夫人正欲開口，卻突然喉嚨一癢，捂著嘴劇烈咳嗽起來。

晚香忙幫著輕輕撫著母親的脊背，宋媽媽亦忙不迭地幫著端茶送水。

好一會兒，奚二夫人才精疲力盡地停歇了下來，她接過晚香遞上來的絲帕，拭去因劇烈咳嗽而帶出來的眼角淚水，又顫抖著手指抿了口清水，這才深吸了口氣舒暢起來。

“娘……”晚香有些後怕地回想方才母親咳嗽地渾身抽筋一般的模樣，小心地問，“您這是傷風了嗎？還是舊疾？”

奚二夫人嘆了口氣：“沒事兒，咳嗽了一年了，去年起來的，上半年還斷斷續續，你走了之後娘便咳得嚴重了些。不過也沒什麼大概，讓村裡的郎中看了看，說不打緊，不過身體弱便是了。”

晚香蹙著小眉毛：“鄉下的土郎中的話怎能隨意相信，孃親還是讓祖母給您安排……”

奚二夫人搖了搖頭：“這點小事怎能麻煩你祖母，況且這會兒你夏華姑母回來了，她可煩心著呢。”說著，她讓宋媽媽扶著，佝僂著起身，“好了，時候也不早了，咱們早些睡吧，明兒還得早起點開門炮仗呢。”

晚香本還想多嘴問一句方才堂嫂的事兒，只是見著母親如此疲憊，她只好住了嘴。

是夜，奚晚香有些睡不著，母親日益清瘦的臉時不時隱現在腦中，其實奚二夫人長得頗為秀麗，年輕時候柔膚凝脂若玉膏，雙瞳剪水能傳情，只是如今被每況愈下的身子折騰得十分憔悴，晚香明白鄉下看不好病，又沒有這個心思去瞧病，只願得過且過地拖著，直到把身子全然拖垮。她又想到堂嫂，母親不讓她與堂嫂來往卻又是為何？本是一家人，且堂嫂家境優渥、對待晚香也很好，與她交好本該是再好不過的。晚香想不通，一眨眼的光景，天邊便泛起了新一年的魚肚白。

這天晚上，沒睡好的不止晚香，奚老太太同樣也睡不好。

三姑娘夏華跪在自己面前，畢恭畢敬地磕三個響頭的模樣在奚老太太的腦海中盤桓不去。

奚夏華本是個好動開朗之人，從小便被自己慣壞了，只是平日裡嬉笑打鬧、沒大沒小的，奚老太太都容了，甚至還覺得她十分可愛。只是沒曾料想，夏華丫頭竟能做出如此大逆不道的悔婚、私奔的醜事。想起往事，奚老太太依然能感受到當時的慍怒與痛苦。

夏華，本是奚老太太最疼愛的孩子。天真、愛笑、熱情，圓潤光澤的鵝蛋臉上總彷彿閃著微微絨光，奚老太太不住回想著，又乍然想到現在的孫女兒晚香。

她心頭忽然沒有來地蒙上了一層陰翳，緊閉的雙眼緩緩睜開，晚香丫頭，可絕不能重蹈夏華的覆轍。

奚老太太方