頓，道：“先不要告訴他，等事情辦妥了，我再細細和他說。”

伍全又道：“若真是去，路上得請個好向導才行。”

方犁便知道伍全已經被自己拿下了，忙點頭道：“我所慮者，也正是這件事，一是找個好向導。我們雖是頭一趟去邊境，但京城裡必定有很多人去過，都要先了解了解才好。二是去邊關的路引文牒須得找人辦理。這兩件事辦好了，大可以試試。”

兩人轉頭商量起如何請人、人員怎麼分配等事，計議已定，伍全便四處打聽去了。因這一趟牽連著自己將來能否有安穩日子過，伍全更是事事上心，整日忙得腳不點地。只是每晚回屋，看見胡安，想到若被他知道，少不得有場氣生，不由心懷鬼胎，連話都不好多講，回房洗漱了悶頭便睡。

一連打聽了許多天，才找到一個嚮導，姓李名財，據說是兩三年前還跟著商隊跑過邊境。方犁叫伍全把人約到西市茶樓裡聊了聊。那李財是個四十多歲的胖子，看著一臉圓融和氣，起先見方犁是個白白淨淨的少年郎，心底難免有輕視之意，等說過幾句話後，便收了臉上怠慢神情，凡方犁所問，必言無不盡，把一路上物產風俗，細細道來。連同商隊路引文牒如何辦理，都講了一遍。

談至興濃，方犁便道：“李兄，我有句話不知該問不該問。你這般得用之人，怎麼竟從之前商隊裡辭了工？”

李財尷尬片刻，紅著臉笑道：“三郎，我也不瞞你。我家中負累重，跟著商隊出去，偶爾也夾帶點私貨。不想被管事發現了，這才辭了出來。如今悔不當初，卻也遲了。”

商隊中人，最忌諱的便是夥計夾帶私貨，這李財犯了大忌，難怪別處沒人請他。方犁聽了大笑，道：“李兄真是個爽快漢子。既說開了，我也把話擱這兒，我方家商隊待遇優厚，養家餬口沒問題。但既請了你，你當處處以商隊為重。”

李財先頭只擔心這差事怕是要黃，後來聽到方犁竟肯請他，真真喜從天降，連連點頭，道：“那是自然！那是自然！”

方犁當場定下請李財做商隊副管事，又讓伍全先給了一貫定錢，李財千恩萬謝地去了。伍全卻有些憂慮，道：“我瞧這人滑頭得很。就怕他心術不正，到時在路上反受其害。”

方犁笑道：“無妨，這人雖有些貪圖小利，但膽子小，了不得做些小惡，大惡倒不至於。況且他人極能幹，這是你我都看在眼裡的。眼下他吃了夾帶私貨的虧，短時間未必敢再做這種事。等頭一趟跑下來，我們也熟悉路線了，到時再看他能不能長留。”

齊家難

伍全本來有些擔憂，聽方犁這麼一說，覺得十分在理，不由佩服自家三郎見識高明。等定妥了嚮導，又要著手辦理路引文牒，另招人馬組建商隊。

買馬一事好說，讓賀言春帶著墩兒六兒等人去馬市裡挑選就行了。商隊裡招夥計卻是十分重要，非得方犁自己親自上陣不可。因而一連幾天，他對胡安只說要去街上逛去，帶著夥計，轉身出門就沒了人影兒。

胡安心裡疑惑，便命柱兒跟著去伺候，方犁也不讓，叫柱兒在家把過往銀錢賬目都整理好。柱兒本來興興頭頭地打算隨他逛去，沒想到非但逛不成，還得看賬，於是骨都著嘴，不大樂意。

方犁便教訓他：“你跟墩兒一般年紀，素日家裡人都說你比他聰明一百倍，可如今你看人家，再跑兩趟下來，便能獨自領隊出門了。你呢？來時奶孃怎麼說的？還讓我好好栽培你！胡伯不識字，這正是用得著你的時候，你怎的如此不盡心？”

柱兒嘟囔著道：“胡伯叫我伺侯好你就行了。”

方犁氣笑了，道：“我是個面捏的人？還怕風吹枯了雨淋壞了？要事事等你來伺候？況且，伺候人這等小事換誰不能做？你幫我看賬目才是正經大事，才算真幫了我。不然，回頭奶孃來了，我說你不上進，仔細她打斷你腿。”

一頓話把個柱兒說得沒話了，服服帖帖在家把各類帳目都捋了一遍。方犁不用看賬，於是乎越發把全副精力用到組建商隊上。他白天四方行走，晚間回了家，揹著胡安，同伍全兩人躲在房裡商議，眼看事情一天天有了眉目，雖然辛苦，也自高興。

伍全和李財連跑了好幾天，這晚回來，唉聲嘆氣地和方犁說：“三郎，只怕不好。這些日子我們去打聽了路引文牒的事情，聽說今年官府管得極嚴，李財託的那人竟辦不下來。若要辦妥，非得想法子去少府監疏通關係才行。我們在京中並無門路，這事只怕要糟。”

方犁聽了悶悶的，託著腮不說話，兩人對坐無言，各想辦法。恰在這時，賀言春從外頭走進院來，跟胡安一問一答地說話。方犁看見他，忽然眼睛一亮，回過頭來道：“言春的那位長兄不是說過，有什麼難處，可以找他麼？我們權且問他一問？”

伍全一想，也興奮起來，拍腿道：“對對！怎麼把鄭大爺忘了。他在京裡好幾年，又在公主府裡，想必也認得些人。要不，明兒我們就去找他問問？”

方犁想了想，搖頭道：“不好，若真去求他，他辦不上來，倒叫人為難。不如先跟春兒說了，叫他回去問問，若為難，我們便另想法子。若有門路，叫他儘管使錢！”

伍全聽了點頭，忙起身把賀言春叫了進去。胡安在廊下，看他兩個鬼鬼祟祟地朝賀言春招手，心中大疑，也跟過來道：“他才刷完了馬，又叫他做什麼？有事使喚別人不行麼？”

伍全沒好意思欺瞞自己老哥，便不作聲，方犁卻道：“來問他京城裡有哪些好吃的，準備明兒挨家吃去！”

胡安便道：“又胡鬧！他不是和你一樣才來麼？怎曉得東西南北？你實話告訴我，你們這幾日個個忙得不見人影，到底忙些什麼？”

方犁趕緊在屋裡哄他道：“他不曉得，我讓他回去問他哥！這天漸漸地熱了，我晚上想吃個爽口些的荷葉蓮餅湯，上回吃了，惦記到現在。回回叫你做，你嫌麻煩，不如今天再做一回罷？”

胡安果然聽不得這一聲，忙道：“好麼，一個蓮餅湯也饞到現在，是什麼好的？我這就洗了手去做。”

說罷轉身到廚房裡忙碌去了，方犁回頭，就見屋裡兩個人都把他看著。

方犁道：“瞧我作甚？”

伍全道：“看你騙他到幾時。”

賀言春道：“胡爺爺有點可憐……”

方犁：……

那邊胡安忙著叫阿福出去買新鮮荷葉，自己在廚房裡揉麵，越揉越覺得不對勁兒，遂叫阿福在廚裡做飯，自己去找伍全。剛好伍全