很快的，安明畫就明白了嚴雯口中的“危險”並非信口胡謅。

出了關外的第二天她們就跟陸疏方臨分道而行，取小路直奔末陽。不過直到遠遠望見那片冒著炊煙的窮困村落時，她才明白哪怕強大如天啟王朝也並非每個地方都如京城般繁華興盛。

嚴雯似是經常造訪諸如此類的窮鄉僻壤，滿目淡然，連眉都不皺一下，甩手一揚馬鞭：“跟緊我。”

哪怕安明畫平日裡主意再正，現在也只有老老實實聽話跟上的份兒，就算幫不上忙也絕不想拖後腿。可總歸是第一次來到這種小村子，還是忍不住多打量了周圍幾眼。尤其是村口那棵大柳樹，也不知有多少年了。碧色如蔭惹眼的緊，讓人想注意不到都難，粗壯的枝幹好像四五個成年人合抱都圍不上一圈。

不過，總覺得有哪裡怪怪的。

兩人下馬並排而行，嚴雯悠哉地踱著步子，四處環望感慨道：“這地方倒是有點意思。”

“怎麼說？”

“此時天色尚明，村子裡卻家家關門閉戶，難道不奇怪？”

被她這麼一說安明畫才意識到自己一直覺得不對的地方——她們早就進了村子，已經沿著土路走了好一段時間，沿途竟未看見半個人影！

瞬間心底一涼，忍不住又往她身邊湊了湊：“……喂，你別嚇唬我。”

嚴雯卻淡淡一笑：“陳述事實而已。或許是因為失蹤案鬧得人心惶惶，大家都不敢出門了。總之別想太多，先找個地方安頓下來，否則晚上又要露宿野外了。”

這話卻言之有理，目前住宿問題才是亟待解決的。念及至此安明畫只好壓下心中的恐懼，跟著她繼續走。

末陽本就是個小地方，想找到客棧並不是什麼難事。可掀開滿是灰塵的門簾時，兩人心中還是不約而同的有些疑惑。

這地方真的能住人？

雖然叫做客棧，其實也就是一間小土屋。裡面光線昏暗，陰森森的只燃了幾隻蠟燭照明。兩套破舊的桌椅中間櫃檯後面蜷縮著一個滿頭白髮的老嫗，看見簾子被掀起來的時候，佈滿皺紋的臉上露出了詭異的笑容：“可是許久沒看見有客人上門了，二位姑娘是要住店的？”

那嘶啞的嗓音驚得安明畫一哆嗦，忍不住拽緊了嚴雯的衣袖。好在後者還算鎮靜，聲音無波無瀾：“正是，煩請老人家了。”

老嫗卻一動未動，目光直直的盯著她們：“姑娘倒是好膽量。難道你們沒聽說過這裡是個不祥之地，總有人不見了的？”

嚴雯順手扣住安明畫的手，就近找了張長椅坐下：“哦？店家這話卻是奇了。在下和舍妹只是路過此地，見天色已晚，才想找個地方暫歇一宿，卻不曾耳聞過什麼不祥之地的說法。”

裝得還真像那麼回事……安明畫看她微訝的表情，心裡默默吐槽。不過這麼一折騰卻沒有剛進門時那麼害怕了。也不插話，只是坐在一邊看戲。

“那我老婆子勸二位還是想清楚的為好，最近這地方可不太平，”老嫗總算起身，給她們沏了壺渾濁的茶水，“那些可都是縣衙裡的官老爺，唉，也不知怎地，說不見就不見了。這都幾個月了一個都沒找到。之前官府請了大仙過來，說是他們招惹到了什麼邪祟，怕是找不回來了。”

安明畫聽到這裡，忍不住甩過去一個眼神示意嚴雯——你們官府就是這麼做事的？案子破不了就去請神仙？

很快就看到了對方回來的視線——又不是我辦的案，你看我有什麼用。

目光交流完畢，嚴雯轉回頭，故作不甚在意道：“那些人都是在哪裡失蹤的呢？總不會是這客店裡吧。”

“哪兒都有，縣衙裡，土路邊，誰知道呢，”老嫗說著，又發出了那種低沉可怖的笑聲，“當然了，這裡也不例外。所以老身奉勸二位姑娘還是警惕著些好，沒事兒別出去亂走，尤其是晚上。”

語畢，將房間門牌放在桌子上，嘴裡哼著不清不楚的調子出門了。

“碧水畔，白骨衰，不憐人命只見財。百鬼夜行有冤訴，時辰已到報應來……”

見狹小的客店裡只剩下了二人，安明畫才道：“雯雯，咱們現在該怎麼辦？”

“自然是趁著天黑之前多查些線索，”嚴雯順手拿起桌上的木牌，皺眉道，“這世上的鬼神之說大抵是虛妄，我倒要看看是什麼人打著鬼怪的名號在此興風作浪。”

兩人放好東西就出了客店。此時已近黃昏，天邊絢爛的火燒雲給安詳的小村子踱上了一層柔和的光，不過卻並未改變村子裡每家都關門閉戶的現狀——安明畫和嚴雯敲了五六家的門，都是寂然無聲，沒有任何迴應。

一番折騰下來，安明畫有些喪氣：“總不會每家都沒有人吧，剛才明明還看到炊煙了，還是說他們在害怕著什麼所以不敢出門？”

“我也不知道，”嚴雯無奈的嘆了口氣，“既然如此，四處看看吧，說不定會發現什麼。”

末陽地方雖小但卻四面寬闊，連個象徵性的圍欄也沒有。兩人一前一後地出了村子。東面小路的一側是一片麥田，此時尚未到收穫的季節，除了零散飛過的幾隻鳥雀外荒無一人，看上去難免有些寂寥。

嚴雯正望天思索著，突然見身旁的安明畫後退一步，惶恐地指著對面：“雯雯，你看那邊！”

她急忙拉住旁邊那個險些跌倒的傢伙，同時迅速轉身。哪怕曾經走過現場無數，入眼所見也仍讓她倒吸了一口涼氣——麥田對面的土坡不遠處坑坑窪窪的有些突起，竟是一片墳地！

“這地方究竟是怎麼回事啊？沒有半個人影就算了，居然還……”

還沒等安明畫說完，就聽見嚴雯的聲音：“走，去看看。”

“喂，真的要去啊？”安明畫驚疑不定地看著她——不愧是刑獄司出身的人，膽量真不是一般的大。

可自己不過是個普通人而已，禁不起嚇啊。

對方卻完全沒有半分猶豫的意思：“跟上。”

安姑娘只好欲哭無淚的走過去——果然自己當初就不應該腦子一熱接下這份倒黴的差事。都說美色誤人，古人誠不欺我。

兩人才走到墳地旁，嚴雯就頓住了腳步，蹲下身捻了一撮泥土：“奇怪，這裡的土怎麼好像有被挖開過的痕跡？”

安明畫從剛才開始就一直在閉著眼睛催眠自己不要怕，不知是不是起了作用，此時雖然心裡仍舊毛毛的卻沒怎麼怕了，反而憑空生出幾分好奇，也跟著彎下腰：“真的，怎麼回事？”

“我也不知道……”

嚴雯話音未落，突然聽得身後傳來一聲怒喊：“喂，你們兩個！”

“誰？”

兩人聞聲都嚇了一跳，一齊起身，卻見一個粗壯的山野大漢正扛著鋤頭朝她們走來，滿臉憤怒道：“你們看起來很面生啊，難道不知道這裡是不能隨便亂晃的嗎？會驚擾了先人安眠的知不知道！”

嚴雯反應極快，被人指責也不辯解，連忙道歉：“在下和舍妹趕路經過此地歇息一宿，順便出來轉轉，也不知這諸多忌諱，並非有意冒犯。”同時不動聲色地將安明畫攬到身後。

看她態度端正，那大漢臉色緩和了許多，哼了一聲：“看在你們是兩個小丫頭的份上這事就算了，換成別人我非得去告訴里正不可，到時候你們可就吃不了兜著走了……罷了，快走快走，別再靠近了。”

“多謝，”嚴雯道過謝，突然話題一轉，“這才黃昏時分，這末陽鎮裡卻家家關門閉戶，不知這位大哥可知是什麼原因？”

大漢神色一滯，隨即嘆氣道：“你們是外鄉人有所不知，這是末陽特有的祭祀，為時七天，今天是第三天。這幾天裡各家各戶申時之後便不得外出，再加上最近總有人行蹤不明，大家本就不願出門，生怕出了什麼意外。”

一直在旁聽的安明畫突然開口了：“你說祭祀？是祭祀什麼呢？”

“這個我就不清楚了。這風俗有些年頭了，我是後來才入贅到這個村子裡的，只知道有這麼個規矩卻不知來歷。”

安明畫點點頭，倏然道：“不過現在已經快過酉時了，你為什麼還在外面呢？這豈不是不合規矩？”

大漢一攤手：“村子裡每年都要選人去‘上供’，我這不也是沒辦法麼。”

“‘上供’指什麼？也是祭祀的活動？”

“是呀，”大漢含糊應道，抬頭望了望天色，“也不早了，你們姑娘家家的趕緊回去吧。最好趁早離開這裡，村子裡最近可不安全。”說完，也不等二人再問，匆匆忙忙地離開了。

安明畫和嚴雯對視一眼，一起回了客店。裡面靜悄悄的，老嫗不知去了哪裡還沒回來，兩人只得回了客房。安明畫坐在木桌邊，看著對面的嚴雯道：“雯雯，你有沒有覺得不對勁？”

“嗯，”嚴雯沉吟道，“看剛才那人閃爍其詞，目光不定，想必他有所隱瞞，說不定這其中會和失蹤案有什麼關聯。而且我一直對墳地裡的被刨開過的那塊土有點在意。”

安明畫聽見最後一句，猛然抬頭：“你不是想再去一趟那鬼地方吧？”

嚴雯悠然地站起來：“正有此意，我剛才已經悄悄在那裡畫了一個十字標記。”

“我真是服了你了，”安明畫頭痛地一捂腦袋，突然想起了什麼，“不過剛才那個大叔不是說過……”

嚴雯一邊跟她說話一邊除下了外衣，不緊不慢地躺在榻上：“所以咱們晚上再去，現在睡覺。”

“晚上？！”安明畫剛喝進嘴裡的一口茶水險些沒噴出來，“三小姐你饒了我好不好？”

半天也沒聽見回答，等她再一回頭，那位已經抱著劍窩到牆邊睡著了。