院問話：“孫達旺，看見我養的翠頭鸚哥了嗎？”

“沒有，蓮姑娘，你的鳥都養在後院，怎麼丟了來前院找啊？”

蓮序將信將疑地找了一圈，還是沒有：“老孫，該不會是你養的狗撲了我的籠，你不敢跟我說吧？”

“嗨！姑娘可冤枉死我了，那畜生今天一天都沒出現過，我也在找呢！”老孫指著空蕩蕩的狗窩說。

真是奇了怪了。蓮序滿是疑惑地走回中庭，突然聽到偏廳裡咣噹一聲清脆的碗碟響。

她急忙衝進去，卻看見佈菜的丫鬟杜鵑驚恐萬狀地立在桌邊，地上一個碎瓷器蓋。

“怎麼毛手毛腳的，東西都打破了。”“蓮序姐，湯，湯……”

杜鵑指著飯桌正中間的一盆湯，哆嗦。

燙什麼燙，燙也不至於這樣，第一天伺候人啊？蓮序不滿地湊過去，一眼之下，驚得寒毛都豎起來了。

只見原本熬的一大盆雞湯煲裡，那隻整老母雞不見了，浸在湯裡的是一隻血淋淋的小東西，身上還有幾根沒拔乾淨的綠毛。

——正是那隻綠鸚哥。

蓮序也一時呆了，突然聽到前院一聲驚呼。

護院老孫在南牆根的水井裡，撈起了他養了三年的看家大黃狗屍體。

黃狗背上插著一支冷箭。

下人們慌亂了。

蓮序把管事們全部召集起來，穩住人心，要他們加強戒備逐個排查，有沒有丟東西丟人。“主人出去的時候說過什麼時候回來嗎？”“蓮序姐，主人跟沈相公外出，說要太陽落山才能回呢。”

秋聲館的人惴惴不安著，像是有大事要發生。

這邊，林一閃和沈徵一起在西四牌樓北街上走。

這種速度，從內城回到外城的秋聲館，少說還要半個時辰。

西四牌樓位於皇城根外西北角的內城，附近不少王侯府邸達官貴人扎堆修府建宅，還有好幾處有名的寺廟和市集，物價房價都高的很。

所以沈徵完全不理解林一閃為什麼突然跑到這條街，還一擲萬金地買下寶禪寺衚衕裡的一處宅子。

她不是不喜歡寺廟嗎？

林一閃的解釋是：“狡兔三窟。”

外城雖然訊息靈通便於藏身，但是魚龍混雜也多了許多不確定的因素，何況，她心中已起了某種預感。

日落時兩人抵達秋聲館外的大街。衚衕口傳來哭聲。

林一閃和沈徵一起過去，只見已經聚集了不少聞聲而來的人，發現一個婦人嚎啕大哭，懷裡抱著團血肉模糊的東西。

那婦人哭天搶地，說一個強人奪了她孩兒當街摔死，這些人俱是圍觀，無人相幫，真真沒有天理。

沈徵覺得婦人有點眼熟，過去一看，居然是林一閃那天在鬧市救下的女孩孃親。

他驚呆了：“怎麼會是這樣？”

直到晚上用飯，林一閃始終沉著臉，一言不發。

她心裡很清楚，秋聲館裡外的種種事件，都是倪孝棠的警告。

小閣老的意思是，你也在我眼皮底下，你的行蹤都在我掌握。無論是想要在她餐飲裡投毒，還是在她門內門外殺人，都易如反掌。

她所料沒有錯，今夜倪孝棠的晚餐餐桌上，擺著十二道葷素菜，一道大菜佛跳牆，大管家倪亨開了壇紹興酒給他滿上，倪孝棠問：“秋聲館的訊息傳過去了嗎？”

倪亨：“都辦妥了。現在舉家在收拾，要搬到內城的西四牌樓北街去住，看來是真嚇著了。”說著捧了個蓮花式樣的冰裂釉汝窯酒杯到他面前。

倪孝棠輕輕哼笑了一聲：“那個女的膽子比你想的可要大得多。”說罷一飲而盡。

蒼白無血色的臉上，浮起絲絲病態的紅暈。

——就在宮裡下旨宣佈太子擔任本屆會是主考的當天，得知一系列訊息的小閣老的勃然大怒。

他聚集黨羽部曲，討論形勢，分析情況。

會試這件事，他們原本是想在籠絡黨權的方面多跨出一步，然而皇帝卻把**推上主考位置，暗踩了他們一腳。

讓他們退一步，正是種無言的警示。

輸掉這一仗，除了皇帝意志，林一閃在其中幹了什麼？

她破壞了小閣老算計鍾墨林女兒的計劃，還明目張膽地保護了沈徵。

林一閃向來是個首鼠兩端的人，她的行動常常體現著廠督的意志；過去林一閃偏向自己，到如今竟然敢暗中搗鬼甚至公然敵對，是否意味廠督在其中微妙的態度變化？將來一旦自己稍微失勢，廠督是否馬上會倒向次輔陸文春？

這是小閣老決不能容忍的。所以，他立即採取了兩個對策：第一，警告林一閃，於是才有今日秋聲館的種種令人不快的事件；

第二，派人去關外的保安州，嚴密監視沈徵父親沈沅，準備動手。

要讓那個女人知道，他倪孝棠不是吃素的，他可以成就她，亦可以撕毀她。

燈光照得倪孝棠的臉慘白又暈紅，他有些醉意了，這時候玉姨娘過來了，從倪亨手裡接過杯子：“老爺，賤妾伺候您喝酒。”

燭光映著美人頭上的珠光，漸漸模糊，玉美人的影子搖晃變幻著，像是成了林美人。他伸出手，掂了掂美人光膩精緻的下巴。

……

秋聲館裡，僕人各自匆忙地打包東西，連夜收拾，林一閃的命令，明早全部搬到內城去住，就在她今天和沈徵一起看好的宅子。

書齋裡頭，蓮序安慰著受了驚風的林一閃。“主人，這不怪您，是倪孝棠太狠毒了，若您不救那小孩，當天她就死了。”

林一閃：“我早就該知道，有些閒事不是我能管的。走上這條道，就不能活得像個人。”

主僕倆相對無話。

外面走廊響起腳步聲，書齋門吱呀一聲被推開，沈徵不請自來：“把我交出去吧。”

蓮序急道：“你瘋啦？不要命啦？”

林一閃秀眉微蹙，燭火的影子在牆上跳動。

沈徵：“把我交出去吧。倪孝棠要的是我的命，為了不讓更多人受連累，你把我交給他。”

他話語雖短，情詞卻懇切，蓮序看著他，彷彿所有的光都聚集在他的羽睫之上，清澈得似一捧泉水。

林一閃持筆的手停滯了一小會兒，復又運筆如常，沈徵看她微微蹙起的眉頭，不知她在想什麼。

……

在一個霧氣濛濛的陰沉早上，秋聲館開始全員搬遷。

京城分為內城和外城，內城又叫做四九城，四和九，分別指內城四的四個門和皇城九門，能居住其中的，除了宗親權貴和朝廷要員，只能是少數的富庶人家。

林一閃要把住處從外城的秋聲館，搬遷到四九城西北的寶禪寺衚衕，並非自認可以完全躲過倪孝棠的耳目，而是把自己更靠近皇權中心，受到此間的庇護。

而且，這裡和皇城正南面