“你還記得那首曲子？”落竹走到無人處，忽然聽到有人這麼問自己。

他轉過身，劍開的身影半明半暗，看不清楚。他笑了一下，道：“絕不敢忘，就像師哥對我的恩情，我也時時刻刻記在心中。”

“竹兒……”劍開一陣哀慟。

“師哥，我如今名叫落竹。”有些話早晚都要說開，落竹索性道，“師哥為落竹做的事，落竹都記在心裡，也曾賭咒發誓，來生做牛做馬償還。所以都許了來生，今世落竹還是想，好好過。”

劍開踏前一步，落竹馬上防備般後退。他便不敢再往前去了，只是顫聲問：“竹兒，那你現在，快樂麼？那個懷王……他待你好不好？”

“我快不快樂與他待我好不好沒有關係。”落竹道，“哪怕他待我不好，可是他能給我我要的，我也很歡喜。更何況，他對我還算不錯。”

“若我是他，絕不會放你下場比試。”劍開握拳道。

“若你是他，我根本不會在你身邊。”落竹道，“師哥，我勸你一句，莫要事事都鑽牛角尖，這世上誰不是得過且過。師哥對我的心，我領了，但如今的落竹已不是昨日的竹兒，所以師哥若是不嫌棄，咱們只當舊日師兄弟處著。到師哥覺得處不下去了，咱們就不再相見，如何？”

劍開從未想過會是這樣一般情景，愣了半晌，道：“師哥永遠不會離開你！”

落竹輕笑一聲，道：“如此，還要多謝師哥成全了。”他指指樓上，道，“我要上去了，師哥以後若要見我，投個拜帖入懷王府中，我自會赴約。”

說完，一句猶疑沒有，慢慢走上樓去。劍開怔怔地站在原地，只覺得剛才的每一句話對他而言都彷彿天書一般，回味起來，竟是一句也沒法懂。

落竹沿著樓梯走到頂，就見懷王等在那裡。他累得慌，見到懷王更加煩躁，當即冷笑一聲：“王爺，我已經贏了。”

“落竹……”懷王伸手過來扶他，被他閃過去，走入觀景臺中。阿碧迎上來，扶著他，低聲問了句什麼。落竹點頭應過，回頭道：“王爺，落竹略有不適，咱們可否回去了？”

懷王此時已不同於適才，他如今也知道自己不過是遷怒，再加上眾人的刺激，落竹在他心裡又寶貝起來。既然寶貝有了要求，懷王怎能不滿足。所以不過盞茶，眾人已經坐著馬車，馳在回王府的路上。

下了車，季一長竟然候在門口，見到懷王輕輕點頭，說不出的高興。懷王便知他事情辦得很好，也略微放心。今晚一場盛事，也讓懷王有些別的主意要跟季一長討論。兩人交換一下眼神，還是決定先解決眼前的事。

落竹雖然睏倦，可仍沒錯過主僕間這一瞬的交流。他扶著阿碧，道：“王爺，今晚準我去漱玉軒歇息吧。”

其實這樣最好，懷王與季一長需要一個徹夜商議又不為人的地方，而落竹住在王爺那裡確實有所不便。但懷王還是一口回絕：“不行。”

季一長不解，既然落竹公子如此伶俐通徹，那王爺你幹嘛不順臺階下來？

落竹也有些無奈，耐性也在這一刻磨光了：“王爺最好是叫落竹離您遠點，我現在氣兒不順，待會兒衝撞了王爺可跟我無關。”

懷王走過去拉他的手，這次那人沒掙脫：“你會怎麼衝撞我？”

“踢你咬你打你。”落竹眉毛一挑，壓低聲音，“還有……聽你牆角。”

懷王怎會怕他，但看出來這人是真的累了，也就准許他去漱玉軒住一宿，他自己帶著季一長和小生去回小院去了。

漱玉軒裡頭一直有人打掃，所以完全不髒。落竹走進屋便疲憊地倒在床上，阿碧一見他這般，就知道他有些犯老毛病。本想勸主子好好休息，卻沒想到落竹道：“阿碧，去弄點熱水來，我要沐浴。”

整個人泡在浴桶中是說不出的舒服，落竹的身子本還在一下下發抖，此時此刻也覺得自己溫暖起來。他舒舒服服泡了一會兒，忽然回頭，譏笑道：“這才哪兒跟哪兒啊，你就哭成這樣。”

阿碧抹抹眼淚，說：“咱們走，不成麼？”

“錢怎麼辦？”落竹問。

“不要了！”

“我捨不得。”落竹道，“你覺得他對我不好？”

阿碧死命點頭。

“我倒覺得，比我想的要好多了。”落竹鞠一捧水，澆到自己身上，“你還記得那個綢緞莊，錦繡坊的少爺，是怎麼折騰我的麼？”

阿碧點點頭：“他叫公子裸著身子站在束竹湖水裡，他要畫美人圖。當時是冬天，公子從湖裡上來，直接就暈倒了，怕冷的毛病是那時落下的。”

“那你還記得，那位青城派的餘大俠麼？”

阿碧死死咬住下嘴唇，半晌方道：“他在主子那裡，捅了根鐵棒，然後用蠟燭烤……主子，今時不同往日，咱們用不著苟且偷生，靠著吃苦往上爬了！”

“沒什麼兩樣。”落竹道，“他是攝政王，一人之下萬人之上，要折騰我，僅僅使出這些法子，我簡直感激涕零。更何況，從我們踏入王府那一刻起，起碼這三個月裡，由不得我們說來就來說走就走，哪怕他是個瘋子，我們也得忍著。因為他要弄死我們，就像弄死一隻螞蟻一樣簡單。”

阿碧一臉難以相信的表情，在他的印象中，落竹從不會為無謂的事吃苦：“主子，你來王府之前就想明白這些了？那你為什麼還要來？”

“我需要一個靠山。”落竹道，“這筆生意後，我就打算到處走走看看，尋一處安靜地方，過下半輩子了。可是阿碧，就我這個樣子，平平靜靜的日子是想也不要想。所以我要找個靠山，他要足夠厲害，讓惦記我的人都不敢再來找我。懷王是個很好的人選，這個機會錯過一次，就不會再有第二次。所以哪怕擺脫了別人，反而招惹上他，我也寧可只伺候他一個，不願再過以前那種日子。”

“可是，主子，我們可以找榭主和桃夭老闆啊。”阿碧道。

“他們不是神，況且人人皆有自己的事，自顧尚且不暇，哪能時時刻刻把咱們照顧周全呢？”

“可是這樣，主子太苦了……”

“多少苦都吃過，還在乎這些？”落竹笑著把身子沉進浴桶，叫阿碧給自己揉揉肩，“咱們來這裡快一個月了，懷王動手，這是頭一回。這人不是個粗人，我很滿足……不過，也不能就這麼輕易放過他，免得叫他以為我好欺負。”

他閉著眼，阿碧給他一下一下揉著肩，過了不知多久，阿碧探頭去看，這人已經睡著了。

第二天早上就發熱起不來床。

懷王下了朝就急急忙忙往這裡趕，落竹整個人陷進床榻中，面容慘白，連嘴唇都灰敗得毫無血色。他只看了一眼，種種懊悔湧上心頭，抓著落竹的手，想要給他陪個不是，話到嘴邊，卻變成：“你身子骨怎麼這麼弱？”

落竹緩緩睜開眼，輕聲道：“我身子骨是不弱的，只是經不起折騰。”

懷王語塞，半晌道：“我以後不再衝你發脾氣了。”

“你說到，要做到。”

“我一定做到。”懷王撥開他的額髮，探他的額頭，“大夫怎麼說？”

王小生忙道：“肝火不調，牽動了老病根。落竹公子這病不大不小，調理起來卻很麻煩。”

“那就把所有的好藥都拿來！”懷王吩咐過了，轉頭對落竹道，“你年紀還沒我大，我都沒有病根，你怎麼這麼虛弱？”

落竹無奈地笑笑，對他道：“我冷。”

懷王便換了個姿勢，把落竹摟在懷中，讓他的背靠著自己的胸口，道：“可暖了些？”

落竹點點頭，說：“你叫他們出去，我有話跟你說。”

阿碧和王小生雖然不放心，可是隻得都出去了。

懷王把人摟了摟，道：“什麼事？”

落竹抓著他的手，忽然送到嘴邊，狠狠地咬。他在病中，力氣不大，這樣咬著也完全不疼。懷王給他咬著，也能體會他有多麼的傷心難過，道：“你用力些，把怨氣都發洩出來，好得快。”

卻沒想到落竹聽了他這句話，忽然落下淚來。

懷王被他嚇了一跳，手忙腳亂給他擦眼淚，道：“你哭什麼？我知道我昨兒個是過分了，你要是還不解氣，就繼續咬我……”

落竹搖搖頭，說：“我是在想，你是唯一一個，肯叫我咬著出氣的人。”他摩挲著懷王手背上被自己咬出的牙印，道，“以前他們對我不好，折騰夠了我就走，我自己熬著，都不知怎麼才活到現在。他們知道我好了，就帶著銀票過來繼續折騰我……”

“別想那些，落竹，別想……”懷王抱住落竹的頭，吻他的發，“我發誓，以後絕不……”

“沒用，”落竹淚道，“沒用的。你發誓了，我就會信你，下回你再犯，我還要傷心。”

“那你要如何？”懷王反手抓住他。

“昨兒個阿碧說，我們再呆在這裡也是惹人厭煩……”

“落竹，不許你走！”懷王皺眉，“本王說到做到，哪怕你不信。可是本王不准你走！”

落竹仰起頭，看著那人堅定的臉。他覺得，見好就收是種美好的品質。

“王爺，你總要給我個保證，若有再犯該當如何，我才能信你。”落竹一笑，卻不想激烈地咳起來。

懷王趕緊給他順氣，待這口氣喘勻了，懷王道：“你想要個什麼保證？”

“王爺……下次若是再犯……咳咳，就答應我一件事吧……”落竹道。

“什麼事？”

“我……沒想好……到時候，咳咳，到時候想到了，再同你說。不過，我盼著王爺永遠也別讓我想出這件事來。”

懷王握住他的手，道：“好。”

下午落竹沉沉睡去，懷王步出房門。季一長等在門外，迎上來道：“王爺，那個胭脂榭的舊僕找到了，是不是帶來您審問審問？”

懷王滿腦子都是落竹虛弱的病容，哪裡有心思跟一個胭脂榭的舊僕周旋，擺手道：“再說吧。”

季一長應了一聲，見懷王皺著眉頭，問道：“落竹公子病得厲害？”

“不厲害，就是舊疾復發。”懷王深吸一口氣，“一長，他這個人有心眼，我是早就知道的，可是為什麼，他今天借病跟我提要求，我卻沒有以往那種厭惡之感？”

季一長聽他這麼說，也不敢隨便作答，索性當自己是啞巴，不說話。過了半晌，懷王像是放棄般，道：“有因必有果，他如今這般，連病中都不肯放鬆，多半以前是過得很慘吧。也難怪，一點也不肯信我。”

季一長心頭一驚，抬頭看懷王，可那人不再說話，徑自走開了。

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