軍隊在威廉公爵以及兩名將軍的帶領下，向阿朗松出征。

沿途所致的地方，貴族都外出相迎，他們畢恭畢敬，只是，威廉沒有錯過他們眼中看好戲的神色。這些養尊處優的貴族們，有著與他們不相稱的野心。

在諾曼底的高腳椅上，如今坐著一位相當年輕的公爵，他或許有強硬的鐵腕，但他實在太年輕了。

年輕，意味著沒有足夠的歷練與經驗，甚至容易犯些致命的錯誤。或許之前，他在爾虞我詐的宮廷裡倖存了下來，但這並不意味著他有足夠的運氣讓他在戰場上獲勝。

貴族們清楚知道，阿朗松城計程車兵有六千人之多，而且加上昂古萊姆找來的僱傭兵，人數絕對超過七千。但威廉居然只帶了五千人出征，他們懷疑這位公爵殿下是不是被炎熱的太陽曬昏了頭。

威廉在坐騎上品位這些心懷不軌的貴族，他們對前公爵的敬畏在逐漸消失，隨時會掀起一場大叛亂，在這之前，他必須讓某部分膽小怕事的貴族滅掉叛亂的心思。至於那些膽敢挑戰公爵權威的人，毀滅是唯一的路。

在威廉身後，傑克遜緊緊跟隨，他看到君主眼中一閃而過的嗜殺，而那些愚昧的貴族，仍未知道他們毫不掩飾的眼神已挑動了青年的殺意。

他輕輕地在心中嘆息，這些只知道欺負威廉公爵年紀還輕的貴族們，難道沒有看到青年身後的騎兵隊嗎？那不止是用盔甲包裹的戰馬和配帶鋒利武器的人，這群紀律嚴明的盔騎兵，他們並非受錢財驅使的僱傭兵，直接效忠於威廉公爵的騎士，只要聽到君主的命令，他們可以隨時衝破敵軍的戰陣，撕裂所有擋在前面的敵人。

還有長長的步兵隊伍，那並不是臨時徵召的農夫走卒，烏合之眾是不會有像他們這樣整齊的列隊以及精良的裝備，只需要仔細觀察，就能看出這些是經過精心訓練，以鐵則紀律控制的步兵。Y

這些，都是威廉在貴族們忙碌著舉行宴會的時候，用最大的精力，最多的時間建立起來的軍隊。

不久的將來……

傑克遜看著青年挺直的脊背。

君主威名將傳頌各國。

事實上，他們花了最少的時間從昂魯到達了阿朗松。

五千大軍在阿朗松城外二十英里駐紮，而阿朗松城裡的昂古萊姆伯爵，顯然做好了迎戰的準備。

早在十天前，昂古萊姆伯爵派出的使節回到了阿朗松，在將威廉公爵的傳話帶到後，因為失血過多的關係死掉了。他的慘狀讓所有在場的人毛骨悚然，渾身是乾涸的血跡，還有大量被劍穿透的窟窿。

對於昂古萊姆伯爵的挑釁，威廉公爵給予了清楚的答覆。

而這也成功惹怒了高傲的昂古萊姆伯爵，賜死他派去的使節，而且還使用這樣殘忍的手段，簡直就是對這位老貴族的侮辱。

他當即下令召集軍隊，在阿朗松城外準備迎戰。

這時，在一處山崗上，年輕的公爵正坐在那裡，遠遠地眺瞰雙方的陣營。

他在思索著。

這時的他，沒有任何人敢靠近，連唧喳吵鬧的小鳥也住嘴。

不遠處，傑克遜牽著兩匹馬站在那裡，他戒備著四周，在這樣隨時一觸即發的戰場上，隨時有無法預料的危機。貴族們可能習慣躲在安全的軍帳裡策劃一切，但他的君主，更喜歡親身觀察，用雙眼去確定自己的判斷。

傑克遜聽到了腳步聲，他拔出劍，以無可抵擋的力度向來者刺去。

“等等！是我！”

來人舉起雙手，一臉無辜地笑著。

亮銀的盔甲，足以讓昂魯城的女人尖叫的英俊臉孔，正是諾曼底雙雄之一，埃裡克將軍，他小心翼翼地撥開指在鼻尖前的利劍，抱怨道：“我說傑克遜，你放輕鬆嘛！有我們在這裡，公爵大人會很安全！”

傑克遜收起劍，欠身道歉：“很抱歉，大人。屬下職責所在，請大人見諒。”

雖然他並沒有任何的過錯，但還是先行致歉，面對這樣一個好脾氣的男人，埃裡克實在是無可奈何。

他聳聳肩，道：“你這人真是沒趣。”看了看坡頂的方向，見威廉仍然坐在那裡沉思，“我能過去嗎？”

“如果不是軍事要務，我建議大人不要過去。”

雖然傑克遜不過是一個小小的護衛，但所有威廉的親信都知道，這個高大男人從小就跟在威廉的身邊，對這位喜怒無常的公爵大人可謂瞭解，他的建言，必須得聽，否則踩到了老虎尾巴被咬死了也是自找的。

埃裡克摸摸鼻子，點頭說：“也算是重要的事，不過我還是稍微在這裡等一下好了。”

“請大人隨意。”

埃裡克站在那裡，顯得有些無聊，忍不住打量起身邊這個身材高大的男人。他有一副強壯的身軀，布衣下的肌理相當凸現，還有那雙肌肉結實臂膀，相信只要他願意，扭下一顆人頭是相當簡單的事情。

以他在軍隊打滾多年的經驗，這名男人在戰場上將是一名無可匹敵的將士，建功立業應該是輕而易舉，運氣好了甚至可以獲得爵位的封賞。

他總是想不明白，這樣的男人怎會甘願在公爵身邊當個護衛？

“傑克遜。”

正在注視威廉的傑克遜連忙回過頭來：“是，大人。請問有什麼吩咐？”

埃裡克抱臂在胸，饒有興趣地問：“你有沒有從軍的打算？”

傑克遜笑了笑，只是搖頭。

“為什麼？我看以你的能力，攀到我這個位置也是輕而易舉吧？”

“大人說笑了，屬下只是一名普通的護衛。”

“普通？”埃裡克眯起好看的眼睛，“我看是你在說笑吧？去年在公爵出遊時突然偷襲的那隊騎兵，是被你殺掉的。如果我沒有記錯，你當時只是受了輕傷，那些騎兵可都成肉碎了。”

傑克遜沒有被他的話磕到，臉上仍然平靜：“將軍大人沒有記錯，確實有這樣的事情，但您似乎忘記了，當時公爵大人也在場，大部分的騎兵都是被他擊倒的。”

埃裡克沒有意識到被轉移了話題，只低頭啐啐地念叨：“是啊！你們兩個都不是人類，怪物……”

“埃裡克，你在叨咕些什麼？”

威廉的聲音讓埃裡克嚇得跳起來，連連擺手：“沒有沒有，我只是在說公爵大人相當厲害，絕對不是普通人！”

“可是我好像聽到你對我的護衛非常感興趣是麼？”

“哦！是啊！我想象傑克遜這樣的人，在軍隊裡應該能夠完全發揮他的才能！但是他拒絕了，真是可惜！”

“你的意思是說，他待在我身邊就是埋沒了對嗎？”

“不、不，大人，我並不是這個意思！”

看到這位部下難得露出慌張的神色，威廉的心情似乎變得相當好，但很快的，他收起了調侃的言語，問道：“告訴我，你來找我有什麼事？”

埃裡克也收起了玩笑的心情：“剛才收到間諜的報告，阿朗松城有六千兵士，其中兩千重甲騎兵。另外大約還有一千僱傭兵，看來昂古萊姆這回下了重注。”

威廉並沒有對這個訊息感到意外，如果沒有足夠抗衡的軍力，那個老貴族還不至於老糊塗到直接挑釁公國統治者。

“埃裡克，傳令下去，暫緩進攻，給我建一條防線，我要明天黎明的時候看到，一條足以阻擋任何重騎衝襲的防禦工事。”

既要提防敵方的襲擊，又要在資源貧瘠的情況下迅速建起防禦工事，或許對於許多人來說，是個苛刻得難以執行的命令，但威廉清楚知道，他的部下能夠辦得到。

埃裡克沒有任何推託的詞語，只是肯定地回答：“執行你的命令。我君。”

說罷，轉身離去。

威廉從傑克遜手上接過馬韁，翻身坐上去，他看向夕陽中的阿朗松城，那是一個相當歷史悠久的古城，在燦爛的夕光中被染成美麗的顏色，而在城池前面駐紮的軍隊卻像螻蟻一般蠢蠢欲動。

“真是平靜。”

傑克遜也騎上了馬匹，威廉回頭問他：“傑克遜，你不覺得嗎？”

傑克遜搖頭，回答：“大人，屬下聽到戰馬的嘶鳴以及劍盾的敲擊，連空氣都在躁動。”

威廉笑了：“難怪埃裡克說你無趣。你總是緊繃著，難怪感覺不到。你聽……樹林裡一點聲音都沒有，所有動物都逃了，連小鳥也飛走了，它們比人聰明太多，非常清楚逃命是它們唯一的選擇。”

＊＊＊

第二天的清晨，當太陽昇起來時，一道防禦工事橫在兩軍之間的戰地上。

阿朗松城的軍隊對公爵軍的行為感到相當可笑，是啊！誰會千里迢迢地帶著軍隊，在別人的城池前建立一道防禦？！

昂古萊姆伯爵為此更是當眾恥笑威廉公爵的愚蠢，這個笨拙的年輕人大概是害怕了，還沒交戰就先行佈防。他的部下建言，應該馬上給敵方一個迎頭猛擊！

昂古萊姆伯爵採納了建議，派出五百重騎兵突襲威廉的軍隊，直接踐踏敵方的陣營。他的騎兵擁有無可比擬的進攻速度，還有衝擊力上的絕對優勢，相信對方以步兵為主的陣營絕對不是對手。

就這樣，五百重騎的馬蹄，就像踏著天邊的重雷般，向公爵軍轟然襲來。

然而，當他們距離那條被他們嘲笑的壕溝還有一百碼左右時，他們驚恐地發現，躲藏在壕溝下的長弓兵早已等待多時，上弦的箭射上半空，鋪天蓋地的利箭就像驟雨，精準地集中攻擊騎兵的中堅。長弓的力度足以穿透裝甲，即使是身穿重甲的騎兵也被瞬間射死，連那些馬匹也沒法躲過密集的箭雨攻擊。

長弓兵不斷髮射箭矢，劃破長空的箭影，以及它們飛來時帶來的可怕聲音，成為重騎兵的噩夢。他們根本沒有任何躲藏的地方，完全囧露在外，就在弓兵的射程範圍內，像靶子一樣被擊落。

側翼的重騎兵並沒有受到箭雨的影響，企圖繼續突襲，但事實上，當他們衝過壕溝，卻遇到了另一批趴在標樁後的長qiang兵。這些手持長qiang的步兵顯然受過特殊的選練，他們熟練地以長標杆武器作戰，馬匹無法突破大量樹立在地上的標樁，它們徘徊在那裡，而它們的主人極為不幸地成為長qiang下的亡魂。

重騎的陣形被徹底瓦解，看到同伴死傷無數的重騎兵再也沒有攻擊的心思，倖存的人開始撤退了。

戰場上一片狼藉，到處是被箭射死的人和戰馬，或許並沒有重創昂古萊姆的軍隊，但卻足以讓阿朗松的人知道，他們的敵人，威廉公爵並非如他們想象般軟弱可欺。

昂古萊姆不敢置信地看到自己賴以為傲的重騎兵居然初戰慘敗。

事實上，在他的軍隊裡，並沒有長弓兵。在他的認知裡，騎兵是最強的，他們都是為了榮譽，為了忠誠而戰的無敵騎士，他們的作戰規則，是近距離的肉搏戰，甚至熱衷於一對一的決鬥。而他們從來不屑用這種以弓箭遠距離射殺敵人的方式，對於騎士而言，這是一種不光彩的行為。

然而，在他們面前，對戰爭不拘一格的威廉公爵，為他們徹底展示了傲慢的代價。

五百長弓兵，重創馳騁沙場所向無敵的重灌甲騎士隊。

公爵軍計程車氣被徹底激發了。

他們的軍隊只有少數的傷亡，卻能挫敗對方的重騎兵，這不是奇蹟麼？

“奇蹟？我倒覺得是詭計。”

高壯得跟牛犢一樣的男人坐在火堆旁，十分不滿地扯著烤羊腿，“公爵大人也真是！打就直接打了！幹嗎還弄條壕溝出來，把人引過來再宰，真沒意思！”

坐在他對面的埃裡克瞥了他一眼，哼哼地啃著羊排肉：“我說你這腦袋裡什麼都沒有吧？”

“閉嘴！！”

壯漢“咔嚓”一聲將羊頭扭下來，朝埃裡克的腦袋扔去。

埃裡克隨手一撥，將羊頭甩到一旁，毫不在意地看著壯漢憤怒的大臉：“盧瓦，我真懷疑你能跟我並稱諾曼底雙雄純粹是因為運氣。你怎麼不想想，我們從昂魯遠道而來，需要的是休整，而不是馬上來一場拼殺。在人數上我們稍遜，加上行軍的疲勞，即使我們帶的都是精兵，也絕對可能敗北。一條戰壕，以及一場小小的勝利，足夠讓昂古萊姆那隻老狐狸重新估計我們的能力，當然也給了我們必要的時間。”

“說得有道理！！”這位看來相當雄壯魁梧的男人正是盧瓦將軍，他雖然xing格粗豪，但也相當爽直。

“廢話。”埃裡克瞪了他一眼，“你以為每個人都像你這樣，來到就衝上去殺一番？”

盧瓦大大地咬了一口羊腿，呵呵笑道：“我可沒有你們想的那麼多！”

“是啊，你就只知道殺殺殺。”

“說得對。”盧瓦看著烤得有點焦的羊肉，“對了，不知道公爵大人吃過晚餐了沒有。要不我們撕半邊羊肉過去？”

“行了，吃你的吧！”埃裡克沒好氣地繼續咬著烤焦的羊肉，小聲地嘀咕，“早就有人送過去了，那可是烤得最鮮嫩的，居然還配上卡芒貝爾乳酪……上帝，為什麼沒給我弄一個這樣的貼身護衛啊？”

然而在公爵的營帳裡，深受埃裡克青睞的烤羊肉以及卡芒貝爾乳酪已經放涼了，帳篷的主人，威廉公爵剛從睡夢中醒來。

他累得夠嗆，畢竟一路的行軍加上應付那些看好戲的貴族，已經夠他受的，一場跟賭博一樣充滿風險的前哨戰，即使有埃裡克這樣的得力助手，也足夠消耗掉他的精力。但儘管如此，他還是隻能睡一小會兒就醒來了。

威廉坐起身，揉了揉稍感酸澀的眼睛，藉著微弱的燭光看到營帳門邊的高大人影。果然，他在附近。

不知道是從第幾次躲過yin謀的暗殺開始，威廉開始注意到的時候，傑克遜已習慣地抱著劍守候在門口的地方。可惜，儘管他是個盡職的護衛，但威廉仍不曾完全信任過他。

太多的背叛，太多的欺騙，為了利益，即使親屬也可能被出賣，足夠悲慘的回憶讓他無法再全心全意去相信別人。

他走過去，傑克遜正抱著劍在打瞌睡，他臉上的yin影讓他看來也是相當的疲憊。該讓他好好睡上一覺的。

可惜威廉公爵沒有這樣的好心。他伸出腳踢了踢傑克遜。

傑克遜馬上醒來，眼睛裡是清醒得完全不似剛剛仍在睡夢中。

對於自己在守備時打瞌睡，傑克遜非常自責：“抱歉，公爵大人，我失職了。”

“嗯。”

威廉漫不經心地走出營帳，傑克遜馬上扯來一件披風追了上去為他披上，薩爾特河邊的春夜實在有些寒冷。

營帳前的護衛見到公爵出來，連忙低頭行禮。威廉繼續往前走，直到在軍營邊緣處他站在了。

他站在那裡，眺望遠處燈火閃爍的阿朗松城。

過了一會，威廉說：“三天，最遲是第四天的早晨，昂古萊姆就會按耐不住。他大概會採用全軍突襲的戰略。”他問，“傑克遜，你有什麼看法？”

傑克遜愣了，這個問題，不該來問他這個護衛，然而公爵的問題已經拋到了他的面前，無論出於何種原因他都不能隨意應付。

傑克遜思考了片刻，然後回答：“大人，對方在人數上稍微佔有優勢，但事實上，除了正式的騎兵以及僱傭兵，昂古萊姆伯爵召集計程車兵都是從農村招募而來農夫，並沒有經過嚴格的訓練，不過是一支散亂的隊伍。這並不足為懼。”

“那你覺得威脅我的是什麼？”

“是騎兵。”傑克遜非常肯定地回答，“兩千的重騎兵是最大的威脅。如果正面交鋒，騎兵的破壞力足夠撕裂列陣，而我們的騎兵只有五百人，在數量上並不能與他們抗衡。”

“你的建言？”

“騎兵卸陣。”

威廉挑了眉，饒有興趣地看著他的護衛：“這可是個相當冒險的法子。”

傑克遜微一欠身：“屬下多言了。”沒有再說下去。

“哼。”威廉不置可否，轉身越過傑克遜的身邊往營帳走了回去。

傑克遜跟隨在他身後，跟往常一般看著他的背影。其實在建起防禦工事時，公爵就已經有所打算。當騎兵的數目與敵方相差太遠，作正面的對撼，無疑是愚蠢的。佈防了標樁、馬匹陷阱和壕溝的防禦工事，能直接地減弱對方的重騎衝襲，如果敵方仍然固執地衝擊陣營，只會造成大量受傷的馬匹和騎士。而己方的騎士，則更適合自馬上卸下，以他們超強的戰鬥力加入到步兵中去。

但他還是後悔了將自己的想法說出來，畢竟一位君主並不喜歡自己的想法被屬下摸透。

傑克遜也深深地知道，儘管一再宣誓效忠，並長年伴隨在他的身邊，但他的君主，威廉公爵，並不信任他。