暢春樓今次花大價錢捧的人名叫妖冶，人如其名，妖冶極妖。甫一開場，便是十人大鼓，敲得腳下地面都跟著震。鼓聲漸緊，鼓點一下逼著一下，到最高/潮處戛然而止，便聽一曲琴聲裂天而出，花臺邊一個紅色紗裙腰繫小鼓的人赤腳而出。他戴了半邊面紗，露出的一雙眼睛竟是碧綠之色，往臺下掃了一圈，就已經傾倒一片。

落竹其實挺好奇，不由自主就探頭，忽然胯間一熱——轉頭瞪向懷王，嗔道：“別這樣。”

懷王手裡把玩著他的小傢伙，隔著幾層布料，卻別有一種滋味。他靠近落竹，在他耳邊呵氣，道：“我還記得當日第一次見你，也仿似這般情景。”

落竹不自覺吞了口口水，放在桌上的雙手微微用力，抵禦那一波又一波的刺激。

“你拿著劍跳舞真好看——比他好看多了。”懷王手上的功夫可謂厲害，不過幾下，落竹已然喘做一團，“其實你一出來，我就好像呆住了一樣。叫我一起去的朋友大約早就知道我會如何反應，見我呆了，就把你一貫的價碼告訴我。其實根本用不著同我說，我看完你跳舞，就已經決定，要用我能給的最值錢的東西，買你一夜。”

“王爺，你……”落竹已經放棄讓他停手，“你快些，我……阿碧和小生都在後頭！”

懷王回頭，瞥了兩人一眼，輕輕一笑，鬆開手。

落竹鬆了一口氣，下頭不上不下雖然難受，也比一會兒自己失控要好。

可惜，他小看了懷王。

被摟著腰跨坐在懷王身上時，落竹甚至有種不真實的感覺。他是靠這行吃飯的，可如今，他搞不明白為何懷王要冒著被人看見的危險，兩個僕從也不顧了，抓著他就往自己身上摁。衣服下襬被撩起來，不可說的地方被懷王撫摸了兩下，然後，那個硬邦邦的東西直接捅了進來。

太快了，他緊閉著眼趴在懷王肩上，過了許久才喘勻這一口氣，顫聲對兩個僕從道：“你們……出去！”

“不，讓他們留下。”懷王把他高高抬起，重重放下，“早晚都要見的。”

“王爺……”落竹覺得自己隱約猜得出這人的用意了，“您用不著這樣。”

懷王哼了一聲。

“您生我的氣，想叫我沒臉，有的是法子。可落竹本來就是個妓，當著人，還是熟人這樣，我倒覺得，這是您變著法誇我功夫到家。”落竹說完這句話，已經喘成一片。王小生是頭一次經人事，對方又是自己的主子，還有這些日子總出現在夢裡的人，腿早就抖得篩糠一般。阿碧在旁邊掐了他一下，示意他，咱們趕緊出去。

兩人便一同悄沒聲兒地往門口挪。

離門就差一步，聽見了落竹那句找死的話。

“王爺想出這種法子折騰我，心眼可真是小。落竹斗膽，莫不是王爺以前屬意的人也這般得罪過王爺，王爺沒法折騰他，新仇舊恨，就一起報復到我身上了？”

一語中的。

懷王登時沒了幹他的性質，抓著他的腰就往地上狠狠一摜。落竹委頓在地上，這下好了，渾身都疼。他爬了兩下，沒爬起來，見阿碧要過來扶，便衝他搖頭。

懷王想看他這樣，就看個夠，阿碧來幫忙，說不定反被記恨。

恰在此時，花臺上一曲熱舞結束，妖冶被樓主帶到臺前，拋過一輪媚眼後，講到咱們今天這主題，不為接客，就為了兩大名妓公平競爭，請大傢伙做個見證。落竹來是來了，可根本不打算下臺比，只等著到時候認個輸，沒面子的是他們。可如今他與懷王對峙，反倒沒了想象裡那種高高在上的傲然氣度，能輕飄飄說出句“認輸”。

他們在觀景臺上怎麼鬧，底下絲毫看不到，請了幾聲落竹公子，見落竹毫無動靜，便語帶機鋒，說落竹公子莫不是自認不如不敢應戰。懷王任底下說了幾句，忽然道：“阿碧，扶你主子起來。”

阿碧得令，趕緊撲過去。落竹借他的力起身，這忠心的孩子，眼圈都紅了，使勁憋著才沒哭出聲。

落竹知道他這是不敢，有一回他沒忍住，掉了淚，反倒惹了客人不高興，全著落在落竹身上。那時候落竹還不是四大公子之一，敢怒不敢言，此刻的主僕二人仿似又回到那個時候，苦和難都看不到盡頭。

懷王叫阿碧把落竹扶過來，幫他整理衣襟，柔聲細語道：“不準輸，知道麼？”

落竹點頭。

懷王抓著他的手，摩挲著每一寸骨節，目光卻轉向桌上一個玲瓏剔透的翡翠茶杯：“你若輸了，我就拿那個罰你。”

用杯子？塞進去麼？

落竹冷笑，道：“王爺放心。”

他轉身，一步步走出觀景臺。

“你想怎麼比？”落竹站在臺上，那戴著面紗的臉怎麼看怎麼礙眼，“我不如你漂亮，琴棋書畫也不擅長。”

“所以，落竹公子這是認輸？”妖冶咯咯笑道。

“漂亮不能當飯吃，琴棋書畫，在座的各位都是行家裡手，用不著看伶人小倌賣弄。”落竹往臺下瞥了一眼，恰與劍開關切的目光對上。他趕緊躲開，心裡暗自祈禱千萬莫要被懷王看去。

妖冶被落竹搶白，面上也還是笑，道：“妖冶也不是不懂事的人，這些自然是不比的。”他摘下面紗，面紗下的一張臉除去了那一層朦朧，看著格外俗豔。

男/妓，再怎麼出來賣，首先是個男人，何苦把自己打扮得跟個女人似的？

落竹覺得，現場有眼力的，誰贏誰輸，這就該分辨出了。

妖冶卻渾然不覺，扭著腰，走到落竹面前，盈盈一禮，道：“落竹公子是前輩，晚輩在此有禮。聽聞公子擅吹竹笛，巧了，晚輩的腰鼓倒也像個樣子，不若，我們同時演奏一曲，請一造詣極高之人來判斷輸贏。”手掌往臺下一比，“臺下所坐之莫銀雪公子曾在御前獻曲，先皇稱讚有加，不知請他來評判，落竹公子可有意見。”

落竹往臺下一看，第一排端坐的男子長髮如雪，面容卻頂多有三十歲。莫銀雪為天下樂師推崇，是個難得一見的傳奇人物，難為暢春樓老闆手眼通天，能請來他當託。

當即便點頭：“求之不得。”

妖冶就知道他會答應，又問道在座眾人：“眾位可有異議？”

沒人回答。

正當妖冶要說下一句時，不知誰喊道：“別廢話了，要比快比！平日聽落竹公子吹笛子要花錢了，今兒個免費了！”

一片笑聲。

連懷王都忍不住笑出聲。

落竹到他這裡這麼久，他都不知道落竹擅長吹笛子。全天下都知道，可是唯獨他一個，不知道。

或者說，全天下都知道落竹的好，羨慕他嫉妒他，卻只有他一個人不覺得自己佔了便宜，反而折騰那人。

落竹走後，阿碧還是沒忍住，掉了幾滴淚。懷王轉過頭，問他：“你氣不氣本王？”

阿碧偏過頭，不說話，那副模樣，肯定是氣得不輕。

懷王又道：“像我這樣的客人，遇見得多麼？”

阿碧恨得咬牙，忍不住道：“王爺也知道您無理取鬧？”

懷王嘆息：“本王只是氣……”

他聽不得兩情相悅這樣的字眼。

也看不得為了保護愛人犧牲自己這種事。

更恨明明是為了保護另一個人，卻拿自己當藉口。

當日知道雲柯要成親的訊息，多少人都未能攔住他。懷王就這麼提著劍衝進雲府，那位燕家小姐坐在迴廊，手中執一朵牡丹，笑得人比花嬌。而云柯低頭，嗅那一縷花香。懷王看不下去，提劍刺向燕家小姐。雲柯大怒，以身掩護燕家小姐，質問懷王這是何意。

即便在那一刻，懷王也無法對雲柯訴說心中愛意。

他只能託辭於“仍未立業何以成家”這種濫藉口，其時，季一長已經追了過來，在身後給雲柯使眼色。雲柯是聰明人，也知道，平日再怎麼親厚，懷王終究是皇帝的弟弟，偏要鬧事，不是他能收拾。他說盡好話，叫人帶走自己的未婚妻子，拉著懷王叫他坐下來慢慢說。

季一長便放心了，對著雲公子，懷王向來百鍊鋼成繞指柔。果然，留下來吃了頓午飯，回了王府，懷王就再也沒提這件事。

季一長不知道，打那之後，懷王聽不得“兩情相悅”這四個字，只因雲柯對自己表白對燕家小姐的心跡時，笑容太過幸福。他也煩透了平日喚著自己名字，從不把自己當王爺的雲柯語氣卑微做小伏低，只為燕家小姐的平安。甚至於，那人說，自己千金之軀，不必為區區中人之家的小姐舉劍。

那口氣忍到現在，看見落竹與劍開，就彷彿昨日重現。懷王捨不得折騰雲柯，卻捨得折騰落竹。前塵舊事，手也下得格外狠。

“王爺不必氣。”阿碧道，“不瞞您說，我家主子也不是什麼好脾氣的主，您那點錢，咱們是不在乎的。所以先跟您告個別，一會兒主子回來，我們就收拾東西。”

懷王一陣好笑，道：“你家主子一張利嘴，你可真是都學來了。”

阿碧冷笑一聲，有心再諷他幾句，可下面的比試已然開始了。

落竹手中一隻碧管笛，恰是他喜歡的款式，樸素淡雅，毫不招搖。他接到手裡，隨便吹了幾個音出來，音色出奇的清亮。忍不住一笑，對妖冶道：“請。”

妖冶看不得他得意，臉上卻笑得更加燦爛。腰肢一軟，整個人仰面弓起，手中鼓槌“咚咚”兩下，這便開始了。

妖冶的鼓是下過功夫的，每一下鼓點都挑不出錯處。他邊敲邊跳，手上敲著鼓點，赤腳踩在地上，也自成一種旋律。落竹看了半晌，也不得不讚，這人雖然功利，但就腰鼓這東西而言，世間堪與之對決者，不過寥寥。

那邊鼓聲想過一輪，漸漸變弱，落竹舉起笛子放在嘴邊，輕輕吐氣——

便如空谷鶯啼，雲破日出。

笛子這東西，勝在清亮宛轉，用來和妖冶的鼓點，別有一番味道。二人時而配合時而互鬥，除非對音律極為精通，否則聽來，可真是享受。

可就在忽然間，笛聲急促降調，本來閉上眼，聆聽天籟的客人都睜開眼，要看一看怎麼了。

落竹後背一陣冷汗，剛才一時投入，沒想到妖冶跳著跳著，忽然蹦到自己面前。吹笛子這東西很講究氣息，他這麼一嚇，虧了自己調整及時，否則真容易吹破了音。他後退一步，想離妖冶遠些，沒想到妖冶不依不饒，反覆欺上來，看上去像是跳舞投入，實際上是在給落竹搗亂。

在落竹心裡，其實關於“卑鄙”的定義非常模糊，在他看來，妖冶使出各種手段來贏實在太正常了，而自己被他逼得節節後退，也不過是因為自己技巧不佳。

可是不能輸，怎麼辦？

他微微皺眉，目光掃到臺下急得站起身的劍開，側過頭，不再看他。劍開少年時與自己一同學戲，於音律略通一二，肯定知道自己遇見困境。落竹往旁邊走了幾步，忽然朝他那個方向看了一眼，接著，笛子完全變調。

本來繁複華麗的曲子，驟然變得單薄簡單。

宮商角徵羽，落竹似乎完全忘記了它們的存在，扮演了一個牧童的角色，吹一首簡單，卻乾淨的曲子。

這是他十二歲，學會吹笛子後，給劍開吹奏的一首曲子。

一曲結束，劍開默默紅了眼眶。

眾人都還沉浸在兩人比鬥樂器的餘韻中，暢春樓趁熱打鐵，請莫銀雪公子上臺。莫銀雪看起來清高，也一樣做清高事，常人求見一百次都未必見得一次，其實是沒求到點子上。莫公子是個音痴，平生最愛瑤琴，於是，暢春樓送了他一把稀世名琴。

叫什麼名字落竹忘了，他不喜歡瑤琴，只是記得這琴很貴很貴，而他們竟然妄想用這麼把琴來抹殺自己的美好。

落竹暗自想，他要是判自己輸，那他就花錢請專業殺手，做了他！

“妖冶公子舞技過人，當世堪與之敵者，唯胭脂榭落梅公子耳。更難得者，公子之鼓，鏗鏘有聲，無一處不令人振奮，實為極品！”莫銀雪讚道。

妖冶垂首一笑。

落竹覺得，自己要把那話告訴落梅，落梅下手絕對比自己還狠。

“然，落竹公子之笛音，勝在一個‘簡’字。”莫銀雪看著落竹笑，“鼓點緊湊或鬆散，都為振奮之物，竹笛若與之比反覆，必定不能勝之。所以公子另闢蹊徑，以簡取勝，變調一曲，恰似鄉野小調，卻更讓人有身臨其境之感。”

說完，他看了看兩人，道：“音律一事，首在愉人。在下拙見，妖冶公子敲鼓時，在下心中彷彿也有面鼓在隆隆作響，而落竹公子的笛音卻讓在下由衷愉悅輕鬆。所以，在下……”

“莫大家，您忘了那把琴了？”妖冶低聲提醒。

“我沒忘，所以公子何時要取，請便。”莫銀雪朗聲道，“在下判落竹公子勝！”

一片讚歎之聲。

落竹知道自己贏了，對妖冶略揖，轉身便往回走。莫銀雪叫住他，道：“銀雪甚是佩服公子，下月初三，城西藝閣，莫某有場琴會，不知公子可願賞光同奏。”

落竹本想拒絕，可想想樓上那人的妒意，不由冷笑道：“自然該到場，若能同奏一曲，更為三生之幸。”

莫銀雪又一陣感謝，落竹禮貌謝過，還是往回走。

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