篇！”

“說的比唱的還好聽，做出來的卻不是人乾的事兒！郭家興旺時，馮家趨炎附勢，親熱得什麼似的，郭家一遭難，馮家立刻撇清干係，冷漠絕情。幸而，我們家境好轉，你又跑來當哈巴狗兒？休想，沒門！”

管事和小廝試圖勸阻，卻被郭弘軒揮開，他直白奚落一番，不耐煩了，一拳直搗對方腹部，“滾！”

“唉喲，嘶，嘶。”馮瀚齜牙咧嘴，疼得倒吸氣，捂著腹部踉蹌後退，一屁股坐在地上。他理虧心虛，不敢繼續辯解，乾脆跪在王氏靈柩前，含糊不清地哭靈。

“丟人現眼的玩意兒！”郭弘軒臉色鐵青，飛起一腳，正欲踹時，忽聽後方響起呼喚聲：

“四弟！”

姜玉姝帶著兩個兒子，疾步趕到，嚴肅招手。

郭弘軒扭頭與嫂子對視一眼，不情不願縮腳，又朝馮瀚重重“呸”了一下，大踏步走向家人，“嫂子有何吩咐？”

姜玉姝若無其事，彷彿沒發現賣力哭靈的馮瀚，溫和說：“當務之急是儘快把母親的靈柩請進靈堂，你二哥、三哥他們正在門口那兒，商議進府的喪禮規矩，你快過去幫忙。”

郭弘軒趕緊點頭，旋即俯視馮瀚，撇撇嘴，“可姓馮的死皮賴臉，趕不走，假哭乾嚎，丟人現眼。”

“沒事兒，我有辦法。”大庭廣眾之下，姜玉姝神色平靜，吩咐倆兒子：“你們也去，看有沒有幫得上忙的地方。”

郭燁、郭炅領命，尾隨郭弘軒離開。

郭炅年紀小，好奇問：“四叔，大姑夫是不是做過對不起咱們家的事？”

“叫什麼‘姑父’？他不配！”郭弘軒餘怒未消，“你們叫他‘馮瀚’便是了。”

對方畢竟是長輩，兩個侄子沒法接腔。少頃，郭燁耳語說：“侄兒知道，老祖宗很不喜歡他。”

“嘖，誰會喜歡忘恩負義的白眼狼啊？”

郭弘軒嗤之以鼻，忿忿透露：“當年，靖陽侯府一夕之間敗落了，世態炎涼，人情冷暖，馮家袖手旁觀的冷漠嘴臉，我實在難忘。流放期間，每逢清明時，幸虧一些親戚肯幫忙掃墓，哼，馮家不僅一次也沒掃過，甚至出言不敬！直到咱們家境好轉，馮瀚才開始寫信獻殷勤，但母親早已失望透頂，不樂意理睬他。”

“如此一聽，”郭炅板著小臉，五官像極了父親，“四叔剛才下手太輕了。”

“長輩喪事要緊，不然，我一定狠狠揍馮瀚一頓！”

郭燁寬慰：“叔叔息怒，那種小人，壓根不值得您動氣。”

與此同時·靈柩旁

姜玉姝身穿素服，腰背挺直，俯視心急火燎跑來哭靈的所謂姐夫。

“岳母大人，您老人家怎麼、怎麼就突然去世了呢？”馮瀚抬袖擦淚，麻布孝服粗糙，揉搓得人眼睛通紅。他跪趴靈前，嚎得嗓子劈裂，主家兒媳卻毫無勸解之意，只能硬著頭皮，扯著嗓子哭，“老夫人，小婿來遲了，未能見您最後一面，遺憾至極啊。”

姜玉姝剋制惱意，冷眼旁觀，暗忖：婆婆逝世、繼母自盡、女兒生病、丈夫因喪母而情緒低落、喪事未完、新宅未佈置妥當、丁憂奏疏尚無批覆……一樁樁，一件件，千頭萬緒，繁雜瑣碎，忙得人緊繃成一根弦，腳打後腦勺。

差點兒斷絕關係的親戚，竟然跑來添亂？

她精力不濟，提不起應酬客套的勁兒，勉強維持主家禮儀，肅穆說：“時辰馬上到了，我們趕著送靈柩進靈堂，請你起來，等靈堂布置妥當了，再來弔唁。”

馮瀚誤以為對方願意把自己當親戚，心裡一喜，跪著扭身，討好道：“老夫人的後事，弟妹辛苦了，我一聽見訊息，立刻趕來，若有需要幫忙之處，儘管開口！”

弟妹？叫得夠親熱的。姜玉姝不悅皺了皺眉，在她心目中，對方是徹頭徹尾的外人，再度提醒：“無需幫忙，只需你起來、讓一讓，我們趕著把靈柩抬進去。”

“老夫人走得太突然，拙荊哭得眼睛都腫了，小女們也特別難過，唉，我一直想著，等岳家搬回都城就好好兒侍奉岳母，誰知，沒機會了。”馮瀚淌眼抹淚，磨磨蹭蹭，嘮嘮叨叨，餘光悄瞥：遠處，府門口站著一群男人，以郭弘磊為首，正在商量抬棺之法。

姜玉姝看了看天色，耐心耗盡，果斷下令：“來人，立刻把客人扶起來！”

“是！”護衛七手八腳，硬把馮瀚架了起來。

“哎——”馮瀚悻悻然，站定，尷尬拍拍孝服灰塵，覥著臉，“弟妹——”

姜玉姝板著臉，不怒而威，定定審視對方。

馮瀚被女官凌厲的目光一盯，霎時心生敬畏，下意識閉嘴，不再繼續套近乎。

左鄰右舍均為朝廷大員，不時有路人經過，姜玉姝當眾不便如何，抬手，堅定往邊上一引，以示送客，“抱歉，我們剛回來，諸事不齊備，四處亂糟糟，趕著收拾。”

馮瀚訕訕往邊上退，“哎，好，你忙，你們忙你們的，不用費心招待我。”

費心招待？剛才要不是我攔著，老四豈會輕饒了你？姜玉姝別開臉，懶得理睬趨炎附勢之徒，指揮護衛解開固定靈柩的繩索與白布，上上下下合力，小心翼翼，把沉重靈柩抬進了新宅。

不久，靈堂內，燃香燭，焚紙錢，和尚道士各忙各的，誦經聲、喪樂聲、啜泣聲、嚎哭聲……嘈雜至極。

半個時辰後，王氏孃家親戚前來弔唁，男女老少，算上捧著各色奠儀的僕從，足足五十多口人。

郭弘軒赤足撲入一老者懷裡，哭著喊：“大舅！”

王氏長兄白髮蒼蒼，沉痛摟住外甥，潸然淚下，哽咽安撫：“軒兒，好孩子，節哀，節哀。”

“舅父。”郭弘磊和郭弘哲率領男孩們，紅著眼睛，躬身迎接外祖家的親戚。

一時間，靈堂內哭聲陣陣，聞者傷心。

姜玉姝在後堂忙了會兒，聽見親戚來弔唁，揚聲招呼小兒子，“快走，去拜見親戚！”

郭炅攙著母親，“祖母的孃家親戚，孩兒一個也不認得。”

“其實，娘也不太認得。當年，我和你爹剛成親，還沒來得及認識親戚，侯府就出事了。”

“王家親戚，和馮家姑夫相比，怎麼樣？

“沒法比！”她耳語告知：“當年，貪墨案影響惡劣，若非王家、你外祖父、以及你父親的恩師陸老先生鼎力相助，郭家恐怕會被滿門抄斬。”

小少年懂事頷首，“孩兒明白了，馬上去給舅公磕頭！對了，娘，外祖母也去世了，咱們什麼時候探望外祖父？”

她一愣，輕聲答：“等娘把手頭的急事安排妥當，就帶你們去、回姜府。”

無論許氏品格如何，畢竟是繼母，母親逝世，作為女兒，莫說同在都城，天南海北也得奔喪。

於是，次日一大清早，姜